1. Antietam stelde de Unie in staat om de eerste zuidelijke invasie van het noorden af te weren.Robert E. Lee ‘ s Army of Northern Virginia, vers van een succesvolle zomercampagne en overwinning in de Tweede Slag bij Bull Run, werd op 3 September 1862 voor het eerst op noordelijk grondgebied geteisterd. “We kunnen het ons niet veroorloven om inactief te zijn, “schreef Lee aan de Zuidelijke President Jefferson Davis,” en hoewel zwakker dan onze tegenstanders in mannen en militaire uitrusting, moeten proberen lastig te vallen, als we ze niet kunnen vernietigen.”De Zuidelijke hoop was groot dat een succesvolle campagne op het terrein van de Unie de overwinning kon opleveren, en terwijl ze over de Potomac rivier waadden, zongen Lee’ s troepen vol vertrouwen “Maryland, My Maryland.”Na het verliezen van een kwart van zijn troepen bij Antietam, echter, trok Lee’ s terugtrekkende Leger terug over de rivier op 18 September 1862, toen de band toesloeg ” Carry Me Back to Ole Virginny.”

2. De strijd stond Abraham Lincoln toe om de Emancipation Proclamation uit te geven.gedurende twee maanden had Lincoln ‘ s bevel om de Vrijheid van slaven in rebellengebieden uit te roepen in een bureaulade gezeten, wachtend op goed nieuws van het slagveld, opdat het niet gezien zou worden als een wanhopige list. “Ik denk dat de tijd nu gekomen is,” verklaarde de president aan zijn kabinet op 22 September 1862, vijf dagen na de slag. “De actie van het leger tegen de rebellen is niet helemaal wat ik het beste had gewild. Maar ze zijn verdreven uit Maryland, en Pennsylvania is niet langer in gevaar voor een invasie.”Lincoln’ s voorlopige Emancipatie Proclamatie verklaarde dat vanaf 1 januari 1863, slaven in rebellengebieden, hoewel niet in slavenhoudende Unie grensstaten, “dan, voortaan, en voor altijd vrij zullen zijn.”

3. Antietam hield Groot-Brittannië en Frankrijk aan de zijlijn.Antietam ‘ s donderende kanonnen weergalmden over de hele wereld. De Zuidelijke overwinningen in de zomer van 1862 brachten Frankrijk en Groot-Brittannië, die te lijden hadden onder een tekort aan Zuidelijke katoen, dicht bij het erkennen van de onafhankelijkheid van de Zuidelijke Staten Van Amerika en het ingrijpen om het einde van de oorlog te bemiddelen. Twee dagen voordat het nieuws van de slag Londen trof, vertelde de schoonzoon van de Britse premier Lord Palmerston dat “de gebeurtenis die u zo graag wenst”—diplomatieke erkenning – ” zeer dichtbij is.”Toen het nieuws van Antietam en de Emancipatieproclamatie in het buitenland arriveerde, trokken de Europese machten zich echter terug en bleven neutraal.

4. De strijd tilde de verlatende vakbondsmoraal op.Antietam onderdrukte de wanhoop van het oorlogsmoede noorden na de invasie van Maryland. “Op geen enkel moment sinds het begin van de oorlog zag de zaak van de Unie er donkerder en wanhopiger uit dan een week geleden,” verklaarde de New York Sunday Mercury op 21 September 1862, maar na Antietam, “op geen enkel moment sinds het eerste wapen werd afgevuurd, leek de hoop van de natie op zo’ n eerlijke manier van realisatie als ze nu doen.”De Confederatie, aan de andere kant, was ontmoedigd, en de Confederate secretary of war gemeld dat Davis was” zeer laag naar beneden na de slag bij Sharpsburg.”

5. Foto ‘ s uit Antietam brachten de gruwel van de oorlog voor het eerst naar de Amerikanen.twee dagen na de slag arriveerde fotograaf Alexander Gardner in Antietam en werd de eerste die beelden maakte van een Amerikaans slagveld bezaaid met doden. Zijn foto ’s van gedraaide lichamen die het ontdooide landschap bezetten en in hopen gestapeld als slachtvee schokten degenen die ze bekeken in Matthew Brady’ s New York City gallery, en stereografen van Gardner ‘ s Beelden brachten letterlijk 3D-afbeeldingen van het bloedbad in Amerikaanse woonkamers. De beelden brachten de verschrikkelijke realiteit van de oorlog op een manier die woorden nooit konden. Oorlog was niet langer afgelegen of romantisch.

6. De strijd kan Lincoln hebben gered van een klinkende nederlaag in de tussentijdse verkiezingen.met slechts enkele weken tot de kritische tussentijdse verkiezingen, gaf Antietam Lincoln en zijn Republikeinen niet alleen een militaire impuls, maar ook een dringend noodzakelijke politieke impuls. Democraten campagne voeren over het mislukken van de oorlog leek klaar om het Congres over te nemen, een berisping van Lincoln die druk op hem zou kunnen ratelen om de oorlog te beëindigen. In 1862 echter, Republikeinen daadwerkelijk verkregen zetels in de Senaat en behield een meerderheid in het huis.

7. Antietam markeerde het begin van het einde voor generaal George McClellan.Lincoln had de risicomijdende commandant van het Army of the Potomac opdracht gegeven om “indien mogelijk het rebellenleger te vernietigen” bij Antietam. McClellan, met twee keer zoveel mankracht en de vijand tegen de Potomac, had tal van mogelijkheden om dit te doen, maar hield zich terug. Op 18 September, in plaats van de strijd aan te gaan tegen Lee ‘ s zwaar gedecimeerde troepen, stond McClellan toe dat ze zich terugtrokken terwijl hij zijn vrouw schreef.: “Degenen in wiens oordeel ik vertrouw vertellen me dat ik de strijd prachtig heb gestreden & dat het een meesterwerk van de kunst was.”Een ongeduldige Lincoln, die McClellan ooit beschreef als een” goedbedoelende baviaan”, behoorde niet tot degenen die het ego van de generaal streelden. Nadat McClellan herhaaldelijk weigerde de vijand te achtervolgen, ontsloeg een geïrriteerde Lincoln uiteindelijk de generaal van zijn commando begin November 1862. De enige campagne die McClellan tijdens de oorlog zou voeren was als de verliezende Democratische presidentskandidaat in 1864. Door zijn nederlaag merkte een noordelijke officier op dat McClellan geen beter succes had als politicus dan als generaal.”