Una delle “grandi domande” del progetto Virtue, Happiness, and Meaning of Life (VHML) dell’Università di Chicago si chiede se l’orientamento auto-trascendente aiuti l’attività virtuosa ordinaria. Nel suo post sul blog 2015, la dottoressa Candace Vogler ha notato come, da un lato, i termini virtù, felicità e significato della vita appaiono in “cultura ampia, istruita e popolare”, ma d’altra parte, l’auto-trascendenza no.

In un post sul blog all’inizio di quest’anno ho introdotto una concettualizzazione della trascendenza come qualcosa di nativo per l’esperienza umana. Iniziando con una semplice definizione del dizionario del verbo” transcend”: “a) elevarsi al di sopra o andare oltre i limiti di; b) trionfare sugli aspetti negativi o restrittivi di: superare”, sono andato oltre per definire la trascendenza come un processo esperienziale di creazione di significato (Fig. 1) che aiuta una persona a formare connessioni straordinarie sia all’interno che al di là del sé con gli altri, nel tempo e nello spazio. Un orientamento trascendente, quindi, sarebbe una parte naturale della nostra costruzione umana. La trascendenza come l’ho definita può avere una qualità iterativa, e se sufficientemente ripetuta con eventi personalmente rilevanti, straordinariamente positivi o negativi, potrebbe rafforzare o rafforzare il proprio orientamento trascendente. Ometto il prefisso “auto”” alla trascendenza perché quell’aspetto è incluso nella mia definizione di trascendenza sopra. La relazione tra orientamento trascendente e attività virtuosa ordinaria può quindi essere esplorata in molti modi. Un possibile approccio, ad esempio, sarebbe quello di ipotizzare e verificare se quelli con un orientamento trascendente sufficientemente forte saranno più probabili incorporare attività virtuose nella propria vita ordinaria, giorno per giorno, rispetto a quelli con un debole orientamento trascendente.

Nella mia tesi, ho definito la trascendenza come un processo piuttosto che come un evento o stato dell’essere, rendendolo potenzialmente tracciabile. Il processo ha anche almeno due possibili risultati: a) stabilizzazione del proprio senso di sé, permettendo alla persona di radicarsi più saldamente in risposta alla domanda: “Cosa sono io?”e b) connessioni straordinarie all’interno e al di là del sé, dando alla persona coordinate nello spazio-tempo, contrassegnate dalla memoria di eventi specifici e significativi. Queste coordinate nello spazio morale potrebbero quindi essere referenziate in situazioni future. La mia tesi ha tracciato la trascendenza, i suoi input e le sue uscite in membri di servizio americani resilienti che sono sopravvissuti a un’esperienza POW e ne hanno scritto in seguito. Ha confermato la presenza di questo processo quando hanno tentato di stabilire un significato con esperienze straordinarie, personalmente rilevanti, positive o negative durante la loro prigionia.

Può accadere anche l’anti-trascendenza, il contrario della trascendenza, in cui i tentativi di rendere il significato di eventi personalmente rilevanti e straordinariamente negativi falliscono. Questi tipi di eventi portano marcatori anti-trascendenti, o quelli che normalmente inibiscono la creazione di significato dal verificarsi. Nel caso dell’anti-trascendenza, si è verificato uno scontro irrisolvibile tra l’evento e l’apparato significante della persona, e la persona non è in grado di superare quei marcatori anti-trascendenti. L’anti-trascendenza si verifica solo quando una persona non riesce ad attribuire un significato adeguato a un evento personalmente rilevante e straordinariamente negativo. Se la persona non riesce a dare un significato a un evento personalmente rilevante, straordinariamente positivo, quella memoria alla fine viene relegata nel regno degli eventi quotidiani senza alcun risultato significativo. Un tale evento porta marcatori che normalmente catalizzano il significato, ma è improbabile che un fallimento nel stabilire il significato di un evento così positivo porti effetti negativi. Quest’ultimo evento non è anti-trascendenza; piuttosto, l’evento semplicemente esce dal significato, forse per rientrare in un secondo momento, o mai più.

