hestens evolusjonære avstamning er blant de best dokumenterte i all paleontologi. Hestefamiliens Historie, Equidae, begynte under Eocen-Epoken, som varte fra 56 millioner til 33, 9 millioner år siden. I løpet av tidlig Eocen det dukket opp den første forfedrenes hest, en hoven, surfing pattedyr utpekt riktig Som Hyracotherium men mer vanlig kalt Eohippus ,den » dawn hest.»Fossiler Av Eohippus, som har blitt funnet i Både Nord-Amerika og Europa, viser et dyr som sto 4.2 til 5 hender (ca 42,7 til 50,8 cm, eller 16,8 til 20 tommer) høy, diminutiv i forhold til den moderne hesten, og hadde en buet rygg og hevet bakkvarter. Bena endte i polstrede føtter med fire funksjonelle hover på hver av forfoten og tre på hver av bakføttene-ganske ulikt den unpadded, single-hoofed foten av moderne hester. Hodeskallen manglet den store, fleksible snuten til den moderne hesten, og størrelsen og formen på kraniet indikerer at hjernen var langt mindre og mindre kompleks enn dagens hest. Tennene, også, skilte seg vesentlig fra de av de moderne hester, blir tilpasset en ganske generell nettleser kosthold. Eohippus var, faktisk, så unhorselike at dens evolusjonære forhold til de moderne hester var først uventet. Det var ikke før paleontologer hadde avdekket fossiler av senere utdødde hester at koblingen Til Eohippus ble klart.

linjen som fører Fra Eohippus til den moderne hesten viser følgende evolusjonære trender: økning i størrelse, reduksjon i antall hover, tap av fotputer, forlengelse av bena, fusjon av de uavhengige beinene i underbenene, forlengelse av nesen, økning i hjernens størrelse og kompleksitet og utvikling av knuste, høykronede tenner egnet til beite. Dette er ikke å antyde at det var en jevn, gradvis progresjon i disse egenskapene fører uunngåelig fra De Av Eohippus til de av moderne hest. Noen av disse funksjonene, slik som beite tannsett, vises brått i fossilene, snarere enn som kulminasjonen av en rekke gradvise endringer. Eohippos, dessuten ga opphav til mange nå utdødde grener av hesten familien, noen som skilte seg vesentlig fra linjen som fører til den moderne hester.

Selv om Eohippus fossiler forekommer i Både Den Gamle Og Den Nye Verden, fant den påfølgende utviklingen av hesten hovedsakelig sted I Nord-Amerika. Under resten Av Eocen, de viktigste evolusjonære endringene var i tannsett. Orohippus, et slekt fra midten Eocen, Og Epihippus, et slekt fra sen Eocen, lignet Eohippus i størrelse og i strukturen av lemmer. Men formen på kinntennene—de fire premolarene og de tre molarene som finnes i hver halvdel av begge kjever-hadde endret seg noe. I Eohippus var premolarene og jekslene tydelige, jekslene var større. I Orohippos hadde den fjerde premolaren blitt lik jekslene, Og I Epihippos hadde både Den tredje og fjerde premolaren blitt jekslene. I tillegg, de enkelte cusps som karakteriserte kinn tenner Av Eohippus hadde vike I Epihippos til et system av kontinuerlige toppene eller rygger kjører lengden av jekslene og jekslene premolarer. Disse endringene, som representerte tilpasninger til en mer spesialisert surfing diett, ble beholdt av alle etterfølgende forfedre til den moderne hesten.Fossiler Av Mesohippus, den neste viktige forfederen til den moderne hesten, finnes i den tidlige Og midtre Oligocen I Nord-Amerika (Oligocen-Epoken varte fra 33,9 millioner til 23 millioner år siden). Mesohippos var langt mer horselike enn sine eocen forfedre: den var større (gjennomsnittlig ca 6 hender høy); snuten var mer muzzlelike; og beina var lengre og slankere. Mesohippus hadde også en større hjerne. Den fjerde tåen på forfoten hadde blitt redusert til en vestige, slik at både forfoten og bakfoten hadde tre funksjonelle tær og en fotpad. Tennene forblir tilpasset surfing.Ved Sen Oligocen hadde Mesohippos utviklet seg til en noe større form kjent Som Miohippos. Etterkommerne av Miohippus splittet seg i ulike evolusjonære grener under tidlig Miocen (Miocen Epoken varte fra ca 23 millioner til 5, 3 millioner år siden). En av disse grenene, kjent som anchitheres, inkludert en rekke tre-toed surfing hester bestående av flere slekter. Anchitheres var vellykket, og noen slekter spredt fra Nord-Amerika over Bering land bridge I Eurasia.

