リチャードはボルトンで生まれました。 母親のパペアンス・ホルトは生後わずか数ヶ月で亡くなり、父親のサー・リチャード・アークライトは6歳になるまで一人で育て、マーガレット・ビッゲンシンと結婚して娘のスーザンをもうけた。

彼の父親は、水を動力とするローラー紡績機であるウォーターフレームの特許を取得しました。 これは、布製造のための大量生産機械の革命的な波の特許を取得したプロトタイプと原型でした。 その後、世界の消費者や布販売業者の間で、そして投資家からのバルクの規模、高品質の織物の経済が認識され、現代の綿産業の紡績（コーミング、製織、その他の必要な段階とともに）が英国の製造業の中心となった。 綿や他のいくつかの生の繊維製品は、大英帝国から大量に輸入され、ランカシャーのミルタウンのような輸出の多い地域で働き、後にリネン、カーテン、衣服、通常は工場ベースの産業によって処理された。

彼の名を冠したRichard Arkwright juniorは彼の足跡をたどり、中年までに後者は工場システムをさらに発展させました。 彼は労働と機械加工の優れた主催者であり、野心的で、説得力があり、忍耐力がありました。

リチャード-シニアは1792年に死去し、富の多くを娘（二度目の結婚から生まれた）、孫、様々な慈善団体に残し、残りはいくつかの工場を含むリチャードに残された。

家族の特許からの彼の収入の流れは、織物からのタイムリーな多様化によって結合されました。 1799年、彼はイギリスで最も裕福な男（またはリスト上の他の人に関しては、小さな貴族の家族単位）と推定され、£1M（2019年に£287,000,000に相当）を所有していた。 彼は1799年に知られている10人のイギリスの億万長者の一人であった。 彼は不動産や銀行に投資することを決め、政府証券や不動産に投資するためにいくつかの工場を売却し始めました。 これは、ナポレオンの敗北の後、業界で急性の深いうつ病が英国に来たときに破産から彼を救った。

1804年にジョン-トプリス銀行のパートナーとなり、1829年に死亡したとき、彼はその完全な所有権を取り、農業地主（石炭鉱業や鉄鉱石プロジェクトの安全保障を豊富に推測し、約束した）、請負業者、政府の計画に資金を供給した。 没後、彼の富はインフレを先取りし、300万ポンド（2019年の296,700,000ポンドに相当）を超え、数十年前にはブルジョアジー（非貴族）から最も裕福な英国人として故リチャード・クロウシェイを上回っていた。アークライトは1801年にダービーシャー州の上級保安官だった。