Salem Witch Trials har forvirret historikere i århundrer. Eksperter har diskutert hva som forårsaket dette mørke kapitlet i syttende århundre historie som så 20 personer henrettet etter at de ble anklaget for forheksende jenter I Salem, Massachusetts. Noen tror at et slag i Nærheten i De Indianske Krigene kan ha bidratt til hysteriet som fortærte byen. Andre mener de forheksede jentene var rett og slett opptrer ut av en følelse av tenårings opprør. Men en annen teori er at disse hendelsene kan ha blitt sparket av en landbruksrelatert årsak: brød som inneholdt en hallusinogen sopp som heter ergot. forsøkene begynte våren 1692 etter at to jenter i Salem ble rapportert å hallusinere, kaste anfall, lage merkelige lyder og forstyrre seg selv. Lignende erfaringer ble registrert blant seks andre jenter, og totalt 150 personer ble anklaget for hekseri i de påfølgende forsøkene. På 1970-tallet kom Linnda Caporael, en kandidatstudent ved University Of California I Santa Barbara, opp med teorien om at disse jentene handlet på denne måten fordi de inntok soppens ergot. Denne soppen kan vokse i rug, hvete og andre korn, og hvis konsumert kan forårsake en lidelse som kalles ergotisme. Noen av symptomene på ergotisme inkluderer muskelspasmer, psykose, doble visjoner, kvalme og svette-ikke ulikt hva disse unge jentene angivelig opplevde.

Ergot trives i varme, fuktige klima. Caporeal, som nå er professor Ved Rensselaer Polytechnic Institute, gjorde sin sak i et papir som hevdet at det var sumplignende værforhold i landsbyens vestlige region i løpet av året før hekseprosessene startet, noe som ville ha latt soppen trives. Hun bemerket også at de to første jentene trolig ble matet korn som vokste fra dette området, og at de andre bodde i vest. Noen akademikere har blitt enige Med Caporeal, men noen har også bestridt hennes teori. Nicholas Spanos og Jack Gottlieb, et par psykologer I Canada, skrev spesielt en rapport som så ut til å demontere visse aspekter av ergotism-argumentet. De hevdet at denne typen ergotisme vanligvis forekommer i populasjoner som har mangel på vitamin A i kostholdet, men fordi landsbyen lå på østkysten, sier de at folket ville ha tilgang til fisk og annen import som ville ha forhindret mangel. De sa Også at hvis ergot var i matforsyningen, ville symptomene ha blitt opplevd på hus-for-hus basis og ikke hos utvalgte personer. Og vanlige symptomer som oppkast, diare og misfarget hud presenterte seg ikke i de rammede menneskene. Spanos og Gottlieb peker på å vitne kontoer som sa jentene normalt inntil bedt av når en anklaget person kom inn i et rom. Hvis de hadde ergotisme, sier de at denne oppførselen ikke ville blitt uttrykt på denne måten. Caporaels teori er ikke den eneste landbruksrelaterte som har blitt vurdert av akademikere. Suzy Witten, forfatteren Av De Rammede Jentene, hevder at ofrene kunne ha blitt forgiftet med jimson weed. Planten, som er en del av nightshade-familien, kan forårsake hallusinasjoner.Mens det er mange teorier, fortsetter mysteriet rundt hva Som kunne ha forårsaket Salem Witch Trials. Vi kan aldri vite hvorfor de skjedde, men vi kan trøste oss med å vite at disse hendelsene-som inspirerte noen ganske skummelt filmer-ikke var forårsaket av faktiske hekser. (I det minste håper jeg det.)