» min 3-åring virker ikke veldig empatisk. Betyr dette at noe er galt?»Noen fortalte meg at barn ikke kan «gjøre» empati til alder 9. Er det sant?»

dette er eksempler på hvilke typer spørsmål foreldre ofte sender oss. Det er god grunn til forvirring rundt emnet empati. Selv om det er klart at empati er viktig for utviklingen av sunne sosiale relasjoner og karaktertrekk som omsorg og vennlighet, er det ikke nødvendigvis noe som barnet ditt «har» eller «ikke har» av en viss alder. Det er ikke et klart sett med avmerkingsbokser du kan merke eller en endelig test du kan ta for å sikre at barnet ditt er på vei til å utvikle empati.

Kilde: Canva

. Selvfølgelig er det tider når empati kan dukke opp på umiskjennelige måter. Bare i forrige uke ble jeg rørt da min sønns førskolelærer sendte meg et bilde av ham som ga en klem til en liten jente i klassen som hadde det vanskelig. «Der er det!»Jeg trodde stolt. «Empati!»Denne varme gløden kjølte betydelig bare noen få timer senere da denne samme lille engelen så på at broren hans veltet hodet over hælene på fortauet. Da vi påpekte at de gigantiske tårene som strømmet ned brorens ansikt, fortalte oss at hans lillebror var trist og redd, svarte mitt eldre barn ved å løpe i sirkler med hendene over ørene og ropte: «det er morsomt!»om og om igjen.hvis du imidlertid kan komme forbi din egen foreldres skrekk og se nærmere, er det klart at i begge tilfeller hadde min eldre sønn et følelsesmessig svar på en annen persons nød. Empatiens røtter begynner der. Å vite hvordan man skal håndtere de store følelsene og oversette dem til atferd som virkelig kan tjene en annen person, er en langt mer kompleks oppgave, en som krever både modning og praksis.

Empati betyr at et barn:

• Forstår at hun er en distinkt person fra de rundt henne, og at andre mennesker kan ha andre følelser og perspektiv enn hennes egen.
• kan gjenkjenne følelser i seg selv og andre og nevne dem.
• kan regulere sine egne følelsesmessige reaksjoner.
• Kan sette seg i andres sko og forestille seg hvordan noen kan føle seg.
• kan forestille seg hva slags handling eller respons som kan hjelpe en person til å føle seg bedre.

Det er mye arbeid. Empati er et pågående arbeid gjennom barndommen og ungdomsårene og er formet av en rekke faktorer, inkludert genetikk, temperament, kontekst og miljø. Empati utfolder seg imidlertid ikke automatisk hos barn. Mens vi er født hardwired med kapasitet til empati, krever utviklingen erfaring og praksis.

Emosjonelle Grunnlag

Empati er både en følelsesmessig og kognitiv opplevelse. De emosjonelle komponentene i empati er de første som dukker opp. Babyer begynner å reflektere følelsesmessige tilstander og uttrykk for dem rundt dem med en gang. Takket være speilnevroner, viser spedbarn så unge som 18 timer gamle ofte noe respons til andre spedbarn i nød. Vi lærer ikke babyer hvordan man gjør dette; de er født hardwired for å kartlegge andres erfaringer i deres hjerner og kropper.

tidlige følelsesmessige opplevelser mellom babyer og deres omsorgspersoner er avgjørende for utviklingen av empati. Som omsorgspersoner pleier og bryr seg om spedbarn, gjør babyer viktige sammenhenger mellom positive menneskelige interaksjoner, belønningssystemer og følelser av ro og sikkerhet. Barn som føler seg trygge, sikre og elskede, er etter hvert mer følsomme overfor andres følelsesmessige behov. Psykologer kaller denne sammenhengen mellom omsorgspersoner og babyer «vedlegg»og forskning viser at kvaliteten på vedlegg er en prediktor for empati og medfølelse senere i livet.

Følelse og Tenkning

Når barn blir eldre, begynner de kognitive komponentene av empati å dukke opp og utfylle de følelsesmessige malene de dannet i løpet av de første årene av livet. Ved førskoleårene blir barna mer oppmerksomme på at andre mennesker har separate kropper, følelser og erfaringer. De utvikler det som kalles en «sinnsteori», som gjør at de kan engasjere seg i tidlig «perspektivopptak», en forløper for å kunne stå i andres sko og bry seg om hva det føles. Skillet mellom selv og andre modnes raskt gjennom tidlig barndom. For eksempel, hvis en ettåring ser at en venn er opprørt, kan han få sin egen mor til å trøste ham. En to og et halvt år gammel i samme situasjon kan få sin venns mor fordi han nå forstår at hans venn vil ha sin egen forelder i en tid med nød. Selvfølgelig er disse interaksjonene fortsatt i de aller tidlige utviklingsstadiene og er begrenset til situasjoner som småbarn har opplevd seg selv, styrt av svar modellert av voksne som bryr seg om dem.Kognitive komponenter av empati kommer virkelig til seg selv med seks eller syv, når et barn er mer i stand til å ta en annen persons perspektiv og tilby løsninger eller hjelp når de merker noen i nød. Etter hvert som barns utøvende funksjonsferdigheter modnes og de blir bedre i stand til å håndtere sin egen nød, får de den «kognitive plassen» de trenger for å koble seg til en annen persons opplevelse uten å føle seg helt overveldet. All denne praksisen er et grunnlag for de komplekse etiske og moralske problemene som unge begynner å ta på seg som mobbing, ulikhet eller rasisme.

«Empati er fanget, ikke undervist.»selvfølgelig utfolder disse ferdighetene og atferdene seg forskjellig for forskjellige barn og avhenger også av kontekst. En foreløpig førskolebarn som føler seg trygg og sikker halvveis gjennom skoleåret, kan være godt klar til å være en empatisk venn. Første skoledag? Kanskje ikke så mye. Men alle disse øyeblikkene er muligheter til å skape forutsetninger for empati og plante frø vi håper vil vokse. Vi kan ikke sitte våre barn ned for formelle leksjoner i empati. I stedet oppstår empatiske svar over tid i sammenheng med omsorgsfulle relasjoner, modellering, historiefortelling, kommunikasjon, lek, følelsescoaching og mye tålmodighet. Som Mary Gordon, grunnleggeren Av Roots Of Empathy, minner oss, » Empati er fanget, ikke undervist.»

Se våre tidligere innlegg for tips om pleie empati gjennom tidlig barndom og inn i ungdomsårene.