La fotografia di Richard Prince di Brooke Shields che la Tate Modern ha recentemente ritirato dalla mostra Pop Life, dopo che Scotland Yard ha suggerito che potrebbe infrangere le leggi sull’oscenità, ha attraversato l’Atlantico portando una lunga storia Mostra una Shields di 10 anni, oliata e scintillante, nuda e truccata, in posa in una vasca di marmo con un pericolo seducente che smentisce i suoi anni. Ha, nella descrizione di Prince, ” un corpo con due sessi diversi, forse di più, e una testa che sembra avere un compleanno diverso.”

Quando l’artista Collier Schorr subaffittò lo studio di Prince negli anni ‘ 80, la fotografia era appesa nel corridoio. ” Ho sempre pensato che fosse un’immagine perversa”, dice Schorr, che da allora ha realizzato un documentario su Prince, e ha fatto amicizia con Shields quando ha fotografato l’attore/modello l’anno scorso per Interview magazine. “L’ho trovato davvero inquietante, ma la mia impressione è sempre stata che Richard abbia fatto il pezzo perché era inquietante … Ti dice tutto su ciò che temiamo e desideriamo.”

Prince, mi dice Schorr, non ha mai incontrato Shields. Intento a mettere in discussione le nozioni di paternità e originalità, ha riformulato un’immagine esistente che aveva già ispirato due anni di dibattito legale. L’immagine originale, per la quale Shields è stata pagata 4 450, è stata scattata dal fotografo di moda Garry Gross nel 1975 per una pubblicazione di Playboy intitolata Sugar and Spice. Era una delle dozzine di immagini di scudi progettate, secondo Gross, per rivelare la sessualità non latente del bambino in età prepuberale.

Anche se le foto sono state scattate con il suo consenso, nel 1981 la madre di Shields citato in giudizio Gross sulla base del fatto che la sua continua vendita di loro era dannoso per la reputazione di sua figlia, e ha ottenuto un divieto provvisorio sul loro ulteriore utilizzo. Da allora Shields, che ha iniziato a fare la modella a 11 mesi, aveva raggiunto la notorietà nazionale: ha recitato come una prostituta bambino nel film di Louis Malle 1978 Pretty Baby, che comprendeva una scena in cui la sua verginità è all’asta, e nel 1980 ha recitato nella provocatoria campagna pubblicitaria di Richard Avedon per Calvin Klein Jeans.

“Sai cosa si frappone tra me e i miei Calvin?”il 15-year-old Shields ha chiesto in un annuncio, che è stato censurato dalle reti televisive americane,” Niente!”

Gli avvocati di Gross sostenevano che le sue fotografie non potevano danneggiare ulteriormente la reputazione di Shields perché, da quando erano state scattate, aveva fatto una carriera redditizia”come una giovane vamp e una prostituta, una veterana sessuale esperta, una donna-bambina provocante, un sex symbol erotico e sensuale, la Lolita della sua generazione”. Il giudice ha acconsentito e, pur lodando le immagini ‘”sensuale, appello sensuale”, ha stabilito che Gross non era un pornografo: “Non hanno alcun fascino erotico se non per le menti eventualmente perverse.”Questa decisione è stata annullata da una corte d’appello, ma nel 1983 il verdetto originale a favore di Gross è stato confermato.

Prince si appropriò dell’immagine di Gross più tardi quell’anno, rinominandola Spiritual America (dopo una foto del 1923 di Alfred Stieglitz del ombelico e dei genitali di un cavallo castrato), e la espose anonimamente in un negozio in affitto nel Lower East Side di New York. In seguito spiegò che il dibattito legale di due anni sull’immagine di Gross e la sentenza finale contro la censura lo avevano fatto sentire “patriottico”. Principe sancito come una sorta di coda per celebrare la libertà di espressione.

“Brooke Shields non ha avuto problemi a fare quella foto”, dice Schorr, “perché stava recitando davanti alla telecamera e questo è quello che fa. Non penso che si sia mai sentita una vittima della sua macchina fotografica, penso che si sentisse una vittima della sua avidità, e in una certa misura una vittima del cattivo giudizio di sua madre. Penso che fosse felice quando Richard ha preso la foto e ha fatto qualcosa di esso perché è stato un grande cazzo a Garry Gross.”

Non desideroso di intraprendere un altro costoso caso legale, quando Prince chiese il permesso di presentare l’opera nella sua mostra del 1992 al Whitney museum di New York, Gross si stabilì per $2.000 offerti dall’avvocato di Prince. La fotografia è stata il titolo della retrospettiva di Prince del 2007 al Guggenheim di New York, dove è apparsa senza incidenti.

Gross, 71, continua ad esercitare il suo diritto di vendere le immagini di scudi, anche se eBay gli ha impedito di mettere all’asta le stampe di loro sul suo sito. Ora è un fotografo e addestratore di cani a New York. In January 2008, one of Prince’s pictures, an untitled image of a cowboy, sold for $3.4m, the most expensive photograph ever sold at auction.

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