L’anti-trascendenza può portare a uno dei due risultati deleteri: a) destabilizzazione del proprio senso di sé e b) rottura di connessioni straordinarie all’interno e al di là del sé. L’anti-trascendenza è stata rilevata in due delle memorie POW della guerra del Vietnam che ho analizzato nella mia tesi, entrambe avvenute poco dopo i loro “punti di rottura” sotto tortura. Un membro del servizio ha sperimentato la destabilizzazione del suo senso di sé, descrivendo che era sul punto di suicidarsi ed è stato ridotto a un animale. L’altro provò un senso di rottura della straordinaria connessione che aveva con i suoi compagni prigionieri di guerra; affermò che se avesse mai visto i suoi compagni prigionieri di guerra, non sarebbe stato in grado di tenere la testa alta, provando un profondo senso di vergogna. Inizialmente si auto-identificò come un “fallimento” in questo momento di anti-trascendenza prima di entrare in un successivo ciclo di trascendenza in cui il significato fu stabilito con successo del suo punto di rottura, con l’aiuto dei suoi compagni prigionieri di guerra, e quelle straordinarie connessioni furono ristabilite. Credo che uno studio più approfondito della trascendenza e dell’anti-trascendenza sia necessario per informare il rapporto tra un orientamento trascendente e un’attività virtuosa ordinaria. La trascendenza può rafforzare o rafforzare quell’orientamento, mentre l’anti-trascendenza può diminuirlo o interromperlo.

Recentemente, ho avuto l’opportunità di prendere un incarico di due anni con una comunità di uomini che regolarmente riflettere e discutere le grandi domande che il progetto Virtù, felicità, e il significato della vita ha posto nel corso degli ultimi due anni. Gli Oblati della Vergine Maria (OMV) sono una congregazione internazionale di sacerdoti e fratelli cattolici romani, formati nel dare gli esercizi spirituali di Sant’Ignazio e stagionati nel regno del discernimento spirituale. Comprendono anche l’apertura alla trascendenza, che potrebbe essere analoga all’idea di orientamento trascendente, come nativa dell’esperienza umana. L’apertura alla trascendenza come qualità intrinseca della persona umana è insegnata come parte della dottrina sociale della Chiesa cattolica (paragrafo #130).

Una sera mi sono seduto con sedici di loro nel loro seminario con sede negli Stati Uniti. Questi uomini provenivano da luoghi come Nigeria, Brunei, Filippine, Messico, Canada, Minnesota, California, Florida, New York, Massachusetts, Illinois e altre parti degli Stati Uniti. Sono venuti con background educativi altrettanto diversi, tra cui commercianti e quelli con laurea e/o gradi avanzati in teologia, storia, fisica, informatica, robotica, infermieristica, giornalismo, cinema, biologia molecolare, psichiatria, contabilità/business, e altro ancora. Eravamo riuniti quel giorno per discutere gli scritti del loro fondatore, che pensavano profondamente e agivano sull’idea che c’è un bene ultimo per cui vale la pena lottare, che va ben oltre i propri bisogni personali o immediati. Il venerabile Bruno Lanteri ha fondato l’OMV come comunità spirituale oltre 200 anni fa con una missione che era diretta al bene ultimo degli altri nella regione Piemonte d’Italia e nelle regioni circostanti. È cresciuto fino a servire migliaia di persone in tutto il mondo. Oggi gli uomini di questa comunità portano avanti questa missione in Europa, nelle Filippine, in Nigeria, nella regione amazzonica in Brasile, in Argentina, in Canada, negli Stati Uniti.

Anche se non ho pianificato o previsto che questa discussione si riferisse al progetto VHML o alla trascendenza, si è scoperto che il gruppo ha scelto di trascorrere una parte significativa della serata parlando di un concetto potenzialmente collegato: la gioia spirituale. La gioia spirituale è un argomento conservato negli scritti del loro fondatore. È il risultato di una profonda riflessione sui beni che vanno oltre il proprio conforto o le gratificazioni immediate. Questa riflessione non vuole essere un trattamento accademico esaustivo dell’argomento, ma piuttosto un resoconto della discussione che ha prodotto alcuni concetti potenzialmente utili nella ricerca di una comprensione più profonda della trascendenza.

Iniziamo con Ven. La definizione di Bruno di gioia spirituale:

“La gioia spirituale è un affetto gioioso del cuore prodotto attraverso un pensiero sufficiente sui beni spirituali presenti. Quali sono questi beni? La partecipazione alla natura divina (figli di Dio), l’unione con Gesù Cristo, che è nel seno della Chiesa, come i suoi figli, la particolare protezione di Dio, i doni delle virtù teologali, i sacramenti, la comunione dei santi, la grazia, l’amicizia con Dio, per i meriti delle nostre azioni, la gloria del cielo che è già quasi nostra, a causa della ferma speranza che abbiamo…questa è la gioia che dobbiamo cercare.”

