La Voskhod navicella, un veicolo utilizzato dall’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, la corsa allo spazio per trasportare equipaggi di tre cosmonauti. Sebbene abbia volato solo due missioni, Voskhod (che significa “alba” in russo) ha raggiunto traguardi importanti con ogni volo: portare il primo equipaggio multi-persona nello spazio e aiutare a realizzare la prima passeggiata spaziale della storia.

Il programma Voskhod dell’URSS è stato il secondo progetto di volo spaziale umano del paese, dopo i precedenti successi del programma Vostok, che ha funzionato dal 1960 al 1963 e ha portato in orbita equipaggi di una sola persona. Nel giugno 1963, l’architetto del programma di volo spaziale sovietico Sergei Korolev propose altre quattro missioni sotto Vostok che avrebbero aggiunto nuove capacità, come sistemi di guida migliorati e, infine, equipaggi per due persone, secondo un documento della NASA dello storico Asif Siddiqi.

Nello stesso periodo, gli Stati Uniti stavano preparando il suo secondo programma di voli spaziali umani, le missioni Gemini a due persone, che avevano il potenziale per scavalcare Vostok in dimensioni e abilità. Spronato dalla possibilità di rimanere indietro nella corsa allo spazio, “Il leader sovietico Krusciov contattò Korolev e gli ordinò di convertire la navicella spaziale Vostok in un veicolo in grado di trasportare non due, ma tre cosmonauti”, scrisse Siddiqi.

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La rischiosa corsa dei sovietici nello spazio

Mentre ci sono alcune prove storiche che suggeriscono che fu un leader del Partito comunista diverso da Krusciov a dare l’ordine, o forse anche lo stesso Korolev a decidere di intraprendere l’azione audace, il risultato finale fu una missione ampiamente considerata affrettata e potenzialmente pericolosa. Il sito RussianSpaceWeb.com, un sito indipendente-run dedicato alla storia spaziale russa e notizie, dichiara il primo Voskhod lanciare la ” missione più rischiosa mai!”

Questo perché il veicolo Voskhod era una versione leggermente modificata della precedente astronave Vostok, che aveva una cabina angusta che aveva solo circa 8 piedi (2,5 metri) di diametro e fatto per contenere un singolo cosmonauta. Per ospitare tre persone, i progettisti hanno rimosso l’ingombrante sedile di espulsione dell’imbarcazione utilizzato in caso di emergenze, il che significa che l’equipaggio non avrebbe alcuna possibilità di sfuggire al veicolo nel caso in cui qualcosa andasse storto durante o poco dopo il lancio, secondo RussianSpaceWeb.com.

Inoltre, i tre cosmonauti a bordo della prima missione Voskhod — Konstantin Feoktistov, Vladimir Komarov e Boris Yegorov — non avevano abbastanza spazio nello scompartimento per indossare tute spaziali durante il loro volo. Una piccola perdita mentre la navicella era nello spazio avrebbe potuto significare morte certa.

Voskhod 1

Nonostante i problemi di sicurezza, l’URSS è riuscita a battere gli americani e lanciare il primo equipaggio del mondo in orbita su Voskhod 1 l’ottobre. 12, 1964 (il programma Gemini della NASA raggiunse questa distinzione mesi dopo, nel marzo del 1965). Per spingere il carico utile più pesante, i sovietici usarono un booster più potente di quello per le precedenti missioni Vostok, con uno stadio superiore preso in prestito dal veicolo di lancio 8K78 (Molniya) originariamente progettato per le missioni nello spazio profondo, secondo RussianSpaceWeb.com.

Feoktistov avrebbe avuto dubbi sulle capacità del razzo mentre i cosmonauti aspettavano il decollo, ma il lancio procedette senza problemi e la navicella Voskhod fu rilasciata in orbita per il suo primo volo alle 10:30 ora di Mosca.

Le condizioni angusti all’interno del cabinet per alcune sfide per l’equipaggio, ma sono riusciti a condurre esperimenti sul comportamento dei gas e dei liquidi in condizioni di microgravità, prendere diverse centinaia di foto della Terra, e sono stati trattati a vedere l’aurora boreale durante la loro missione di un giorno, secondo RussianSpaceWeb.com.

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Durante il corso del volo Voskhod 1, l’Unione Sovietica ha subito un colpo di stato senza sangue. Mentre era in vacanza in Crimea, Krusciov si rese conto che c’era un problema con la sua posizione di leader quando non ricevette una telefonata contenente dettagli consueti sul lancio di Voskhod.

