(CNN) Gli americani hanno speso 1,4 miliardi di dollari su i marchi più popolari di bambini, bevande di frutta e acque aromatizzate l’anno scorso. Tuttavia, secondo le linee guida nutrizionali, nessuna delle bevande era salutare.

Perché i genitori amorevoli dovrebbero farlo? Forse perché le aziende di bevande statunitensi hanno speso 2 20.7 milioni per pubblicizzare bevande divertenti e fruttate con zuccheri aggiunti alle famiglie in 2018, secondo Children’s Drink Facts 2019, un nuovo rapporto del Rudd Center for Food Policy and Obesity dell’Università del Connecticut.

“So che i genitori vogliono che i loro figli siano sani, ma il mercato delle bevande zuccherate è incredibilmente confuso per i genitori”, ha detto l’autore principale Jennifer Harris, l’investigatore principale per lo studio triennale finanziato dalla Robert Wood Johnson Foundation.

“L’American Academy of Pediatrics è allarmata dal fatto che i bambini consumano così tanto zucchero aggiunto”, ha detto la dottoressa Natalie Muth, pediatra e autore principale della dichiarazione politica AAP sui modi per ridurre il consumo di bevande zuccherate nei bambini e negli adolescenti.

“Gli zuccheri aggiunti aumentano il rischio di molti danni alla salute tra cui diabete di tipo 2, malattie del fegato grasso, malattie cardiache e obesità infantile”, ha detto Muth, che non è stato coinvolto nello studio. “Le etichette sulle bevande sono confuse e fuorvianti, inducendo i genitori a pensare che stanno fornendo ai loro figli una bevanda sana quando in realtà non lo sono.”

Marketing confuso

Due terzi delle 34 bevande zuccherate analizzate nel rapporto sui fatti delle bevande per bambini non contenevano succo, eppure le immagini di frutta apparivano su 85% delle confezioni. La maggior parte delle bevande che contenevano succo ha limitato l’importo al 5%.

“La maggior parte delle bevande zuccherate dicono, ‘buona fonte di vitamina C’ o ‘100% vitamina C’ ma non hanno succo o poco”, ha detto Harris. “Molti di loro dicono ‘zucchero basso’, ‘ meno zucchero.’Ma non dicono che è perché c’è aggiunto dolcificanti artificiali a basso contenuto calorico in là. È solo molto confuso.”

Non sono solo i genitori. I bambini sono esposti alla pubblicità, ha rilevato il rapporto. I bambini di età compresa tra 2 e 11 hanno visto il doppio degli annunci per bevande zuccherate rispetto agli annunci per bevande senza zuccheri aggiunti e quattro volte più annunci degli adulti.

Queste due bevande hanno 0% succo di frutta, ma sono commercializzati per i bambini sulla programmazione TV per bambini, il rapporto ha detto.

Due delle bevande più popolari — Kool Aid Jammers e Capri Sun Roarin’ — pubblicizzato le loro bevande direttamente ai bambini su programmi televisivi per bambini, il rapporto ha detto.

Entrambe le bevande contengono 0% di succo ma hanno immagini di frutta sulla parte anteriore della confezione. La CNN ha contattato Kraft Heinz, che produce entrambi i prodotti, e non ha ricevuto risposta.

Molti importanti produttori di bevande si sono impegnati a cambiare il modo in cui fanno pubblicità ai bambini.

L’American Beverage Association (ABA), che rappresenta alcuni dei produttori di bevande, ha fornito questa dichiarazione: “Le nostre aziende seguono rigorosamente le linee guida stabilite da monitor indipendenti che limitano la commercializzazione di bevande ai bambini al 100% di succhi, acqua o bevande a base di latticini e monitorano TV, radio e pubblicità digitale per confermare la conformità.”

Ci sono diverse scappatoie nella loro politica di marketing responsabile, Harris ha detto. Ad esempio, i bambini vedono gli annunci quando guardano la TV con i loro genitori.

