L’evoluzione del circuito integrato ha giocato un ruolo importante nel rendere i nostri allarmi abbastanza simili

Quindi, tornando alla domanda che mi è stata posta, perché i quattro bip? E perché quei segnali acustici sono così comuni, e perché il suono dell’allarme a squillo singolo che conosco è così comune?

L’evoluzione della sveglia digitale è qualcosa di una combinazione di tecnologie che è diventato pronto a destra intorno allo stesso tempo — e il modo in cui mercificato il prodotto in generale. Prima di tutto, il cicalino di un tempo si era ridotto a una dimensione molto gestibile sotto forma di trasduttore piezoelettrico; e in secondo luogo, le interiora dell’allarme erano diventate mercificate.

Per quanto riguarda il primo, una varietà di invenzioni durante gli anni 1950 e 1960 ha preso di mira l’idea che gli allarmi elettronici non erano abbastanza ragionevoli in termini di dimensioni o design, e che c’erano casi d’uso specifici in cui la qualità del suono contava meno del fatto che fosse stridente ed efficace. Uno di questi brevetti ricevuti da Bronson M. Potter nel 1966 per il “allarme acustico azionato elettricamente”, rende questo caso abbastanza chiaro.

“In un allarme conforme all’invenzione, i vantaggi di un effetto particolare possono essere realizzati, poiché una buona forma d’onda non è di particolare interesse; al contrario, in generale, più la forma d’onda è irregolare più il tono è arrestante, il trasduttore può essere pulsato con picchi di corrente di breve durata ed essere fatto funzionare ad altissima efficienza”, afferma il deposito del brevetto.

Quindi, per dirla in un altro modo, gli inventori concentrati sul miglioramento del modo in cui gli allarmi funzionavano dovevano appoggiarsi al buon senso per creare gli allarmi più efficaci.

Ma il vero punto di svolta per questa linea di pensiero — che gli allarmi dovevano essere forte e sgargiante per ottenere la vostra attenzione — potrebbe essere venuto dal mondo del computing. Intorno ai primi anni 1970, il circuito integrato ha iniziato a diventare il “cervello” di molti prodotti di consumo di fascia bassa come le calcolatrici. Nel caso delle sveglie, tutte le funzionalità di base della sveglia erano essenzialmente alimentate in un singolo chip che poteva mantenere il tempo migliore di un orologio a carica manuale.

In prima linea di questo approccio, ha osservato l’autore Lou Garner nel numero di ottobre 1973 di Radio-Electronics, era National Semiconductor, che aveva costruito uno dei chip più comuni del suo tempo.

” MM5316 fornisce tutta la logica e la decodifica necessarie per assemblare diversi tipi di orologi e timer, tra cui sveglie da 12 o 24 ore e orologi da tavolo, orologi per radio e automobili, cronometro, timer per elettrodomestici e timer industriali. L’unità è un circuito integrato monolitico che utilizza sia la modalità di miglioramento del canale P a bassa soglia che i dispositivi in modalità di esaurimento impiantati a ioni”, ha scritto Garner.

Questo approccio immediatamente significava due cose: uno, che un certo numero di produttori sarebbero in grado di approfittare subito della tecnologia, e due, che la barriera per il lancio di un orologio di allarme che invocata la tecnologia digitale era subito stato abbassato. Nel giro di un anno, annunci per dispositivi come Cubo, “una sveglia con un cervello”, stavano iniziando a spuntare su riviste popolari. Nel giro di cinque anni, gli allarmi digitali, prodotti da aziende di tutto il mondo, avevano iniziato a diventare parte del tessuto del risveglio.

Ma mentre il dispositivo era in grado di fare un sacco di cose, una caratteristica del chip MM5316 non aveva a bordo era funzionalità di uscita audio, che è stato consegnato ad un generatore di suono esterno, per la sua descrizione manuale — il che significa che il trasduttore piezoelettrico era una parte necessaria del lavoro. National Semiconductor, tuttavia, ha prodotto molti chip e, secondo il suo Databook del 1977, alcuni dei suoi modelli, come MM5382 e MM5383, erano in grado di generare toni specifici.

“Il segnale di uscita dell’allarme è un tono da 400 Hz a 2000 Hz, che viene attivato e disattivato a una velocità di 2 Hz”, ha dichiarato il datebook.

Mentre rispondere alla domanda su chi sia stato il primo ad usare l’allarme a quattro segnali acustici e chi sia stato il primo ad usare il suono potrebbe rivelarsi difficile da provare senza testare un magazzino pieno di vecchie sveglie, ciò che si può dire con fermezza è che è chiaro come una cultura della merce abbia creato una situazione in cui un paio di rumori forti sono diventati davvero familiari a un intero casino di persone.

In un’epoca in cui il prezzo di merda a buon mercato diventa più conveniente ogni giorno, la sveglia era un vero presagio di quello che doveva venire.