Come Memorial Stadium, l’identità del marchio di Cal Athletics è stata recentemente rinnovata. Niente di troppo radicale, intendiamoci; i colori sono invariati e lo script Cal rimane l’identificatore principale. L’unico grande cambiamento è il nuovo logo orso. Gone is the striding giant of yesteryear, la sua silhouette maestosa conferisce una certa nobiltà senza tempo ai caschi da calcio e alle felpe con cappuccio. Il nuovo orso non passa. Le nuove cariche dell’orso-denti scoperti, orecchie indietro, occhi socchiusi.

Il vecchio orso era vivo e lasciato vivere.

Il nuovo orso è fixin ‘ a maul tuo @$ $.

Cal usò orsi reali come mascotte fino al 1941. Non orsi d’oro, intendiamoci. L’animale di stato (ursus arctos californicus) era già estinto, l’ultimo esemplare confermato è stato ucciso nel 1922—lo stesso anno in cui iniziò la costruzione dello stadio originale. Questa è una nota triste, per essere sicuri, ma in gran parte accanto al punto per questa discussione. Dopotutto, le mascotte sono sempre esistite più nel regno della magia che nella realtà – come talismani, come portatori di buona fortuna. La parola mascotte, infatti, deriva dal gergo del giocatore d’azzardo francese, la mascotte, a sua volta derivato da mascotto, una parola provenzale per strega.

Non che ci sia mai stata alcuna stregoneria nel caro vecchio Oski—probabilmente il vero orso Cal—che è intervenuto quando i veri orsi sono stati ritirati. Fin dall’inizio, Oski era un pick-me-up per i fan di down-in-the-dump Cal. Un perdente affabile è come l’artista Warrington Colescott ’42, M. A. ’47, pensò alla sua creazione, che apparve per la prima volta come un cartone animato sul Daily Californian nel 1940. La striscia correva due volte a settimana nella stagione calcistica. Venerdì scorso il piccolo ragazzo sarebbe in inseguimento di una giovane donna di nome Rosy Bowl. Lunedì, è stato generalmente picchiato.

Fu un altro studente, William C. Rockwell ’48, a trasformare il cartone animato di Colescott in un costume. Rockwell voleva chiamarlo Algy, ma Colescott lo esortò ad andare con Oski, dopo il vecchio grido di battaglia di Berkeley, l’urlo di Oski. Il che è strano se ci pensi, dato che Oski era muto.

Era, ed è. Quando il nuovo logo bear, disegnato da Nike, è stato svelato lo scorso aprile, l’azienda calzaturiera si è adoperata per far capire che Oski non stava andando via. “Molti dei marchi Cal più vecchi, come i disegni di Oski, sono immagini durature per i fan dell’Orso d’oro e rimarranno disponibili su una vasta gamma di articoli, come T-shirt e felpe.”Che è un sollievo per molti, senza dubbio, e anche un promemoria di un’altra caratteristica delle mascotte—che in questi giorni non sono tanto totem quanto marchi.