auto-immuunziekten treden op wanneer het eigen immuunsysteem van het lichaam in de war raakt en gezond weefsel begint aan te vallen. Omdat er meer dan 80 verschillende soorten ziekten bestaan die auto-immuun van aard zijn, kunnen de symptomen organen en weefsels door het hele lichaam beïnvloeden. Om die reden worden deze voorwaarden vaak gecategoriseerd op basis van de getroffen gebieden.

auto-immuunziekten van de spieren, gewrichten en zenuwen omvatten polymyalgia rheumatica, reumatoïde artritis en multiple sclerose. Fibromyalgie wordt ook vaak gecategoriseerd met deze aandoeningen, hoewel het nog officieel moet worden geclassificeerd als een auto-immuunziekte.

Polymyalgia rheumatica

zoals veel auto-immuunziekten die de spieren aantasten, veroorzaakt polymyalgia rheumatica symptomen van pijn en stijfheid, meestal in de nek, schouder, armen of heup. Polymyalgia rheumatica komt meestal voor bij mensen boven de leeftijd van 50, en vrouwen zijn twee keer zo waarschijnlijk als mannen om de aandoening te ontwikkelen.

patiënten met deze aandoening kunnen ook tekenen van inflammatoire artritis hebben. Bovendien verschijnt polymyalgia rheumatica soms op hetzelfde moment als, of net daarvoor, een aandoening genaamd temporale arteritis, die bloedvaten ontstoken. Vaker wel dan niet, echter, polymyalgia rheumatica komt alleen en voornamelijk in Kaukasiërs. Denemarken en Zweden zijn de landen met de hoogste percentages van polymyalgia rheumatica.multipele sclerose

multipele sclerose

multipele sclerose is een auto-immuunziekte die het centrale zenuwstelsel — de hersenen en het ruggenmerg-aantast. MS gaat letsel aan de beschermende bekleding die zenuwcellen omringt. Deze beschermende bekleding heet de myeline schede, die wanneer beschadigd, veroorzaakt zenuwimpulsen te vertragen. Dit is de reden waarom MS wordt beschouwd als een auto-immuunziekte-het immuunsysteem van het lichaam is wat de myelineschede aanvalt, door middel van ontsteking.

MS symptomen variëren in ernst van persoon tot persoon, variërend van gevoelloosheid van de ledematen tot verlamming. De ziekte wordt beschouwd als progressief, wat betekent dat het na verloop van tijd erger wordt, maar de snelheid van progressie is ook zeer variabel. De oorzaak van MS blijft onbekend, maar het meeste onderzoek wijst op een virus of een genetisch defect.

meer vrouwen dan mannen, en meer blanken dan zwarten, hebben MS, en het wordt meestal gediagnosticeerd tussen de leeftijd van 20 en 40. Volgens de National Multiple Sclerosis Society, ongeveer 400.000 mensen hebben MS in de Verenigde Staten, en meer dan 2.Wereldwijd worden 5 miljoen mensen getroffen.

reumatoïde artritis (RA)

deze vorm van artritis is, in tegenstelling tot artrose, auto-immuun. Wanneer het immuunsysteem van het lichaam zelf aanvallen, ontsteking resultaten, waardoor gezamenlijke voeringen dikker, wat leidt tot pijn en zwelling. Als RA onbehandeld blijft, kan de ontsteking zo ernstig worden dat het botschade of misvormingen veroorzaakt. De meest getroffen gewrichten zijn die van de:

• polsen
• vingers
• knieën
• Voeten
• enkels

gewrichtspijn en zwelling zijn de kenmerkende symptomen van RA, maar het kan ook andere organen in het hele lichaam aantasten. RA patiënten kunnen ook ervaren vermoeidheid, algemene zwakte, griep-achtige symptomen, verlies van eetlust, depressie, gewichtsverlies, bloedarmoede, en koude of zweterige handen en voeten. Gevorderde RA kan mensen met de aandoening gevoeliger maken voor infecties.

in de Verenigde Staten hebben naar schatting 1,3 miljoen mensen RA. Begin treedt meestal op tussen de leeftijden 30 en 50, maar zelfs kinderen kunnen de ziekte krijgen-een versie die bekend staat als juveniele reumatoïde artritis, of JRA. Zeventig procent van de gevallen van RA zijn bij vrouwen, maar mannen die RA hebben de neiging om ernstiger worden beïnvloed.

fibromyalgie

voor een groot deel van de medische gemeenschap blijft fibromyalgie een mysterie. Het is niet officieel gecategoriseerd als een auto-immuunziekte, maar het wordt soms in die categorie gezet omdat het vaak voorkomt bij patiënten met andere ziekten die musculoskeletale symptomen veroorzaken, met inbegrip van reumatoïde artritis en lupus, die beide auto-immuunziekten zijn.

het belangrijkste symptoom van fibromyalgie is chronische, wijdverspreide pijn in de spieren, gewrichten en andere zachte weefsels. Fibromyalgie patiënten hebben ook:

• vermoeidheid
• slaapproblemen
• depressie
• angst

hoewel de pijn bij patiënten met fibromyalgie ondraaglijk kan zijn, komen laboratoriumtests meestal terug zonder duidelijke afwijkingen. Dit heeft artsen en onderzoekers verbaasd, wat leidt tot theorieën dat fibromyalgie kan worden veroorzaakt door slaapstoornissen, of dat het een gevolg van verminderde bloedstroom kan zijn. Anderen hebben gesuggereerd dat fibromyalgie is een virale aandoening, terwijl sommige voorlopige onderzoek hints op een genetische oorzaak.

naar schatting hebben drie tot zes miljoen mensen in de Verenigde Staten symptomen van fibromyalgie, waarbij de meerderheid van de patiënten vrouwelijk is, in de leeftijd van 20 tot 50 jaar.