Døde blader driver på det grønne, overskyet vannet som er nesten til randen av det seks millioner gallon åpne betongreservoaret. Sett på en tre-dekket åsside, reservoaret er omgitt av et metall gjerde, som et fellesskap svømmebasseng lenge glemt. Det ligger på den nordlige kanten Av utrangerte Badger Army Ammunition Plant, en viltvoksende Verdenskrig ammunisjon fabrikk 30 miles nordvest For Madison, Wisconsin. En gang en av de største ammunisjonsanleggene i verden, Er Badger forurenset av metaller, løsemidler og sprengstoffavfall og blir nå demontert, stykke for forurenset stykke.

Arbeidere stripper sidespor fra nærliggende bygninger og fjerner murstein. Bulldosere skyver hauger av smuss og ødelagte betongblokker, mens lastebiler høyt med bøyde metallstenger, vindusrammer og annet rusk skaper en rushtid med riving på tungt sikret grunnlag. Landskapet blir langsomt mer åpent og grønt, prærien dukker opp igjen fra under planten.

reservoaret er unremarkable fra overflaten. Men under vann er det hjemmet til et overraskende dyr som har klart å overleve i dette ugjestmilde og usannsynlige habitatet. Salamanders klamre seg til sidene, bunnen og avløp gate av reservoaret og svømme gjennom vannet. De er ikke bare noen salamandere. De er voksne Østlige Tigersalamandere – noen av verdens største salamandere – og de skal leve på land. Men disse salamanderne svømmer og lever et fullt vannlevende liv med fjærete gjeller, brede kjever og halefinner.»Vi vet ikke hvor lenge de har vært der inne, men sannsynligvis noen tiår,» sier Mike Mossman, en økolog med Wisconsin Department Of Natural Resources. «Vi tror det er mer enn tusen av dem nå .»

Mossman er på reservoaret samle egg og forhåpentligvis en salamander eller to for videre studier. Det lange tauet festet til en bøye og flere termometre i midten av reservoaret viser seg å holde dusinvis av egg, svarte prikker fast i taufibrene i gelatinøse, klare eggsekker. Mossman skraper dem inn i en plastflaske, opprømt over hans funn og håp for hva de kan tillate forskere å lære om disse merkelige salamandere.Herpetolog Gary Casper fra University Of Milwaukee oppdaget salamanders mens han gjorde en undersøkelse av reservoaret for Hæren i 1993. «Jeg visste ikke hva jeg hadde funnet først,» sier Casper. «Vi hadde ingen anelse om hvor uvanlig disse larvegenskapene, som gjær, var I Den Østlige tigersalamander på den tiden.»Helt Siden Har Casper og andre forskere fra Hæren og Utenriksdepartementet For Naturressurser forsøkt å bestemme hvordan disse normalt jordbaserte dyrene har klart ikke bare å overleve, men å trives under vann.Men nå løper tiden ut for salamanderne, og forskere rushing for å studere og muligens finne et nytt hjem for dem før reservoaret er drenert.Amfibier, som frosker, padder og salamandere, legger egg i vann, selv om de fleste arter tilbringer mesteparten av sitt voksne liv på land. Eggene klekkes og utvikler seg til larver-rumpetroll i frosker og «efts» i salamandere. Men noen ganger tar amfibisk utvikling en merkelig sving. Noen ganger larver modne til et reproduksjonsstadium uten å gjennomgå den normale prosessen med metamorfose for et landbasert voksenliv. Denne tilstanden kalles » neoteny.»De mister aldri gjellene, halefinnene, larvens hudfarging og brede hoder. De forlater heller aldri avlsdammen. Dette syntes å være akkurat det som skjedde Med Badger salamanders.Det åpne reservoaret ved Badger ga lett tilgang til salamanderne som lette etter et sted å legge egg, men en syv-tommers bred leppe forhindret dem i å komme seg ut. Fast i reservoaret la avlssalamanderne egg og døde sannsynligvis. Når eggene klekkes, noen av avkommet som metamorphosed til vanlig, land-bolig form også døde, ute av stand til å svømme for lenge i dypt vann. Men på en eller annen måte klarte andre å overleve ved å bli neoteniske.

«Som tadpoles med ben» er Hvordan Mossman beskriver Badger salamanders. De voksne har samme gulaktige farge med mørke flekker som larver samt røde fjærete gjeller, men som vanlige voksne er de nesten en fotlengde.deres akvatiske verden har blitt fanget på film av maritime arkeologer fra Wisconsin Historical Society. Brukt til å dykke for skipsvrak i De Store Innsjøene, har arkeologene brukt sine ferdigheter til å videobåndere salamandernes undervanns habitat.»basert på hva vi trodde vi visste Om Østlige tigre, ville vi forutsi at disse salamanderne ville drukne i det reservoaret,» forklarer Michael Lannoo, professor i anatomi Og cellebiologi Ved University Of Indiana School Of Medicine, som har studert tigersalamandere i mer enn 30 år.

