William Jennings Bryan, (nato il 19 Marzo 1860, Salem, Illinois, stati UNITI—è morto il 26 luglio 1925, Dayton, Tennessee), Democratico e leader Populista e magnetico oratore che ha funzionato senza successo tre volte per la presidenza degli stati UNITI (1896, 1900 e il 1908). I suoi nemici lo consideravano un demagogo ambizioso, ma i suoi sostenitori lo consideravano un campione di cause liberali. Fu influente nell’eventuale adozione di riforme come l’elezione popolare dei senatori, l’imposta sul reddito, la creazione del Dipartimento del Lavoro, il proibizionismo e il suffragio femminile. Nel corso della sua carriera, le sue radici del Midwest lo identificarono chiaramente con interessi agrari, in opposizione a quelli dell’Est urbano.

Bryan è stato allevato in Illinois. Esercitò la professione di avvocato a Jacksonville (1883-87) prima di trasferirsi a Lincoln, nel Nebraska, dove fu eletto al Congresso degli Stati Uniti nel 1890. Rinomato come un dotato dibattito, si oppose alle tariffe elevate e venne a essere considerato il leader nazionale del Movimento d’argento libero (bimetallismo) in contrasto con la politica del “denaro duro” dei banchieri e degli industriali orientali, che favorivano il gold standard.

Sconfitto per il Senato degli Stati Uniti nel 1894, trascorse i successivi due anni come redattore dell’Omaha World-Herald e come popolare docente pubblico. Il culmine della carriera di Bryan fu senza dubbio la campagna presidenziale del 1896. Alla convention democratica di Chicago, il suo famoso discorso “Cross of Gold” (8 luglio) gli ha valso la nomination all’età di 36 anni.

Se oseranno uscire in campo aperto e difendere il gold standard come una buona cosa, li combatteremo fino all’estremo, avendo dietro di noi le masse produttrici della nazione e del mondo. Avendo dietro di noi gli interessi commerciali e gli interessi di lavoro e tutte le masse affaticate, risponderemo alle loro richieste di un gold standard dicendo loro: non metterete giù sulla fronte del lavoro questa corona di spine. Non crocifiggerai l’umanità su una croce d’oro.

La sua soluzione per l’economia depressa dopo il panico del 1893 era una politica di “denaro facile” basata sulla monetazione illimitata di argento in un rapporto con l’oro di 16 a 1. Su quella piattaforma ha anche ricevuto le candidature dei partiti populisti e nazionali d’argento. Nella campagna successiva, ha viaggiato più di 18.000 miglia (29.000 km) attraverso 27 stati e ha attirato un grande ed entusiasta seguito, ma la macchina repubblicana ben finanziata ha vinto 271 voti elettorali per William McKinley a 176 di Bryan. Bryan perse nuovamente contro McKinley nel 1900 e contro William Howard Taft nel 1908.

In riconoscimento del suo ruolo nel garantire la nomination democratica per Woodrow Wilson nel 1912, Bryan è stato nominato segretario di stato l’anno successivo. Nonostante la sua inesperienza diplomatica, ha dato un contributo distintivo al diritto mondiale sposando l’arbitrato per prevenire la guerra. Bryan ha convinto 31 nazioni ad accettare in linea di principio la sua proposta di nuovi trattati che avrebbero fornito un periodo di” raffreddamento ” di un anno durante il quale una questione in discussione potrebbe essere studiata da una commissione internazionale. Nel frattempo scoppiò la prima guerra mondiale. Un pacifista dichiarato, Bryan finalmente rassegnò le dimissioni per la seconda nota di Wilson in Germania (8 giugno 1915) protestando per l’affondamento della Lusitania. Tuttavia, ha esortato il leale sostegno alla guerra quando è stato finalmente dichiarato.

L’episodio conclusivo della sua vita fu il famoso processo Scopes nel luglio 1925. Convinto sostenitore di un’interpretazione letterale della Bibbia, Bryan si recò a Dayton, nel Tennessee, per assistere alla persecuzione di un insegnante accusato di insegnare il darwinismo, o la teoria dell’origine evoluzionaria dell’uomo, piuttosto che la dottrina della creazione divina. Con Clarence Darrow come capo avvocato della difesa, il processo ha attirato l’attenzione di tutto il mondo come un drammatico duello tra fondamentalismo e modernismo. John T. Scopes fu giudicato colpevole e multato (in seguito annullato), ma gli eccessi e le passioni della battaglia in tribunale presero il loro pedaggio: sei giorni dopo il processo, Bryan morì nel sonno.