Legene noterer også et slående skille mellom de ulike pneumonier: streptokokker forlater vanligvis en overlevende med liten lungeskade, mens andre typer ofte forlater betydelig lungeardannelse. En ekstra fare er potensialet for enhver infeksjon for å ødelegge lokale vev og spre seg gjennom blodet andre steder i kroppen, en tilstand som kalles septikemi eller blodforgiftning. Faren fra septikemi avhenger av hvor mikrober lodge. Bakterier som sprer seg fra lungene, for eksempel, kan ende opp i leveren for å forårsake en abscess. Hvis de bosetter seg i nyrene, kan de forårsake en dødelig backup av giftig avfall.Dr. David Gelmont, som ledet intensivavdelingen som behandlet Mr. Henson På New York Hospital, mener at han døde av giftig sjokksyndrom produsert av streptokokkbakteriene. Tilstanden ligner den giftige sjokkepidemien fra stafylokokkinfeksjoner som rammet kvinner som brukte en bestemt type tampong tidlig på 1980-tallet. Streptokokker Gruppe A, typen som drepte Mr. Henson, forårsaker også skarlagensfeber og revmatisk feber. Helsemyndighetene mistenker At Gruppe A blir sterkere og forekommer oftere.Antibiotika kan ha reddet Mr. Hensons liv hvis han hadde kommet til sykehuset noen timer tidligere, Sa Dr. Gelmont, som illustrerer hvordan hastigheten kan telle i mange typer infeksjoner.

men timing er ikke alt. Nesten et halvt århundre erfaring har lært leger at antibiotika alene ikke kan kurere infeksjoner. Deres evne til å drepe mikrober og å stoppe deres multiplikasjon kjøper den dyrebare tiden for å la det naturlige immunforsvaret virke mot organismene.