È come se la Willamette Valley dell’Oregon—una fetta fertile che corre tra Eugene e Portland, circa 70 miglia nell’entroterra—per coltivare bacche. Gli inverni freschi e miti e le estati calde ma confortevoli creano il microclima perfetto per far prosperare le bacche. Cespugli di more, molte varietà diverse, si aggrappano a terra per sopravvivere all’inverno e non si trasformano in marmellata sulla pianta sotto il sole cocente dell’estate.

L’Oregon ospita solo una vera pianta di mora nativa, il Rubus ursinus, un arbusto con rami spinosi che produce bacche dolci e oblunghe. E anche se è un frutto perfettamente paffuto e sfaccettato, scienziati e orticoltori con il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e l’Oregon State University hanno lavorato a lungo insieme per incrociare le bacche, alla ricerca di rese più elevate e frutti ancora più fragranti. Un sacco di deliziose nuove cultivar di bacche sono uscite da questa partnership, ma il marionberry è il gioiello prezioso.

La nascita di questa bacca particolarmente dolce, guidata dall’orticoltore dell’USDA George F. Waldo, ha coinvolto l’incrocio di una mora Chehalem con un olallieberry, una cultivar di more con il nativo Rubus ursinus nella sua parentela. Il nuovo ibrido e il suo potenziale furono notati per la prima volta nel 1945; la bacca fu testata, principalmente nella contea di Marion, Oregon, fino alla sua uscita ufficiale nel 1956. “Marion è una nuova mora che mostra la promessa di soddisfare alcune esigenze della piccola industria della frutta dell’Oregon non pienamente soddisfatte dalle varietà di more più coltivate, sempreverdi senza spine e Boysen”, ha scritto Waldo in un opuscolo, notando che la pianta ha prodotto più frutti che sono maturati più velocemente e la sua “qualità della frutta è stata generalmente superiore a”

More, lamponi e marionberries sono tutti conosciuti come caneberries, una famiglia di varietà di bacche che producono frutti su germogli vegetativi legnosi chiamati canne. Le piante di Marionberry in genere producono solo poche canne lunghe (spesso circa 16-20 piedi di lunghezza) che sono facili da addestrare e gestire, rendendolo un’opzione facile per i coltivatori in qualsiasi operazione. Producono anche bacche piuttosto massicce rispetto ad altre varietà.

Mentre il potenziale di crescita e la facilità di crescita sono ovviamente fattori importanti in una cultivar, ciò che ha reso il marionberry così efficace è il suo gusto equilibrato, che lo rende ideale per conserve, marmellate e ripieni di torta.

“È più dolce della maggior parte delle altre bacche, ma non eccessivamente”, afferma Linda Strand, commissario della Oregon Raspberry& Blackberry Commission e sales manager di Columbia Empire Farms. “Nei test di gusto ciechi in tutto il paese, la gente lo preferisce sempre. È il nostro gold standard nel settore.”

Secondo Bernadine C. Strik, professore di orticoltura e specialista di colture di bacche all’Oregon State University, quel sapore perfetto si riduce alla chimica: i Marionberries hanno una concentrazione di zucchero 14%, acidità 1.5% e un pH di 3.2, che è simile al pH di una fragola dolce. Per i non orticoltori, significa che è delizioso.

“Quando qualcuno assaggia un marionberry, c’è quel vero equilibrio tra zucchero e acido, che è davvero necessario quando si elabora qualcosa”, dice Strik. “Se qualcosa è veramente dolce e basso acido, si presenta come molto blando senza sapore, fresco o trasformato. E se qualcosa è troppo alto in acidità, allora ovviamente è sgradevole a meno che non si aggiunga zucchero, e questo tende ad essere un po ‘ meno desiderabile per i consumatori.”Marionberries davvero bisogno di accompagnamento, e sono un po’ più facile da mangiare rispetto ad altri caneberries a causa dei loro piccoli semi.