“Inoltre, l’ABA non considera l’imballaggio progettato per attirare i bambini come marketing per i bambini”, ha detto Harris. “Sia Hi C che Tum E Yummies sono bevande alla frutta zuccherate per bambini Coca-Cola con confezioni chiaramente rivolte ai bambini.”

Zuccheri aggiunti e dolcificanti artificiali

Un terzo di tutte le bevande alla frutta zuccherate conteneva almeno 16 grammi di zucchero, più della metà della quantità massima di zucchero che un bambino dovrebbe ottenere ogni giorno. Alcuni sono anche peggio, come la bevanda alla frutta limonata Minute Maid di Coca-Cola.

“La piccola scatola di succo da 6 once ha 21 grammi di zucchero”, ha detto Harris. “I bambini non dovrebbero consumare più di 25 grammi di zucchero al giorno. In modo che una scatola di succo userebbe la maggior parte di quella indennità per il giorno.”

Quando contattato dalla CNN per un commento, Coca-Cola ha fornito un link ai recenti sforzi per ridurre lo zucchero in tutto il loro portafoglio.

La ricerca mostra che i genitori non vogliono dare al loro bambino bevande con dolcificanti artificiali. Eppure il 74% delle bevande alla frutta zuccherate testate e delle acque aromatizzate conteneva dolcificanti ipocalorici. Sia lo zucchero che i dolcificanti artificiali erano nel 38% delle bevande.

“Se guardi la confezione dei prodotti, è impossibile dire cosa c’è dentro il prodotto solo dalla parte anteriore del pacchetto”, ha detto Harris. “Devi girarlo e guardare la lista degli ingredienti per vedere quanto succo è in esso, o per vedere se ha aggiunto zucchero o dolcificanti ipocalorici.”

A partire da gennaio 1, i principali marchi con sales 10 milioni o più di vendite devono ora divulgare gli zuccheri aggiunti sull’etichetta nutrizionale sul retro di tutti i prodotti, secondo le nuove linee guida della Food and Drug Administration. I produttori più piccoli hanno un anno in più per conformarsi.

Ma la nuova etichetta non elencherà dolcificante artificiale a basso contenuto calorico, Harris ha detto. Quelli rimarranno nascosti nella lista degli ingredienti, richiedendo ai genitori dagli occhi acuti di cercarli.

Una preoccupazione, ha detto, è che i genitori potrebbero non riconoscere i nomi chimici per i dolcificanti, come aspartame, acesulfame-potassio, sucralosio, stevia, neotame o saccarina.

Tuttavia, evitare le bevande zuccherate, specialmente quelle extra dolci perché dolcificate artificialmente, è di fondamentale importanza per i bambini di età inferiore ai 5 anni.

“Questa è l’età in cui le preferenze di gusto dei bambini si stanno sviluppando”, ha detto Harris. “Quindi, se si abituano a prodotti davvero dolci, e i dolcificanti artificiali possono essere eccessivamente dolci, quando provi a far bere al tuo bambino acqua o latte normale, non ha un buon sapore per loro. Sotto 5 è un momento davvero critico.”

La stevia, fatta da una foglia di pianta, è spesso considerata dai genitori “sana”, ma Harris ha detto che non ci sono prove che ” è diverso dagli altri dolcificanti tranne che è fatto da una foglia rispetto ai prodotti chimici.”

” Nessuno conosce l’impatto che potrebbe avere”, ha detto Harris. “Nessuno è stato in grado di fare la ricerca, soprattutto con i bambini.”

La reazione al rapporto è stata negativa dai gruppi sanitari

La reazione al rapporto sui fatti di bevande per bambini delle organizzazioni nazionali per la salute e la nutrizione stava tagliando.

“Come nazione dobbiamo dire” no “all’assalto della commercializzazione di bevande zuccherate ai nostri figli”, ha detto la dietista registrata Rachel Johnson, ex presidente del comitato nutrizionale dell’American Heart Association, in una dichiarazione.

“Sappiamo cosa funziona per proteggere la salute dei bambini ed è ora di mettere in atto politiche efficaci che riducano i tassi di consumo di bevande zuccherate proprio come abbiamo fatto con il tabacco”, ha aggiunto Johnson.

