evnen til å forstå hva andre tenker og tror — kjernen definisjonen av en kognitiv ferdighet kalt ‘ theory of mind — – er en av de viktigste områdene av dysfunksjon hos personer med autisme. Å ha de riktige språkkunnskapene er også nødvendig for å bestå oppgaver som tester for tankegang. En viktig studie tar denne linjen av arbeid mye lenger, ved å vise at døve voksne som vokste opp uten mye eksponering for språk mislykkes falsk tro oppgaver 1.Denne studien, publisert i 2009 av Jennie Pyers og Ann Senghas, viser at språk kan ha en årsakssammenheng i utviklingen av sinnsteori.

det er imidlertid viktig å skille falske trosoppgaver, som stole på språk, fra den fullverdige teorien om sinn, som er dypere svekket hos personer med autisme.I midten av 1980-tallet publiserte forskere en serie artikler som demonstrerte tidlig utvikling av sinnsteori i typiske førskolebarn. Theory of mind er generelt testet gjennom en klassisk ‘falsk-tro’ oppgave. Denne testen gir utvetydig bevis på at barn forstår at en person kan forveksle med noe de selv forstår. Barn ser for eksempel på når et element flyttes etter at en annen seer har forlatt rommet og blir spurt hvor denne seeren vil se etter objektet. Riktige svar på oppgaver som disse viser at barn er i stand til å resonnere om innholdet i en annen persons sinn.

ved 4 eller 5 år gir de fleste barn det riktige svaret på slike oppgaver. De fleste mye eldre barn med autismespektrumforstyrrelser (ASD) mislykkes imidlertid disse oppgavene, og gir sterke bevis for funksjonsnedsettelser i deres tankegang.Etter de tidlige seminalpapirene begynte forskerne å utforske hva som kan forklare noe av variasjonen i alderen hvor både typiske og atypiske barn passerer falske trosoppgaver. Studier viser at en rekke faktorer, inkludert sosiale, som fødselsrekkefølge eller mors kommunikasjonsstil; utøvende funksjoner, for eksempel ikke å svare med det mest åpenbare svaret basert på barnets egen kunnskap; og spesielt språk kan forklare noe av variasjonen i barns ytelse på falske trosoppgaver.

språkets rolle fikk stor oppmerksomhet etter publisering av flere artikler som viste at språkskadede og døve barn som ikke er utsatt for tegnspråk, ikke består falske trosoppgaver før de er rundt 9 eller 10 år gamle. Studien Av Pyers og Senghas tar denne arbeidslinjen enda lenger.Pyers og Senghas fulgte en unik gruppe døve mennesker som bodde I Nicaragua som bare nylig opprettet et tegnspråk, Kalt Nicaraguansk Tegnspråk, ELLER NSL. NSL oppstod først i en primitiv form på 1970-tallet, da Den første skolen for døve studenter åpnet I Nicaragua. Før denne tiden hadde studentene ingen språklige midler for å kommunisere med andre. Når de ble plassert sammen i et fellesskap, derimot, et enkelt tegn system utviklet seg. Da de neste generasjonene av små barn kom til skolen på 1980 – og 1990-tallet, bygget de raskt på dette enkle systemet. Ved å skape former — fonologiske, leksikalske og grammatiske-for å kommunisere langt mer komplekse meldinger, utviklet NSL seg til å ha alle funksjonene til et fullverdig språk.Pyers og Senghas administrerte to sett med oppgaver med både den opprinnelige kohorten av voksne som kommuniserer med en begrenset FORM FOR NSL, og den senere kohorten av ungdom og unge voksne som har et mer komplett språklig system. I en viste de en rekke korte videoer designet for å fremkalle en rekke mentale tilstander som deltakerne ble bedt om å beskrive. Den andre er en tilpasning av den falske trosoppgaven der deltakerne blir vist en historiesekvens i bilder og bedt om å fullføre historien ved å velge ett av to bilder.funnene er klare og slående: Bare de deltakerne som brukte mental tilstandsordforråd — spesielt språklige former for verb som ‘think’ og ‘ know — – klarte å passere den falske trosoppgaven. Disse deltakerne var alle i kohorten av studenter med det mer komplette språklige systemet.To år Etter den første runden med datainnsamling, returnerte forskerne Til Nicaragua og testet de fleste av de samme deltakerne. Interessant, på dette punktet hadde mange i den opprinnelige kohorten av voksne fått ordforråd og andre former for kommunikasjon om mentale tilstander. De var i sin tur i stand til å passere de falske trosoppgavene. Betydningen av denne studien ligger i den avgjørende demonstrasjonen av språkets årsakssammenheng-spesielt språk for å snakke om kognitive mentale tilstander — i utviklingen av falsk trosforståelse.

