Barnes &Noble CEO James Daunt begon zijn ambtstermijn met een vuurdoop. Hij nam de rol over in September en maakte enkele aanpassingen aan b&N ‘ s holiday merchandising en een paar personeelswijzigingen. Hij verwachtte begin dit jaar uitgebreidere veranderingen aan te brengen. Maar toen dwong Covid-19 B&N om op 24 na alle winkels te sluiten voor in-person shopping.begin juli was Alle winkel op één na heropend, vertelde Daunt aan PW. Het bedrijf volgt alle lokale mandaten, inclusief het beperken van het aantal klanten in elke winkel op een bepaald moment, het opzetten van sociale afstand protocollen, en het creëren van aangewezen gebieden waar klanten boeken die ze hebben aangeraakt kunnen verlaten, maar besloten niet te kopen (die boeken worden vervolgens ontsmet voordat ze terug naar de schappen).

Het is de overtuiging van Daunt dat boekwinkels redelijk goed gebouwd zijn om in een coronavirusomgeving te werken, aangezien veel, vooral b&n verkooppunten relatief groot zijn en ruimte bieden voor sociale distantie. Hij voegde er echter aan toe dat B&N voorzichtig is en een go-slow aanpak heeft gekozen om zijn cafés te openen. “We doen wat ons gezegd wordt,” zei hij.nadat Daunt gedwongen was het merendeel van de winkels van B&N te sluiten, besloot hij 350 ervan te herontwerpen—een proces waarvan hij dacht dat het tot twee jaar zou duren, maar dat ongeveer zeven weken in beslag nam zonder voetgangers. Hij gaf grote waardering aan de boekverkopers die de diensten behandelden. “Elk meubelstuk moest worden verplaatst,” zei hij. “Alle planken waren verplaatst.”De nieuwe look, voegde hij eraan toe,” is een substantiële en dramatische verandering ” die niet alleen het maken van de winkels helderder, maar ook het reorganiseren van hun boek categorieën en het verbeteren van de selectie.

Daunt gelooft dat de inspanning een nieuwe spirit toont onder B&N ‘ s boekverkopers. Hij erkende dat het bedrijf is in een moeilijke periode, maar zei dat kan brengen het beste in mensen. Bovendien krijgt hij het gevoel dat boekverkopers denken dat ze “in een gevecht zitten dat gewonnen kan worden. Ze bouwen een geweldige boekhandel.”

vanaf de eerste dag heeft Daunt zijn vertrouwen gesteld in het vermogen van boekverkopers om B&N’ s fortuinen om te draaien. Die filosofie speelde een rol in zijn beslissing om de inkoopinspanningen van het bedrijf te reorganiseren—een beweging die leidde tot de ontslagen van vele oude kopers, zoals literaire fictie koper Sessalee Hensley. Daunt zei kopers zullen nu kopen in verschillende categorieën. “Hoeveel kopers hebben onafhankelijke boekhandels?”vroeg hij. Hij ziet de rol van zakelijke kopers als het verwerven van voldoende exemplaren om een boek in de winkels te vestigen. Daarna, het zal aan de winkel managers om voorraad te repolish indien nodig. Hij gelooft dat winkels zijn gevuld met boeken die “niemand wil kopen,” die het moeilijker heeft gemaakt voor klanten om de boeken die ze willen vinden. Hij weet dat de verandering een grote verandering is, maar hij zei dat het noodzakelijk is om doorverkoop en lagere rendementen te verbeteren, wat belangrijke doelstellingen voor hem zijn.

hoewel veel vroege voorjaarstitels in gesloten winkels zaten, verwacht Daunt geen enorme opbrengsten van B&N. hij zei dat ze lager zouden moeten zijn dan vorig jaar, maar “niet zo laag als Ik wil dat ze zijn,” opmerkend, “opbrengsten zijn een functie van slecht kopen en slechte boekhandel.”

reorganiseren van de inkoopafdeling was slechts een onderdeel van een inkrimping van het bedrijfspersoneel, waardoor het personeelsbestand met ongeveer de helft is verminderd sinds Elliott Advisors vorig jaar B&N van Len Riggio overnam. Daunt noemde de sneden pijnlijk maar noodzakelijk, omdat B&N werkt in een zeer onzekere omgeving. “We hebben veel kosten uit het bedrijf genomen,” zei hij.de verkopen zijn elke week langzaam gestegen vanaf de diepte die ze in April bereikten, maar Daunt gaf toe dat ze bijna nergens anders konden gaan dan stijgen. De online verkoop heeft gestage winsten getoond, die hij voor een deel aan een verbeterde website toeschreef. “We zijn een boekhandelaar,” zei hij. “We moeten in staat zijn om betere aanbevelingen te bieden dan,’ als je dit leuk vindt zul je dat leuk vinden.””

e-book sales hebben gezien een “enorme boost” sinds de pandemie hit, Daunt zei, opmerkend dat de Nook app heeft opgedaan enige tractie. In termen van de verkoop van winkels, het bedrijfsleven is het meest verbeterd in voorstedelijke en landelijke winkels, en de traagste groei is geweest in steden—een trend die hij toegeschreven aan weinig werknemers in steden terugkeren naar kantoren. En hoewel B&N verkoop verloor aan Walmart en andere grootwinkelbedrijven toen de winkels werden gesloten, keren klanten terug. “Mensen waarderen boekwinkels en de selectie die wij aanbieden,” voegde hij eraan toe. “Onze gemiddelde ticket is ver omhoog in de afgelopen paar weken.”

de pandemie heeft B&N niet gestopt met het openen van twee nieuwe winkels—een in Shaumburg, Ill. en een andere in Sarasota, Fla. Een derde wordt geopend in Rockville, Md. in Augustus. Net als bij de herontworpen winkels, de lay-out van de nieuwe outlets is bedoeld om ze helderder en zorgen voor een betere selectie van titels, met inbegrip van verbeterde backlist aanbod. Daunt ziet geen massa winkel sluitingen aan de horizon, hoewel, merkte hij op, “We kunnen sluiten de oneven winkel als gevolg van huur of een slechte locatie.”

gezien de onzekerheid die door de pandemie wordt veroorzaakt, is Daunt voorzichtig met de herfst-en vakantievooruitzichten. Zijn prioriteit is om de werknemers en klanten van b&N veilig te houden. “Ik denk dat we een goede weg vooruit, maar dit zijn uitdagende economische tijden,” zei hij. Geen grote vakantie promotiecampagnes zijn momenteel in de maak, voegde hij eraan toe, uit te leggen dat het bedrijf moet kijken naar de kosten.

maar alles is niet doom and gloom, Daunt verzekerd. Een aantal nieuwe titels zijn het brengen van klanten terug, en de herfst lijsten bevatten een aantal belangrijke titels vertraagd van eerder in het jaar. Hoewel hij niet verwacht dat de totale jaarlijkse omzet het niveau van vorig jaar zal bereiken—ze zijn momenteel ongeveer 20% gedaald ten opzichte van 2019—zullen ze niet zo veel dalen als het leek alsof ze vroeg in het voorjaar zouden zijn.