Stående ankel-dypt i tykk brun gjørme og skyve en spade inn i siden av en bekk seng kan ikke høres ut som mye av en måte å tilbringe en ferie. Hvorfor fylle bøtter med skitt når du kan være windsurfing På Lake Coeur d ‘ Alene, eller backpacking i Bitteroot Mountains?Likevel for hundrevis av sommer besøkende til nord-Idaho hvert år, er hovedattraksjonen en liten bekk gjemt mellom foldene av et par tett skogkledde åssider og nærmet til fots langs en skitt sti. Strømmen er en biflod Av Emerald Creek, og etter å ha belastet et par bøtter av sine alluviale innskudd gjennom et nett, vasker grunnen til sin berømmelse klart granater!Idaho, til tross for sin berømmelse for poteter, kaller seg selv » The Gem State.»Staten Perle Av Gem State er granat, hovedsakelig på grunn av bergarter funnet under vannet som mates Inn I Emerald Creek.Granater Er vanlige steiner, som finnes over hele verden i metamorfe bergarter. Få, derimot, er dannet av perle kvalitet. Sjeldnest av alt er granater med en asterisme, et stjerneformet bilde som vises når de holdes opp til et lys. Kuttet og polert, en «stjerne granat» er en attraktiv burgunder-farget juvel verdt $10 til $125 en karat.Det er bare to steder i verden hvor stjernegranater har blitt oppdaget: nord-India og Emerald Creek-området I Idaho Panhandle National Forest.på sommerettermiddager fra Slutten Av Mai til September, vil et dusin eller flere prospektorer i alle aldre sloshing rundt i gjørmen langs East Fork Av Emerald Creek. Noen vil svinge plukker eller rock hammere; andre kan dumpe spader fulle av grus i sluse bokser mens deres partnere sile gjennom møkk for fargede steiner. Og hver så ofte, stillheten i dalen vil bli brutt av glade stemmer annonsere oppdagelsen av en annen gemstone.

Forest Service belaster $5 for en daglig tillatelse til å grave granater i utpekte områder langs bekken. Besøkende kan fjerne fem pounds av granater om dagen på en tillatelse, eller kjøpe opptil fem ekstra tillatelser til enhver tid, men hver person er begrenset til seks tillatelser – eller 30 pounds av granater-et år.»I fjor solgte vi 1.014 tillatelser i løpet av de 124 dagene granatområdet var åpent,» rapporterer Denise Hudspeth, rekreasjonstekniker For St. Maries Ranger District. Mer enn 300 pounds granater ble fjernet, inkludert to store perler som veide et halvt pund hver.

Darby, som driver en north Idaho perle butikk, er generelt ansett som regionens mest kunnskapsrike granatjeger. I mer enn to tiår har hun tilbudt guidede turer til Emerald Creek og hennes klienter har aldri kommet hjem tomhendt.

«jeg har en evne til å spotte hvor de er,» sier hun. Hudspeth bekrefter at Darby har, gjennom årene, vist en ferdighet for å finne perle-kvalitet steiner, inkludert flere av de ekstremt sjeldne og verdifulle seks-ray stjerne granater.De fleste stjernegranater som finnes i Emerald Creek-sengene er potensielle firestråler, noe som betyr at strålene ligger i nitti graders vinkler. Mye mer sjeldne er seks-ray stjerner hvis stråler ligger i seksti graders vinkler. En fire-ray stjerne kan være verdt så mye som $ 25 en karat, men mange seks-ray stjerner er verdsatt til godt over $100 en karat.

det tar en praktisert gemologist opplevd med granater å identifisere og skikkelig kutte en stjerne granat. Darby er kjent for å være en av verdens beste. Hun anslår at hun har kuttet og polert mer enn 2500 stjernegranater i løpet av sin karriere, mange av dem avdekket på hennes guidede turer. Bare 20 har vært seks-ray gems.»på mine guidede turer prøver jeg å lære folk hva jeg ser-feillinjene i fjellet, måten strømmen ligger på, typen overlegg du graver inn,» forklarer Darby. Hun gir alle verktøyene. Hennes klienter bringe en sekk lunsj, en endring av klær og en beholder for sine granater. Hun belaster $31,55 en person om dagen. (For mer informasjon, kontakt: 3D Panhandle Gems, Postboks 9082, Moskva, Idaho 83843; 208-882-9496.»jeg har aldri sett folk så super-opprømt som de er når de finner et granat,» sier Darby. «Det er en ekte følelse av prestasjon. Det er noe de har gjort på egen hånd. De trenger bare meg til å veilede dem og lære dem en gang. Etter det kan de gjøre det for seg selv.»

Emerald Creek Garnet Området ligger sør For Int. Hwy. 90 halvveis mellom Washington og Montana grenser Idaho ‘ s panhandle. Ta Idaho Hwy. 3 avslutt sør Til St. Maries, fortsett deretter i ytterligere 24 miles til Vei 447. Fortsett sørøst for åtte miles på Vei 447 Til En Skogservice parkeringsplass overfor 281 Gulch. En skitt sti opp gulch fører til et informasjonssenter og graving områder.

Forest Service rangers på stedet vil gi råd og retninger, men ingen verktøy. Ta med gummistøvler eller vadere, spader og plukker, en bøtte for bailing vann, og en trekasse med en 1/4-tommers netting skjerm for vasking grus.

ikke glem å ta med beholdere for å bære hjem granater. (En ett pund kaffe kan holde omtrent fem pund av edelstenene.) Med noe hell vil en dags hoard inkludere et stjernegranat eller to verdt å introdusere til en gullsmed hjemme og noen dyrebare påminnelser om sommerferie.