“Relationship is the fundamental truth of this world of appearance,” de Indiase dichter en filosoof Rabindranath Tagore — de eerste niet-Europeaan die de Nobelprijs voor de Literatuur won — schreef: in het beschouwen van de menselijke natuur en de onderlinge afhankelijkheid van het bestaan. Relatie is wat een bos een bos maakt en een oceaan een oceaan. Om de wereld op haar eigen voorwaarden te ontmoeten en de realiteit van een ander te respecteren als een uitdrukking van die wereld zo fundamenteel en onvervreemdbaar als je eigen werkelijkheid is een kunst die enorm de moeite waard is, maar ook immens moeilijk — vooral in een tijdperk waarin we elkaar niet meer ontmoeten als hele personen en in plaats daarvan botsen als fragmenten.How to master the orientation of heart, mind, and spirit essential for the art of oprechte and eervolle relationship is wat filosoof Martin Buber (8 februari 1878–13 juni 1965) verkent in zijn 1923 classic I and Thou (public library) — de basis van Bubers invloedrijke existentialistische filosofie van dialoog.

Drie decennia voordat de Boeddhistische filosoof Alan Watts gewaarschuwd dat “het Leven en de Werkelijkheid zijn niet dingen die je kunt hebben voor jezelf, tenzij je hen die toekennen aan alle anderen,” Buber beschouwt de lagen van de werkelijkheid over het leven en de relatie ontvouwen:

de man van de wereld is tweeledig, in overeenstemming met zijn dubbele houding. de houding van de mens is tweeledig, in overeenstemming met de tweeledige aard van de primaire woorden die hij spreekt.

de primaire woorden zijn geen geïsoleerde woorden, maar gecombineerde woorden.

het enige primaire woord is de combinatie I-Thou.

het andere primaire woord is de combinatie I-It; waarin, zonder een verandering in het primaire woord, een van de woorden die hij en zij kunnen vervangen.

vandaar dat de I van de mens ook tweevoudig is. Want het ik van het primaire woord I–gij bent een ander ik dan dat van het primaire woord I–Het.

in overeenstemming met de mooie nadruk van dichter Elizabeth Alexander dat “we encounter other in words… words to consider, revisible,” en met de overtuiging van bryoloog Robin Wall Kimmerer dat woorden waardigheid verlenen aan wat ze noemen, voegt Buber toe:

primaire woorden betekenen geen dingen, maar ze intieme relaties.

primaire woorden beschrijven niet iets dat onafhankelijk van hen zou kunnen bestaan, maar als ze worden gesproken, brengen ze het bestaan tot stand.

primaire woorden worden gesproken vanuit het wezen.

als je zegt, de I van de combinatie I-gij wordt gezegd samen met het.

als het wordt gezegd, wordt de I van de combinatie I–het wordt gezegd samen met het.

het primaire woord I-gij kunt alleen met het hele wezen worden gesproken.

het primaire woord I – het kan nooit met het hele wezen worden gesproken.

elke It wordt begrensd door anderen; het bestaat alleen door te worden begrensd door anderen. Maar wanneer gij gesproken wordt, is er niets. Gij kent geen grenzen.

Wanneer gij gesproken wordt, heeft de spreker niets; hij heeft inderdaad niets. Maar hij neemt zijn standpunt in relatie.

Elke batterij, Buber stelt, heeft een plaats en een functie in het menselijk leven — ik–Hij brengt de wereld van de ervaring en gevoel, die ontstaat in de ruimte tussen de persoon en de wereld door zijn eigen overeenstemming, en ik–Gij stelt de wereld van relatie, en dat vraagt van iedereen een participatieve intimiteit. Gij spreekt een ander niet aan als een object, maar als een aanwezigheid – de hoogste in de zeven lagen van persoonlijkheid van filosoof Amelie Rorty, die zij definieert als ” de terugkeer van de unchartable ziel.”Buber schrijft:

als ik een mens onder ogen zie als mijn “Thou”, en het primaire woord “I–Thou” tegen hem zeg, dan is hij geen ding tussen de dingen, en bestaat hij niet uit dingen.

de mens is dus niet hij of zij, begrensd door alle andere Hij en zij, een specifiek punt in ruimte en tijd binnen het net van de wereld; noch is hij een natuur die kan worden ervaren en beschreven, een losse bundel van genoemde kwaliteiten. Maar met geen naaste, en geheel in zichzelven, hij is Gij, en vult de hemelen. Dit betekent niet dat er niets bestaat behalve zichzelf. Maar al het andere leeft in zijn licht.

Buber biedt een symfonisch contrapunt voor de huidige modieuze fragmentatie van hele mensen in sub-identiteiten:

net zoals de melodie niet bestaat uit noten of het vers van woorden of het beeld van lijnen, maar ze moeten worden getrokken en gesleept totdat hun eenheid is verspreid in deze vele stukken, zo met de man aan wie Ik zeg gij. Ik kan hem de kleur van zijn haar, of van zijn spraak, of Van Zijn goedheid afnemen. Ik moet dit voortdurend doen. Maar elke keer als ik het doe, is hij niet meer gij.ik ervaar niet de man tegen wie ik het zeg. Maar ik neem mijn standpunt in ten opzichte van hem, in de heiligheid van het primaire woord. Pas als ik eruit stap ervaar ik hem nog een keer… zelfs als de man tegen wie Ik zeg dat je je er niet van bewust bent in het midden van zijn ervaring, toch kan er relatie bestaan. Want Gij zijt meer dan het beseft. Geen bedrog dringt hier door; hier is de bakermat van het echte leven.

om een ander aan te pakken zoals Gij, Buber suggereert, vereist een zekere zelf-overgave die voortkomt uit het bewonen van de eigen aanwezigheid, terwijl je tegelijkertijd buiten je zelf stapt. Pas dan houdt de ander op een middel voor zijn eigen doeleinden te zijn en wordt hij werkelijkheid. Buber schrijft:

het primaire woord I–Thou kan alleen met het hele wezen worden gesproken. Concentratie en fusie in het hele wezen kan nooit plaatsvinden via Mijn agentschap, noch kan het ooit plaatsvinden zonder mij. Ik word door mijn relatie tot de gij; als ik word, zeg ik gij.

al het echte leven is ontmoeten.

geen doel, geen lust en geen anticipatie tussen mij en u. Het verlangen zelf wordt getransformeerd als het uit zijn droom stort in de verschijning. Elk middel is een obstakel. Pas als alle middelen zijn ingestort, komt de ontmoeting tot stand.

I and Thou, vertaald door Ronald Gregor Smith, is een sublieme lees in zijn geheel. Vul het aan met natuurkundige David Bohm over de kunst van de dialoog en wat ons ervan weerhoudt naar elkaar te luisteren, Amin Maalouf over identiteit en erbij horen, en Ursula K. Le Guin over de magie van echte menselijke communicatie.