Implisitt forståelse:

Forskning tyder på at mange forskjellige aspekter av språk er viktige for å utvikle teorien om mind2. Disse inkluderer kommunikasjon i sosiale sammenhenger, for eksempel mellom mor og barn eller i peer-interaksjoner, kunnskap om ord og begreper som refererer til mentale tilstander, og kompleks grammatikk — spesielt setningsstrukturer som brukes til å uttrykke mentale tilstander. Pyers og Senghas var ikke i stand til å peke på et bestemt aspekt av språk som gjør forskjellen. Det er imidlertid interessant å merke seg at samspill med den yngre, språklig mer sofistikerte gruppen var tilstrekkelig til å berike vokabularet til den eldre kohorten nok til å tillate dem å snakke om sine egne og andres tanker og å passere falske trosoppgaver.et sentralt spørsmål gjenstår: før de hadde fått språket i mentale tilstander, klarte gruppen av voksne virkelig ikke å forstå og tolke tanker og tro på andre mennesker? For å løse dette spørsmålet, er det nødvendig med andre typer studier som bruker implisitte metoder for å teste falsk trosforståelse.et eksempel på en slik oppgave bruker øyesporing for å se om barn som ikke passerer klassiske falske trosoppgaver, forventer med øynene hvor personen skal se etter objektet. Den første studien som brukte denne metoden, fant at småbarn ser på riktig sted mens de fortsatt ikke gir det riktige verbale svaret3. Mer nylig har forskere tilpasset disse metodene for å undersøke implisitt forståelse av tro på enda yngre småbarn4.Man forventer at døve Nicaraguanske voksne også kan demonstrere dette nivået av implisitt forståelse, men ingen har utført denne typen studier. Likevel gir Studien Av Pyers og Senghas sterke bevis på at språk er viktig for fremveksten av en mer eksplisitt sinnsteori, selv om det etterlater ganske åpne mekanismer som driver disse utviklingsendringene på det språklige, kognitive og nevrobiologiske nivået.

Autismespråk:

hva er implikasjonene av denne arbeidslinjen for vår forståelse av sinnsteori hos personer med autisme?Noen barn og voksne med ASD passerer falske trosoppgaver, og det er sterke bevis på at språk er en viktig prediktor for hvem som vil passere teori om sinnstester. For eksempel, barn som har mestret den komplekse syntaks for å snakke om hva folk sier eller tenker — for eksempel, «John sa At Mary gikk shopping» eller «Fred trodde At Mary sov» — er mer sannsynlig å passere falske-tro oppgaver enn de som ikke har kjøpt disse språklige former 5.

men kan vi virkelig si at disse barna har fått en fullverdig sinnsteori?I Motsetning til døve Nicaraguanere som har fått leksikalske termer for å referere til mentale tilstander, snakker ikke selv språklige barn med ASD om kognitive mentale tilstander i seg selv eller andre, noe som tyder på at de ikke spontant refererer til dem i daglig samtale6. Vi vet heller ikke mye om deres konseptuelle forståelse av mentale tilstander. Selv om de korrekt kan tilregne sann eller falsk tro i eksplisitte oppgaver, ser de mentale tilstander som abstrakte representasjoner i en persons sinn, eller resonnerer de bare seg gjennom den logiske sekvensen av en oppgave?En nylig studie tyder på at mekanismene som ligger til grunn for ytelsen til velfungerende verbalt dyktige mennesker med ASD på teori om sinns oppgaver, kan være ganske forskjellige fra de som brukes av mennesker uten ASD. Personer MED ASD som passerer standard falske trosoppgaver, unnlater å vise den forventede forventningsresponsen i den implisitte øyebevegelsesoppgaven, noe som tyder på at deres konseptuelle forståelse av sinnsteori er enten ganske annerledes eller eksepsjonelt skjøre7.Folk som vokser opp uten eksponering for et modent språklig system har underskudd som går utover fraværet av språket selv: Pyers og Senghas viser at døve Nicaruagans er fattige i deres evne til å resonnere og utlede mentale tilstander i andre. Dette underskuddet sikkert påvirker deres daglige liv: De mangler midler til å forutsi hva folk gjør, sladder eller følge komplekse fortellinger i filmer eller på tv. Men når de får ordene til å referere til tanker, tro, minner og andre mentale tilstander, blir de sosiale verdenene til disse døve voksne ganske forvandlet: de er i stand til å engasjere seg i typiske sosiale og kommunikative utvekslinger som utgjør det rike tapetet i hverdagen.

Ikke så folk med ASD. Selv når de har kjøpt språket for å snakke om sinnet, er den sosiale verden fortsatt en betydelig utfordring og mysterium for dem. Språk betyr noe, men for PERSONER med ASD er sinnsteori mer enn bare et problem med å ha ord og syntaks for å forstå sine egne eller andres sinn.Helen Tager-Flusberg er direktør for utviklings kognitiv nevrovitenskap Ved Boston University.