de wetenschappers toonden voor het eerst hoe het virus genaamd “Lambda” evolueerde om een nieuwe manier te vinden om gastheercellen aan te vallen, een innovatie die vier mutaties nodig had om te bereiken. Dit virus infecteert bacteriën, in het bijzonder de gemeenschappelijke E. coli bacterie. Lambda is niet gevaarlijk voor de mens, maar dit onderzoek toonde aan hoe virussen evolueren complexe en potentieel dodelijke nieuwe eigenschappen, merkte Justin Meyer, MSU graduate student, die co-auteur van de paper met Richard Lenski, MSU Hannah Distinguished Professor of Microbiology and Molecular Genetics.

“We waren eerst verrast om te zien Lambda evolueren deze nieuwe functie, deze mogelijkheid om aan te vallen en de cel via een nieuwe receptor-en het gebeurde zo snel,” Meyer zei. “Maar toen we het evolutieexperiment opnieuw uitvoerden, zagen we steeds weer hetzelfde gebeuren.”

Dit artikel volgt recent nieuws dat wetenschappers in de Verenigde Staten en Nederland een dodelijke versie van vogelgriep produceerden. Hoewel de vogelgriep slechts vijf mutaties verwijderd is van overdracht tussen mensen, is het hoogst onwaarschijnlijk dat het virus op natuurlijke wijze alle gunstige mutaties in één keer kan verkrijgen. Echter, het kan evolueren sequentieel, het verkrijgen van voordelen een-voor-een, als de omstandigheden gunstig zijn bij elke stap, Meyer toegevoegd.door onderzoek uitgevoerd bij BEACON, MSU’ s National Science Foundation Center for the Study of Evolution in Action, impliceerde het vermogen van Meyer en zijn collega’ s om de resultaten te dupliceren dat aanpassing door natuurlijke selectie, of survival of the fittest, een belangrijke rol had in de evolutie van het virus.