Den Østlige Tiger Salamander har klart å overleve i en ugjestmilde og usannsynlig habitat I Wisconsin. (Courtesy Of Tamara Thomsen, Wisconsin Historical Society) Vist her er reservoaret i 1942 kort tid etter at det ble bygget nær Baraboo, Wisconsin. (Høflighet USA Hær Og Grevling Historie Gruppe)

det åpne reservoaret ga enkel inngang for salamandere på jakt etter et sted å legge egg, men en syv-tommers høy lip forhindret Dem I Å Komme Seg Ut. (Courtesy Of Mike Mossman, Wisconsin Department Of Natural Resources) Neoteny en tilstand der amfibiske larver modnes til en reproduktiv scene uten gjennomgår metamorfose for et land-basert voksenliv. De mister aldri gjellene, halefinnene, larvens hudfarging og brede hoder. (Courtesy Of Mike Mossman, Wisconsin Department Of Natural Resources)

Grevling salamanderne er ikke de første Neoteniske Østlige tigersalamanderne som finnes. Men Badger salamanders er kanskje den første menneskeskapte neoteniske befolkningen og er den eneste befolkningen som er kjent for å ha eksistert i mange generasjoner og å være godt etablert.Det faktum at disse salamanderne ble neotene under unaturlige forhold—Et Hærreservoar-antyder at arten må ha gjort dette tidligere, sier Lannoo. Han mener nøkkelen til hvorfor salamandere vanligvis ikke viser neoteny i dag, er fisk. Amfibier og fisk lever sjelden på samme steder. Nesten hver kropp av vann som kan støtte fisk har fisk i det moderne landskapet. Fisk spiser ofte amfibieegg og larver, så amfibier har en tendens til å holde seg til sesongmessige og semipermanente våtmarker, steder der fisk vanligvis ikke overlever. «Det er hvordan fisk og amfibier har sortert ut landskapet,» forklarer Lannoo.Men for 200 år siden, før folk begynte å introdusere fisk til ville områder, var fisken ikke så utbredt som de er nå. Noen innsjøer og dammer hadde ingen fisk. Amfibier levde sannsynligvis i alle slags vann, inkludert permanente vannkilder som innsjøer. For å teste denne hypotesen trengte forskerne en isolert, fiskfri vannkilde, en situasjon nesten umulig å finne i naturen i dag. Det vil si, til salamanders ble oppdaget i vannreservoaret på Badger Army Ammunisjonsanlegget.

den tykke vegger betong reservoaret gang levert millioner av liter vann for brann kontroll og produksjon av drivmidler for bruk i skytevåpen og artilleri. Bygget i 1942, brukte krigsmaskinen i hjertet Av Sauk Prairie mer enn 30.000 menn og kvinner i løpet av sin 58-årige historie, og leverte tre kriger. Operasjonen var massiv: mer enn 7.400 hektar dekket med 1.400 bygninger, mange av dem laget av blastsikker betong, 130 miles av veier, 200 miles av forhøyet damprør og 26 miles av jernbane. Midt i dette industrielle landskapet krøp naturen fortsatt inn.

Badgers menneskeskapte reservoar etterlignet det historiske landskapet: en permanent vannkilde fri for fisk. Og en gang etter at reservoaret ble gravd, begynte salamandere å falle inn, enten ved et uhell eller å legge egg.»reservoarets formål var å holde vann for en prosess som gjorde krutt, en destruktiv prosess,» sier Mossman. «Og likevel utviklet et helt levende system bak ryggen vår, uten vår kunnskap og kontroll.»reservoarpopulasjonen ser ut til å bevise At Østlige tigersalamandere er i stand til å overleve til voksen alder i vann; at de kan bli neoteniske under de rette forholdene; og at de ofte har bodd i permanente vannkilder tidligere. Casper, Mossman og Lannoo tror At Badger salamanders kan representere en av de siste forekomster av et biologisk fenomen som en gang var utbredt.

«salamanderne tilpasset hva Badger ga dem,» sier Mossman. «Hele systemet er ganske uvanlig, men de har klart å trives i dette miljøet . Alt er deres.»

reservoaret kan imidlertid ikke være deres lenge. Det er planlagt å bli drenert så tidlig som i høst. Vedlikehold av reservoaret krever arbeid og penger, og med overgangen Til Badger-eiendommen til sivil bruk, er det bare ikke nødvendig lenger.

forskerne er desperat etter å lære så mye de kan før reservoaret er borte. De håper også å finne et hjem for salamanders som vil bevare sin neoteniske tilstand. Når de er fjernet fra reservoaret, vil salamanderne metamorphose ganske raskt-innen flere uker for de fleste neoteniske voksne-så habitatet er like viktig som salamanderne selv for å forstå neoteny og hva som skjedde På Badger. Alt dette er komplisert av de mange fortsatt ubesvarte spørsmålene om salamanders biologi. Det er vanskelig å finne salamanders et hjem når faktorene som styrer deres neoteniske status ennå ikke er kjent.

«Det er virkelig en fantastisk pedagogisk mulighet,» sier Mossman. «Badger salamanders er et levende bevis på livets utholdenhet.»

Erika Janik er forfatter og radioprodusent I Madison, Wisconsin.