Undersøkelser i kognitive evner hos forskjellige dyrearter og barn i ulike aldre har avslørt at bevisstheten kommer i grader. I denne gjennomgangen vil jeg først ta opp fire kognitive evner som er viktige for å diskriminere bevissthetsnivåer: speil selvgjenkjenning, sinnsteori, mental tidsreise og evnen til å underholde sekundære representasjoner. Jeg vil da undersøke antatte relasjoner mellom disse evnene og tildele dem til tre nivåer av bevissthet (anoetic, noetic, autonoetic). Til slutt vil jeg diskutere implikasjonene av forskjeller i bevissthet for forståelsen av atferdsorganisasjon hos dyr og mennesker og for dyrevelferdsvitenskap. Jeg vil hevde at implisitte atferdsregler på den ene siden kan utgjøre resultater oppnådd i forskning om sinnsteori og mentale tidsreiser hos dyr og barn. På den annen side kan sekundære representasjoner være nøkkelen til å forklare atferd basert på semantisk minne, samt semantiske fremtidige planleggingsevner observert hos store aper og små barn. Disse hensynene er i samsvar med den oppfatning at en eksplisitt teori om sinn og en kontinuerlig selv gjennom tid er unik for mennesker.