Vi kan alle takke våre mødre for våre store hjerner. Hvis det ikke var for det relativt brede kvinnelige bekkenet, som utvikler seg under puberteten, ville vi aldri ha vært i stand til å få våre stadig voksende noggins gjennom fødselskanalen flaskehals. Nå, ved å kartlegge løpet av bekkenutvikling over menneskets levetid, har forskere funnet ut at en kvinnes bekken smalker når hun blir eldre, og markerer slutten av hennes barneår. Det er «som et vindu som åpnes for en viss tid, og etterpå lukkes,» sier paleoantropolog Og studieforfatter Marcia Ponce De Leó Fra University Of Zurich I Sveits.bekkenet har lenge fascinert forskere fordi det er «en bokstavelig inngangsport til evolusjonen», sier evolusjonær antropolog Holly Dunsworth Fra University Of Rhode Island, Kingston, som ikke var involvert i studien. «Du går enten gjennom det og din slægt fortsetter, eller du er blokkert og du utdød.»

tidligere har forskere som studerer hvordan alder endrer det menneskelige bekkenet, analysert 2D-avbildninger av bekkenbenet. Nå ser de hvordan 3D-arkitekturen i hele bekkenet utvikler seg over en menneskelig levetid, ved hjelp av sofistikert bildeteknologi.»I Dag er vi i den store situasjonen at vi faktisk kan spore utviklingen i tre dimensjoner fordi vi har disse fullkroppsbiomedisinske bildedatasettene,» sier paleoantropolog Christoph Zollikofer Fra University Of Zurich, en forfatter av studien. «Før var det bare umulig.»

Zollikofer, Ponce De Leó, og deres medforfattere tok CT-skanninger av bekken av 275 individer-151 menn og 124 kvinner – som varierte i alder fra å utvikle spedbarn til 95 år gammel. Skanningene tillot forskerne å lage 3D-animasjoner av hvert bekken. Deretter identifiserte de anatomiske landemerker på beinene, som de pleide å analysere hvordan bekkenets form var forskjellig mellom menn og kvinner og mellom mennesker i ulike aldre.3D-modellene viste at ved slutten av puberteten var gjennomsnittlig kvinnelig bekken omtrent 25% bredere enn gjennomsnittlig mannlig bekken, som forventet. Analysen avdekket også et overraskende mønster: bekken av kvinner i alderen 70 og over var omtrent 8% smalere enn middelaldrende kvinner, noe som tyder på at den kvinnelige bekken constricts hos eldre voksne, rapporterer forskerne online i Dag I Proceedings of The National Academy Of Sciences. Til tross for at innsnevring, bekken av eldre kvinner var fortsatt bredere enn mannlige bekken av samme alder. Perioden når kvinnens bekken er bredeste-mellom pubertet og alder 40-sammenfaller med tiden for maksimal fruktbarhet.

men hvorfor smelter det kvinnelige bekkenet i det hele tatt? Strukturen gir støtte til indre organer, som livmor, som hviler på toppen av det. En smalere åpning i bekkenet betyr at disse organene sitter på en mer stabil overflate: bein i stedet for muskel og annet bløtvev. Forskerne foreslår at den skiftende formen på det kvinnelige bekkenet kan gi en kvinnes kropp en bredere fødselskanal når det trengs—i perioden da hun mest sannsynlig vil ha en baby – og mer strukturell støtte andre ganger. Forfatterne peker på østrogennivåer, som stiger under pubertet og avtar senere i livet, som den sannsynlige årsaken til utvidelsen og påfølgende innsnevring i det kvinnelige bekkenet, særlig fordi østrogen er kjent for å påvirke beinvekst og utvikling.Men den hypotesen må fortsatt testes, sier paleoantropolog Caroline VanSickle ved University Of Wisconsin, Madison. Videre, fordi forskerne studerte moderne mennesker, kan resultatene gjenspeile de siste endringene i stedet for evolusjonære, Sier Dunsworth. «Å sette det i evolusjonær sammenheng vil kreve mer arbeid,» legger hun til. Likevel sier hun at forskerne » virkelig forbedrer vår forståelse ved å vise oss hvordan disse endringene ser ut over hele livsløpet.”