det var imidlertid en annen gren som førte Fra Miohippus til den moderne hesten. Den første representanten For denne linjen, Parahippus, dukket opp i Tidlig Miocene. Parahippos og dets etterkommere markerte en radikal avgang ved at de hadde tenner tilpasset å spise gress. Gress var på denne tiden blitt utbredt over De Nordamerikanske slettene, gi Parahippus med en enorm matforsyning. Gress er en mye grovere mat enn saftige blader og krever en annen type tannstruktur. Kinntennene utviklet større, sterkere kamper og ble tilpasset side-til-side-bevegelsen av underkjeven som var nødvendig for å male gressblader. Hver tann hadde også en ekstremt lang krone, hvorav de fleste, i det unge dyret, ble begravet under tannkjøttkanten. Som sliping slitt ned den eksponerte overflaten, noen av begravd kronen vokste ut. Denne høykronede tannstrukturen forsikret dyret om å ha en tilstrekkelig slipeflate gjennom hele sin normale levetid. Tilpasninger i fordøyelseskanalen må ha skjedd også, men organene i fordøyelsen er ikke bevart i fossilene.endringen fra surfing til beite tannsett ble i hovedsak fullført I Merychippus, som utviklet Seg Fra Parahippus under midten Og sen Miocen. Merychippus må ha sett ut som en moderne ponni. Det var ganske stor, stående ca 10 hender (101,6 cm, eller 40 inches) høy, og skallen var lik som den moderne hest. De lange bein i leggen hadde blitt smeltet; denne strukturen, som har blitt bevart i alle moderne hester, er en tilpasning for rask løping. Føttene forble tre-toed, men i mange arter footpad var tapt, og de to side tærne ble ganske liten. I disse skjemaene bar den store sentrale tåen dyrets vekt. Sterke leddbånd festet denne hovede sentrale tåen til bein i ankler og underben, og ga en fjærmekanisme som presset den bøyde hoven fremover etter at den rammet bakken. Merychippus ga opphav til mange evolusjonære linjer under sen Miocen. De fleste Av Disse, Inkludert Hipparion, Neohipparion, Og Nannippos, beholdt tre-toed foten av sine forfedre. En linje førte imidlertid til Den en-toed Pliohippus, Den direkte forgjengeren Til Equus. Pliohippus fossiler forekommer i de Tidlige Til midtre Pliocene senger I Nord-Amerika (Pliocen Epoken varte fra ca 5,3 millioner til 2,6 millioner år siden).

fossil molar Av Merychippus

sporene på fossile molarer av Merychippus

merychippus foreslår at arten brukte tennene til å male opp gress i stedet for blader og frukt.

Encyclopediaæ Britannica, Inc.

Equus—slekten som alle moderne hester, inkludert hester, esler, og sebraer, tilhører—utviklet seg fra Pliohippus noen 4 millioner til 4,5 millioner år siden under Pliocen. Equus viser enda større utvikling av fjærmekanismen i foten og viser rettere og lengre kinntenner. Denne nye formen var svært vellykket og hadde spredt seg fra slettene I Nord-Amerika Til Sør-Amerika og til alle deler Av Den Gamle Verden ved tidlig Pleistocen (Pleistocen Epoken varte fra ca 2,600,000 til 11,700 år siden). Equus blomstret i sitt Nordamerikanske hjemland Gjennom Hele Pleistocen, men da, for 10.000 til 8.000 år siden, forsvant fra Nord-Og Sør-Amerika. Forskere har tilbudt ulike forklaringer for denne forsvinningen, inkludert fremveksten av ødeleggende sykdommer eller ankomsten av menneskelige befolkninger (som antagelig jaktet hesten for mat). Til tross for disse spekulasjonene forblir årsakene til equus død i Den Nye Verden usikker. Neddykket Av bering land bridge forhindret retur migrasjon av hester Fra Asia, Og Equus ble ikke gjeninnført i sitt eget kontinent til de spanske oppdagelses brakt hester i begynnelsen av det 16. århundre.

under Pleistocen ga Utviklingen Av Equus i Den Gamle Verden opphav til alle moderne medlemmer av slekten. Den moderne hesten, Equus caballus, ble utbredt fra sentral-Asia til Det Meste Av Europa. Lokale typer hester, alle raser av denne ene arten, utvilsomt utviklet, og tre av disse-przewalskis hest (e. ferus przewalskii eller e. caballus przewalskii) fra sentral-Asia, tarpan fra øst-Europa Og de ukrainske steppene og skoghesten i nord-Europa-er generelt kreditert som den forfedre bestanden av den innenlandske hesten. (Przewalskis hest kan være den siste overlevende distinkte rasen av villhest sammenlignet genetisk med tamme hester.) Ifølge denne tankegangen dannet przewalskis hest Og tarpan den grunnleggende avlsmassen hvorfra de sørlige» varmblodige «hestene utviklet seg, mens skoghesten ga opphav til de tunge «kaldblodige» raser.