Il rapporto raccomanda ai produttori di etichettare chiaramente tutti gli zuccheri aggiunti, compresi gli edulcoranti ipocalorici, e di visualizzare la percentuale di succo sulla parte anteriore della confezione della bevanda, dove è più probabile che venga vista dai consumatori.

Il rapporto suggerisce anche che la FDA proibisca l’uso fuorviante di immagini di frutta su bevande con poco o nessun succo e richieda ai produttori di soddisfare le indicazioni nutrizionali sulla loro confezione.

Infine, il rapporto afferma che le tasse statali e locali sulle bevande zuccherate dovrebbero allargarsi per includere le bevande alla frutta per bambini e le acque aromatizzate, con la speranza che un aumento dei prezzi scoraggerebbe l’uso.

“Questo può includere le tasse sulle bevande zuccherate combinate con l’aumento dell’istruzione sui danni alla salute, come attraverso le etichette di avvertimento”, ha affermato il Muth dell’AAP. “Anche i genitori svolgono un ruolo importante modellando scelte di bevande salutari e rifiutando di acquistare bevande zuccherate.”

Scelte più sane

L’American Heart Association si è unita all’American Academy of Pediatrics, all’Academy of Nutrition and Dietetics e all’American Academy of Pediatric Dentistry per pubblicare una dichiarazione di consenso a settembre che espone ciò che i bambini 5 e sotto dovrebbero bere.

“Tutti i bambini 5 e sotto dovrebbero evitare di bere latte aromatizzato, formule per bambini, latte vegetale / non caseario, bevande contenenti caffeina e bevande zuccherate e ipocaloriche”, dicono le raccomandazioni, “poiché queste bevande possono essere grandi fonti di zuccheri aggiunti nelle diete dei bambini piccoli e non forniscono alcun valore nutrizionale unico.”

I bambini sotto i sei mesi hanno solo bisogno di latte materno e formula. Per quanto riguarda il succo, il gruppo dice che è meglio evitare il succo per i bambini sotto 1. “Anche il succo di frutta 100% non offre benefici nutrizionali rispetto alla frutta intera.”

Questo perché gli zuccheri naturali nel succo contribuiscono all’aumento di peso e alla carie dentale tanto quanto gli altri zuccheri, dicono i pediatri. Mentre il succo contiene alcune vitamine e un po ‘ di calcio, la mancanza complessiva di proteine e fibre lo rendono una scelta sbagliata per una bevanda sana.

Le bevande di scelta per il secondo anno di vita di un bambino dovrebbero essere acqua e latte intero, i gruppi consigliano. “Una piccola quantità di succo è OK”, dicono le raccomandazioni, ” ma assicurati che sia succo di frutta al 100% per evitare l’aggiunta di zucchero. Meglio ancora, servire piccoli pezzi di frutta vera, che sono ancora più sani.”

Tra i 2 ei 5 anni i genitori dovrebbero passare al latte scremato o magro e continuare a spingere l’acqua per idratare i loro figli. Il succo dovrebbe essere ridotto al minimo e “ricorda che l’aggiunta di acqua può fare un po ‘di strada”, dice la guida.

E man mano che il bambino cresce, “acqua e latte sono le bevande preferite per tutti i bambini”, ha detto Muth.

Per i genitori che intendono fornire il succo al 100%, il rapporto sui fatti della bevanda per bambini ha avuto un po ‘ di buone notizie.

I produttori di bevande hanno fatto alcuni passi avanti: c’erano 33 diverse marche di succo al 100% o miscele di succo d’acqua.

Ma fai attenzione con scatole e sacchetti di succo 100%, dice il rapporto, perché la maggior parte conteneva più di 4 oz, che è la quantità massima giornaliera di succo raccomandata per i bambini di età compresa tra 1 e 3. Alcuni contenevano anche più di 6 oz., il massimo consigliato per bambini in età prescolare di età compresa tra 4 e 6.

La maggior parte delle miscele succo-acqua, dice il rapporto, conteneva meno di 50 calorie, ed erano inferiori in zuccheri totali e calorie rispetto al succo 100%.