Den første til å måle formative øyeblikk av dette folks historie, Mr. Weitzman sier, var 20.århundre arkeologer som hevdet at rundt 1200 f. kr. israelittene dukket opp fra den tidligere kanaaneiske kulturen. Arkeologene vekslet foreslått At Israelittene var inntrengere Fra Egypt som beslaglagt Kanaan i en handling av erobring; innvandrere Fra Mesopotamia som infiltrerte landet fredelig; eller Kanaanittiske bønder som gjorde opprør mot sine utbyttere og fødte et nytt sett med ritualer og prinsipper. Den banebrytende bibelske arkeologen W. F. Albright (1891-1971) fant bevis på et brå sprang: «Kanaanittene, med sin orgiastiske natur-tilbedelse . . . ble erstattet Av Israel, med sin nomadiske enkelhet og renhet i livet, sin høye monoteisme og sine strenge etiske retningslinjer.»

Fortsatt andre forskere finne Jødenes grunnleggelsen øyeblikk i møte med de gamle Grekerne. Med Utgangspunkt I Shaye Cohens studie «The Beginning Of Jewishness» (1999), tar Weitzman opp teorien om At Jødedommen (selv en gresk mynt fra det andre århundre F.KR.) ble katalysert av Judeernes kryssbefruktning med Hellenistisk kultur. Før Aleksander Den Stores erobring var judeas identitet et spørsmål om etnisitet, bestemt av fødsel. Etterpå, etterligne måter Som Grekerne tenkte på deres «Greskhet,» det ble et fellesskap av tro. Parafrasering Mr. Cohen, Mr. Weitzman skriver at » Jødene innså under Påvirkning Av Grekerne at identitet ikke ble løst ved fødselen, at man kunne gjøre seg Til En Jøde gjennom konvertering.»

Weitzman vier sitt siste kapittel til å tyde Jødenes genetiske signatur. Mens Mange fortsatt skeptisk til en «racialized forståelse Av Jødiskhet forbundet Med Nazismen,» Mr. Weitzman skriver, I de senere år DNA forskning har i stor grad bekreftet mye Av Hva Jødene har trodd: «at de har en avstamning som er forskjellig fra de ikke-Jødene de bor blant, og at noen av disse forfedrene kom fra Midtøsten.»Samtidig anerkjenner Mr. Weitzman de åpenbare grensene for en slik tilnærming:» Genetikere vil alltid måtte stole på ikke—genetiske bevis—skriftlige tekster, muntlige tradisjoner, intervjuer med emner om hvem de er og hvor de kommer fra-for å gjøre data til en sammenhengende beretning om fortiden.»

i Det Siste har kritikere utfordret selve antagelsene som et slikt søk hviler på. Troen på en grunnleggende øyeblikk skjult i forhistorien, de hevder, innebærer en handling av fantasi, om ikke fabrikasjon. Og hvis en opprinnelse er en kunstig konstruksjon, en projeksjon på fortiden for å dekke dagens behov, kan jakten på opprinnelse bare være en øvelse i futilitet.

Mr. Weitzman siterer flere talsmenn for et slikt syn. I en mye heralded bok, «The Invention Of The Jewish People» (2008), hevder Den Israelske revisjonistiske historikeren Shlomo Sand at Jødisk nasjonalitet var en fiksjon konstruert i det 19.århundre av «agenter av minne» som minimerte heterogeniteten Av Jødisk forfedre. Mr. Weitzman advarer Om At Mr. Sand «resirkulerer ideer som har en anti-Jødisk stamtavle,» som teorien-godkjent Av Stalin og støvet av Mr. Sand – At Europeiske Jøder ned fra Khazars, En Tyrkisk klan sies å ha konvertert Til Jødedommen i det åttende århundre.I Stedet for å debattere slike tendensiøse teorier, Tilbyr Weitzman en beundringsverdig balansert og objektiv undersøkelse og peker på de motstridende impulser i det menneskelige sinn mellom «dens behov for å forholde seg til et opprinnelsessted og dets behov for å utslette den opprinnelsen.»

til slutt kommer han imidlertid til et dødsfall. Han innrømmer at stipend «har unnlatt å generere en alternativ fortelling som kan gjøre den type arbeid Genesisboken gjør i å hjelpe folk til å forstå seg selv og sine steder i verden.»Kanskje dette er som det burde være. Jo mer vi prøver å forklare vår opprinnelse, går begynnelsens gåte lenger utenfor vår rekkevidde.Mr. Balint, en forfatter som bor I Jerusalem, er forfatteren av «Kafka’ S Last Trial», som Skal publiseres neste år av Norton.