Tempo solare

Misuriamo il tempo sulla Terra in base alla posizione degli oggetti celesti nel cielo. Il tempo solare si basa sulla posizione del sole. È il tempo che usiamo tutti dove un giorno è definito come 24 ore, il tempo medio che ci vuole per il sole per tornare al suo punto più alto. Il mezzogiorno locale nell’ora solare è il momento in cui il sole si trova nel punto più alto del cielo.

La Terra fa una rotazione completa ogni giorno, ma poiché viaggia anche sulla sua orbita attorno al Sole, deve ruotare di circa 1° in più di un pieno 360° per passare da un mezzogiorno solare all’altro. Tuttavia, le stelle sono così lontane, che il movimento della Terra sulla sua orbita fa solo una differenza trascurabile alla loro direzione apparente.

Tempo siderale

Il tempo siderale si basa su quando l’equinozio di primavera passa il meridiano superiore. Questo richiede circa 4 minuti in meno di un giorno solare.

1 giorno siderale = 23 ore, 56 minuti, 4.1 secondi

Il tempo siderale è utile agli astronomi perché qualsiasi oggetto attraversa il meridiano superiore quando il tempo siderale locale è uguale all’ascensione retta dell’oggetto. Sapere quando un oggetto si avvicinerà al meridiano è utile perché quando un oggetto è alto nel cielo, l’effetto distorto dell’atmosfera terrestre è ridotto al minimo.