Questo gioioso affetto del cuore richiedeva l’attività di” pensiero sufficiente “su un soggetto,” beni spirituali presenti.”Ho chiesto a questi sacerdoti e seminaristi di dire di più su come hanno capito questa dinamica. Un sacerdote ha detto: “A Messa, penso che la gente possa confondere la gioia con l’irriverenza. Andare in chiesa dovrebbe essere piacevole. Dovrebbe essere qualcosa che ti faccia sorridere perché sei con la tua comunità, sei con i tuoi fratelli e sorelle. Penso che sia il modo in cui Dio lo intendeva, e nel mondo moderno sembra che ci stiamo perdendo quella gioia spirituale che dovrebbe essere presente.”Un seminarista rifletté su ciò che lo attrasse in questa congregazione durante la sua prima visita: “La gioia spirituale è stata una delle esperienze più memorabili che ho avuto durante la mia visita. Essere in comunità qui per la prima volta mi ha dato un senso di gioia, ‘a casa-ness’, un posto dove potevo stare a mio agio.”La partecipazione alla gioia era molto attraente per lui. Entrambi gli uomini hanno riflettuto molto su alcuni beni spirituali presenti che Lanteri ha menzionato, ma queste riflessioni non sono state fatte nel vuoto. Personalmente rilevanti, eventi straordinari, come il culto, o una visita “come-and-see” in mezzo al discernimento vocazionale sono stati “input.”Entrambi hanno anche notato l’importanza di un certo risultato: fare connessioni straordinarie oltre se stessi, forse l’inizio della solidarietà.

Sono andati oltre per dire che la gioia spirituale può essere contagiosa. Quando ho chiesto come si diffonde, hanno risposto che può accadere a livello personale e comunale. Hanno detto che può essere diffuso da come si emana autenticamente gioia spirituale nella pubblica piazza, trattando gli altri con la gentilezza e la dolcezza che deriva dal proprio rapporto personale, stretto, con Gesù. Una comunità, se piena del tipo di attenzione ai beni spirituali che Lanteri ha menzionato, può anche aiutare a diffondere quella gioia spirituale.

Curioso di sapere cosa si oppone alla “contagiosità” della gioia spirituale, ho anche chiesto loro come pensano che si estingua nel mondo, dal momento che molti di loro hanno citato la sua mancanza o assenza nella società moderna. Un seminarista ha detto che molte persone semplicemente non riescono a riconoscerlo quando accade. In altre parole, le persone possono avere esperienze di gioia spirituale, ma perché non sanno come riconoscerla, non riescono a dare senso ad essa, ed è presto dimenticato. Ciò rifletterebbe una dinamica simile nel mio modello di trascendenza, quando una persona non riesce a dare significato a un evento personalmente rilevante, straordinariamente positivo, e viene relegata nel regno degli eventi quotidiani. Un altro seminarista ha detto che a volte bisogna ricordare alle persone di chiederlo al Signore, di cercarlo attivamente meditando più profondamente i beni spirituali presenti.