Mentre Krusciov era via, Leonid Breznev aveva segretamente preso il potere in URSS e Krusciov fu licenziato per sempre dalla vista pubblica. Feoktistov ha scritto nelle sue memorie che “l’ingenuo Krusciov ha dimenticato che un dittatore non può permettersi di rilassare la sua presa sulla polizia, sull’esercito e sui suoi associati anche per un minuto”, secondo Russianspaceweb.com.

L’equipaggio di Voskhod 1 è atterrato 24 ore e 17 minuti dopo il lancio, l’ott. 13, a nord-est della città di Kostanay in Kazakistan. Il veicolo spaziale utilizzato paracadute per rallentare e raggiungere il suolo lentamente-un miglioramento rispetto ai precedenti atterraggi Vostok, che ha coinvolto cosmonauti espulsione lontano dal suolo e paracadutismo verso il basso se stessi.

Feoktistov ha riferito che l’atterraggio non era così morbido come avrebbe potuto essere, scrivendo che “le scintille volavano dagli occhi.”Dopo aver toccato giù, la capsula rotolò in modo che i tre cosmonauti erano appesi alle loro cinture di sicurezza dal soffitto. L’equipaggio un po ‘ disorientato ha ricevuto una telefonata di congratulazioni dal nuovo leader Breznev, seguita da una parata nell’iconica Piazza Rossa di Mosca.

Voskhod 2

La seconda e ultima missione Voskhod, Voskhod 2, si è verificato il 18 marzo 1965 e portato cosmonauti Pavel Belyayev e Alexey Leonov. Comprendeva anche una camera di equilibrio gonfiabile chiamata Volga che consentiva la prima passeggiata spaziale al mondo, secondo Russianspaceweb.com.

Immediatamente dopo aver raggiunto l’orbita, iniziarono i preparativi per l’evento. La camera di equilibrio pieghevole fu gonfiata e dopo aver indossato la sua tuta spaziale, Leonov salì all’interno. Circa un’ora e mezza dopo il decollo, Leonov divenne il primo umano a galleggiare da solo nello spazio. “Sono sul bordo della camera di equilibrio”, ha detto Leonov mentre usciva. “Mi sento benissimo, vedi le nuvole sotto e il mare.”

Esistono poche immagini dell’occasione storica. Leonov ha portato una videocamera ma l’ha accidentalmente gettata via, poi l’ha vista scomparire in lontananza. Si snaked fuori alla fine del suo 16 piedi (5 m) tether diverse volte e anche sbattuto la mano contro il lato del veicolo spaziale, producendo suoni all’interno che Belyaev è stato in grado di sentire.

Dopo 10 minuti, Leonov sentì le sue mani scivolare dai guanti della sua tuta spaziale, che cominciò a crescere gonfio e deformato. La differenza di pressione tra l’aria nella sua tuta spaziale e il vuoto dello spazio ha ampliato la sua tuta. Si preoccupò, il suo battito cardiaco corse e sudore cominciando a riempire la sua tuta spaziale fino alle caviglie, mentre cercava di rientrare senza successo i piedi airlock prima. Alla fine prese la decisione rischiosa di aprire una valvola nella sua tuta per rilasciare parte dell’aria, permettendogli di tornare dentro proprio mentre la navicella scivolava verso il lato notturno della Terra.

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Il 19 marzo, mentre l’equipaggio di due uomini stava tornando sulla Terra, il computer di bordo della navicella ha funzionato male e li ha fatti atterrare a 600 miglia fuori bersaglio in una foresta ghiacciata nel nord della Russia, secondo il New Mexico Museum of Space History. Le squadre di soccorso non sono state in grado di raggiungere gli uomini bloccati per due giorni. Gli elicotteri abbandonarono le forniture di emergenza per i cosmonauti, che mancavano di vestiti o attrezzi invernali. Infine, il 21 marzo, i soccorritori hanno raggiunto Leonov e Belyaev, dopo aver percorso 5,5 miglia (9 chilometri) con la neve fino al petto. I cosmonauti hanno ricevuto la loro consueta parata nella Piazza Rossa in seguito.

Il programma Voskhod è stato succeduto dal programma Soyuz sovietico, che ha iniziato a trasportare equipaggi di tre persone nel 1967, ed è rimasto il mezzo russo per trasportare esseri umani nello spazio da allora.

Collegamenti aggiuntivi:

• Scopri di più sulle somiglianze tra i programmi Gemini e Voskhod, dal quartier generale della NASA.
• Leggi di più sul programma Voskhod, dal Royal Air Force Museum.
• Guarda i filmati della prima passeggiata spaziale, dallo Smithsonian National Air and Space Museum.