Jeg har denne (apokryfe) anekdote Fra Norman Lebrecht nye bok, » Genius & Angst,» en lærd og herlig studie av intellektuelle prestasjoner Og nervepirrende liv Jødiske tenkere, kunstnere og entreprenører mellom 1847 og 1947. Sarah Bernhardt Og Franz Kafka; Albert Einstein Og Rosalind Franklin; Benjamin Disraeli Og Karl Marx-hvordan har det seg at et folk som aldri utgjorde en tredjedel av 1 prosent av verdens befolkning, bidro så seminalt til så mange av sine mest banebrytende ideer og innovasjoner?det vanlige svaret er At Jøder er, eller har en tendens til å være, smarte. Men» Jødene er smart » forklaring tilslører mer enn det lyser. Bortsett fra staude natur-eller-nurture spørsmål, er det vanskeligere spørsmålet om hvorfor den intelligensen så ofte ble matchet av en slik bracing originalitet og høy-minded formål. Man kan bruke et uhyre intellekt i tjeneste for prosaiske ting-formulere en krigsplan, for eksempel, eller bygge et skip. Man kan også bruke glans i tjeneste for en feil eller en forbrytelse, som å styre en planøkonomi eller rane en bank.

Men som historien om den litauiske rabbineren antyder, Fungerer Jødisk geni annerledes. Det er tilbøyelig til å stille spørsmål ved premisset og revurdere konseptet; å spørre hvorfor (eller hvorfor ikke ?) så ofte som hvordan; å se det absurde i det verdslige og det sublime i det absurde. Hvor Jødenes fordel oftere ligger, er å tenke annerledes.

Hvor kommer disse vanene i sinnet fra?Det er en religiøs tradisjon som, i motsetning til noen andre, ber den troende ikke bare å observere og adlyde, men også å diskutere og være uenig. Det er Den Aldri helt komfortable statusen Til Jøder på steder der de er minoriteten-nært kjent med landets skikker og samtidig opprettholde en kritisk avstand fra dem. Det er en moralsk tro, «inkarnert i Det Jødiske folk» Ifølge Einstein, at » individets liv bare har verdi som det bidrar til å gjøre livet til hver levende ting edlere og vakrere.»Og det er forståelsen, født av gjentatt eksil, at alt som virker solid og verdifullt, til slutt er forgjengelig, mens alt som er immaterielt-kunnskap mest av alt-er potensielt evigvarende.