Hanno anche attinto alla loro esperienza nel discernimento degli spiriti quando hanno discusso di come la gioia spirituale possa essere placata. Questi sacerdoti e fratelli usano le regole di discernimento di Sant’Ignazio, che descrivono le azioni di tre fonti di informazione sul discernitore: Dio, il discernitore umano stesso o se stessa, e il diavolo (noto anche come il nemico degli esseri umani). Questa comunità è intensamente addestrata in queste regole e nel dare gli Esercizi Spirituali, che incorporano quelle regole sul ritiro. Ho chiesto loro quali pensavano fossero le migliori strategie del nemico per placare la gioia spirituale nel mondo moderno. La prima risposta venne da un anziano sacerdote. “Interruzione della vita comunitaria. Se interrompi la comunità, puoi interrompere tutto.”Comunità potrebbe significare quartieri, comunità parrocchiali o comunità religiose. Questi erano luoghi in cui le persone vivono e lavorano insieme giorno per giorno, chiedendo la pratica dell’attività virtuosa ordinaria. Un seminarista ha anche notato come fomentare la gelosia e offendersi dove non era previsto può anche placare la gioia spirituale. Un altro seminarista ha osservato che impedire una sufficiente riflessione sui beni spirituali era un modo per impedire che la gioia spirituale si verificasse sempre, che poteva essere causata da se stessi o dall’opera del nemico. Ad esempio, in un passaggio successivo di Ven. Gli scritti di Bruno, si potrebbe perdere di vista la gioia spirituale dal proprio bradipo, peccati, o da tribolazioni e avversità. In alternativa, il diavolo potrebbe anche lavorare contro la concentrazione di una persona sui beni spirituali presenti offrendo tentazioni o distrazioni. Il seminarista ha ricordato un esempio letterario di tale tattica nella sua lettura delle lettere Screwtape di C. S. Lewis. Il demon Screwtape ricorda il pericolo di risvegliare la ragione di una persona e racconta la storia di un “paziente” che aveva, che era ateo e leggeva in un museo. Piuttosto che lasciare che gli argomenti si formino nella mente di questo lettore, suggerì al suo paziente che era quasi ora di pranzo, sapendo che farlo tornare in strada gli avrebbe impedito di pensare ulteriormente.

Quando si discuteva degli antidoti a queste tattiche diaboliche, si menzionava la necessaria presenza di leader gentili e ben formati con l’addestramento adeguato per aiutare a unificare le comunità. Un secondo ha menzionato la necessità di ricordarsi reciprocamente di cercare e chiedere la gioia spirituale al Signore, nella preghiera, nella direzione spirituale e seguendo l’esempio personale di Gesù. Un terzo ha ricordato l’importanza di diffondere una buona lettura, il tipo che incoraggiava il lettore a continuare a riflettere sui beni spirituali presenti e lo ispirava a fare di più per gli altri.

Tornando a una delle grandi domande del progetto Virtù, Felicità e Significato della vita, è possibile che l’orientamento auto-trascendente possa influenzare l’attività virtuosa ordinaria? Vogler ha delineato manifestazioni di auto-trascendenza nel suo post 2015 che include il lavoro per migliorare la comunità in un modo che aiuta gli estranei; impegnarsi in pratiche spirituali che permettono di partecipare a una comunità organizzata dalla necessità di avere ragione l’una con l’altra e di mostrare la dovuta riverenza per il sacro; e agire in piccoli o grandi modi che sono guidati dalla propria relazione con qualcosa di più grande e migliore di se stessi.

C’è una profondità nella sua domanda. Forse un modo per la risposta potrebbe comportare uno scavo più concettuale a monte. Ad esempio, è possibile che l’orientamento trascendente sia rafforzato o indebolito dal modo in cui le persone gestiscono eventi personalmente rilevanti, straordinariamente positivi o negativi, che a loro volta hanno un effetto a valle sulla presenza, assenza, frequenza o intensità dell’attività virtuosa ordinaria? La trascendenza, definita come processo piuttosto che evento o stato dell’essere, può far luce su queste dimensioni dell’orientamento trascendente? Il tempo lo dirà. Sono grato di aver trascorso un po ‘ di tempo con tali studiosi riflessivo nel progetto VHML e non vedo l’ora di sentire di più su dove il dialogo va. Salute!

Opere citate

Lewis, CS Le lettere Screwtape con Screwtape propone un brindisi. New York: Harper Collins, 1996.

Pak, Cabrini. “Transcendence in Resilient American PoW: A Narrative Analysis.”PhD diss., L’Università Cattolica d’America, 2017.

Gli Oblati della Vergine Maria. Gli scritti Spirituali del Venerabile Pio Bruno Lanteri: Una selezione. Italia: Oblati della Vergine Maria, 2001.

Conferenza dei Vescovi cattolici degli Stati Uniti. “Apertura alla trascendenza e unicità della persona.”Compendio della Dottrina Sociale della Chiesa. Washington, DC: USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. “Auto-trascendenza l’anello mancante nella ricerca sulla virtù, la felicità e il significato nella vita umana?” Oct. 22, 2015, Il Blog Virtue, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, accesso novembre. 19, 2017.

“Transcend,” Merriam-Webster dictionary sito web, accessibile Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, “Transcendence in Resilient American PoW: A Narrative Analysis” (PhD diss., L’Università Cattolica d’America, 2017): 161; 172 – 173.

“Transcend,” Merriam-Webster dictionary sito web, accessibile Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.