Mentre i marionberries sono talvolta commercializzati come senza semi, e mangiarne uno che si presume fosse accurato, una bacca senza semi è in realtà impossibile, secondo Stirk. Ma i semi di marionberry sono essenzialmente inosservabili alla lingua-sono estremamente piatti e sottili e uniformemente rivestiti con un materiale gelatinoso che li aiuta a scivolare senza preavviso.

Facile da coltivare e crescendo in popolarità, la cultivar è esplosa in Oregon e negli stati circostanti, diventando la bacca più popolare della regione. I Marionberries rappresentano ancora circa il 25% della produzione di bacche dello stato, un’impresa impressionante per una cultivar sviluppata oltre 50 anni fa.

Negli anni ’90, l’industria ha lottato con una piccola crisi di identità mentre la gente ha iniziato ad associare il boon berry con Marion Barry, l’ex sindaco di Washington DC caduto in disgrazia. Barry, morto nel 2014, si era fatto un nome come leader dei diritti civili, ma è stato catturato in un’operazione dell’FBI nel 1990 e ha finito per scontare il tempo in prigione come risultato. Strand ricorda un corridore con tarda notte con David Letterman chiamando per ordinare marionberries per un po ” nello show su Barry.

Oggi, marionberries sono noti per essere la bacca perfetta per mangiare fuori mano e per l’elaborazione. Dolce e liscia, sono ideali per fare conserve, marmellate, creme spalmabili di frutta, ripieni torta, salse, patatine, sbriciola, e altro ancora. Poiché sono stati allevati più per sapore che per durata, queste bacche non viaggiano bene al di fuori del Pacifico nord-occidentale. E, sfortunatamente, i marionberries non vengono coltivati al di fuori del Pacifico nord-occidentale perché è una delle poche regioni al mondo specializzate in questo tipo di raccolta e lavorazione delle bacche.

Sebbene siano fragili, un metodo di raccolta avanzato significa che il loro sapore e la loro consistenza sono coerenti nei prodotti trasformati. Mentre altre varietà di bacche vengono talvolta raccolte in grandi lotti-non tutte le bacche maturano esattamente nello stesso momento, quindi raccolti massicci significano che molte bacche acerbe finiscono con quelle mature—le marionberries vengono raccolte in modo molto selettivo. Durante la breve stagione di quattro settimane che prende il via intorno al Giorno dell’Indipendenza, i campi di bacche vengono raccolti ogni pochi giorni con macchine di fila finemente sintonizzate che vibrano a frequenze molto specifiche, causando solo le bacche mature a cadere dalla pianta da raccogliere.

Come Oregon divenne noto per la cultivar, uno sforzo nel 2009 mirava a rendere il marionberry la bacca ufficiale dello stato. L’azione è stata sostenuta dalla maggior parte dei legislatori, ma alla fine è stata abbandonata quando un importante produttore di bacche ha affermato che concentrarsi su una specifica varietà di bacche potrebbe danneggiare le vendite di altre varietà.

Mentre i marionberries sono esplosi in popolarità, ci sono ancora degli svantaggi che gli orticoltori stanno cercando di risolvere attraverso l’allevamento. Le piante di Marionberries sono spinose, rendendo la raccolta manuale difficile e rara, e sono meno tolleranti al freddo rispetto ad altre varietà, portando a varianze nella produzione di anno in anno.

Altre due cultivar sviluppate nell’ambito dello stesso programma dal tardo orticoltore Chad Finn—Black Diamond e Columbia Star—hanno cercato di risolvere i problemi di marionberries e sono aumentate in popolarità, ma non hanno superato la cultivar del 1956 in termini di qualità complessiva.

“Non penso che siamo vicini a migliorare il marionberry”, dice Stirk, apparentemente convinto della sua relativa perfezione, tra le bacche, “almeno non nel prossimo futuro. Penso che la sua quota di mercato potrebbe spostarsi lentamente, ma in termini di standard, non vedo che cambi presto.”

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