een soort mier in de bossen van Ethiopië lijkt klaar om een wereldwijd invasieve soort te worden, die zich over de hele wereld kan verspreiden, ecosystemen kan verstoren en een plaag voor de mens kan worden.

De soort Lepisiota canescens vertoont tekenen dat hij “superkolonies” vormt, die kolonies zijn die uit meer dan één nest bestaan. Deze superkolonies zorgen ervoor dat een enkele soort mier zich kan verspreiden over een groot gebied, een belangrijke stap om een invasieve soort te worden.

Dit betreft een groep onderzoekers van verschillende instellingen in Amerika en Ethiopië, die deze week een studie over de mieren publiceerde in het tijdschrift Insectes Sociaux. Ze merkten op dat een soortgelijke soort mieren van hetzelfde geslacht (Lepisiota) het Kruger National Park in Zuid-Afrika is binnengevallen, en een andere sloot de haven van Darwin in Australië tijdelijk af nadat de mieren tussen de lading waren ontdekt.

“de soorten die we in Ethiopië hebben gevonden, kunnen een groot potentieel hebben om een wereldwijd invasieve soort te worden,” zei hoofdauteur D. Magdalena Sorger, een postdoctoraal onderzoeker bij het North Carolina Museum of Natural Sciences, in een persbericht. “Invasieve soorten reizen vaak met mensen, dus als het toerisme en de wereldwijde handel naar deze regio van Ethiopië blijft toenemen, zo zal de kans dat de mieren kunnen liften, mogelijk in plantaardig materiaal of zelfs in de bagage van toeristen. Er is maar één zwangere koningin nodig. Zo zijn vuurmieren begonnen.”

De mierenkolonies bevinden zich in de bossen rond de orthodoxe christelijke kerken in Ethiopië, die enkele van de laatste natuurlijke bossen in het land zijn. Ethiopische christenen hebben hun kerken lang omringd met bos. Sommige van deze bossen zijn meer dan duizend jaar oud, en zijn ongewoon rijke gebieden van biodiversiteit in gebieden die anders onvruchtbaar of ontbost zijn voor de landbouw.

de onderzoekers zeggen dat deze mieren de grootste superkolonieën hebben gebouwd die ooit zijn waargenomen onder een mierensoort uit de onderfamilie van de Myrmicinae. Dat, samen met het dieet van de mieren en nestgewoonten suggereren dat ze de kenmerken van een invasieve soort hebben.

Mierensupercolonies zijn zeldzaam – van de 12.000 bekende soorten hebben er slechts 20 ooit supercoloniegedrag laten zien. Andere soorten mieren hebben de neiging om meer territoriaal en minder tolerant voor mieren uit andere nesten.

De Argentijnse mier is misschien wel het beroemdste voorbeeld van de superkoloniebouwer. Argentijnse mieren hebben verspreid over een ongeveer 2.500 mijl van West-Europa, met inbegrip van delen van Spanje, Frankrijk, Italië en Portugal. In de VS, Californië is de thuisbasis van een Argentijnse mier supercolony verspreid over meer dan 500 mijl. Dat komt omdat ze in hun niet-inheemse habitats kunnen gedijen.

eenmaal in een regio verdrijven de invasieve mieren inheemse mierenpopulaties, en hoewel mierenoorlogen voor sommigen van weinig belang lijken te zijn, hebben de invasies gevolgen die vaak zonder vergrootglas te zien zijn. de aanval van Argentijnse mieren op inheemse Californische mieren heeft ook geleid tot een afname van het aantal roofdieren dat zich voedde met inheemse mieren, zoals de kusthoornhagedis.

ze zijn ook lastig geworden voor Californiërs die hebben gemeld dat ze huizen besmetten, uit sanitair kruipen en zelfs Handtassen insluipen. het team bestond uit wetenschappers van verschillende instellingen in Ethiopië en de VS, waaronder North Carolina Museum of Natural Sciences, de Universiteit van Tulsa, Bahir Dar University, California Academy of Sciences en Smithsonian Institution.Sorger zei dat het onderzoek een overzicht zal bieden van hoe de mieren in hun natuurlijke habitat leven, wat van cruciaal belang kan zijn als de soort invasief wordt. “Zelden weten we iets over de biologie van een soort voordat het invasief wordt,” zei Sorger in de release.