Het verhaal is een bekend verhaal. En vaak kan het een verontrustend en zelfs tragisch verhaal zijn. Om dit punt te illustreren, hier zijn twee echte situaties die zich onlangs hebben voorgedaan en zijn bekend bij de schrijver.een jonge vrouw uit Wales studeerde onlangs drie jaar aan een Midlands college en genoot van haar opleiding. In het tweede studiejaar werd ze op de campus benaderd door een vreemde die haar uitnodigde voor een kleine Bijbelstudiegroep. Ze werd onder druk gezet om zich aan te sluiten bij hun zondagsdiensten, werd gedoopt en werd lid. De groep begon langzaam haar overtuigingen en levensstijl te beheersen; ze werd bang en depressief en verliet de groep.

soortgelijke verhalen kunnen worden herhaald van andere Britse universiteiten en stadsgebieden, met name Londen. Bijvoorbeeld, een 21-jarige mannelijke student in Londen, samen met zijn afgestudeerde vriend werken in city finance, werden benaderd met een ondergrondse trein door een ICC-lid. De volgende dag kregen ze een telefoontje en een uitnodiging voor een maaltijd en een Bijbelstudie. Langzaam werden ze meegesleurd in het ICC-net, gedoopt en zwaar betrokken bij het werven voor de groep. Het duurde bijna twee jaar voordat ze beiden zagen hoe bedrieglijk en manipulatief het ICC was geweest. Tot opluchting van hun families hebben ze nu het ICC verlaten, maar tegen een prijs: ze zijn gedesillusioneerd en emotioneel gewond.

infiltreren in het voetbal

een meer bekend voorbeeld uit deze tijd betreft een Engelse voetballer uit de Premier League. Zijn naam is Marcus Gayle en hij speelt als spits voor het Wimbledon voetbalteam. De manager van de club, Joe Kinnear, en team captain Vinnie Jones werden gelokt in de hoofdrol in een kerk promotie video genaamd Radical Discipelship. De boodschap van de sekte wordt gepromoot in de video door Gayle als hij en zijn verloofde, Andrea George, die hem aan de groep voorgesteld, worden gedoopt. Vinnie Jones merkte op: Ik werd gevraagd om de tape te doen door Marcus ‘ vriend. Als iemand me vroeg wat ik van hem vond, zou ik zeggen dat hij een geweldige speler is. Ik weet niets van sekten of religie. Ik ben alleen geïnteresseerd in schieten en vissen. Marcus is een collega. Ik weet niet wat er in zijn hoofd omgaat.’Echter, Gayle’ s moeder, Sonia Downes, is wanhopig bezorgd. Marcus, legde ze uit aan een vriend, ‘is totaal vreemd voor ons… ze laten hem nooit met rust… Marcus vertelde ons dat ze meer topspelers willen werven. Maar de cult is niet geïnteresseerd in hun ziel … Marcus wordt gebruikt om andere spelers en fans te lokken. Hij is onder hun systeem van mindcontrol. Hij ziet niet dat hij bij een sekte hoort.’Gayle is zeker een actief en belangrijk lid van de London Church of Christ (ICC) en sommige Wimbledon-fans worden aangemoedigd om zich bij hem aan te sluiten.

om meer te weten te komen over het ICC, wil ik nu een aantal belangrijke vragen beantwoorden over de achtergrond, overtuigingen en activiteiten van het ICC.

Wie zijn dat?

hun nieuwe naam is ‘International Church of Christ’. Dit is echter verwarrend omdat ze ook andere namen gebruiken. Een normale praktijk is om de naam te gebruiken van de stad waarin ze opereren, dus hebben ze zichzelf de ‘London Church of Christ’genoemd. Als de naam al door een andere groep of denominatie wordt gebruikt, gebruiken ze soortgelijke titels als ‘Kerk van Christus Jezus’, ‘Christelijke kerk’of’ discipelen van Christus’. Men vermoedt dat een belangrijke reden voor het gebruik van verschillende namen is om verwarring te veroorzaken en mensen te laten denken dat ze een gewone, orthodoxe kerk. En er is zeker verwarring geweest, zowel in Edinburgh als in Londen. In de Engelse hoofdstad stond de groep voorheen bekend als de ‘Central London Church of Christ’, terwijl het nu bekend staat als de ‘International Church of Christ’. Om het nog verwarrend te maken gebruiken hun vestigingen in Londen extra titels als ‘London City Fellowship’. Pas op!

hoe groot zijn ze?

Dit is geen gemakkelijke vraag om te beantwoorden. Sinds 1981 lanceerde de beweging een agressief, internationaal missieprogramma en stuurde teams van mensen om kerken te vormen. Dergelijke kerken werden opgericht in vele grote steden, waaronder Londen (1981), Chicago (1982), New York (1983), Tokio (1985), Johannesburg, Parijs en Stockholm (1986), Mexico-Stad, Hong Kong, Bombay en Caïro (1987-1988). Vandaag zijn er kerken in elk continent en het totale lidmaatschap wordt geschat tussen 50.000 en 85.000 wereldwijd. Toch is de groep veel invloedrijker dan de statistieken suggereren. Zowel in de Verenigde Staten als in het Verenigd Koninkrijk wordt het ICC beschouwd als de snelst groeiende religieuze cultus. In het Verenigd Koninkrijk zijn er vestigingen in steden als Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Edinburgh en Belfast. Een geschatte Britse lidmaatschap is tussen 2.000-2.500 met de grootste groep gevestigd in Londen. Naast de Scientology Kerk en de Moonies, wordt het ICC beschouwd als behorend tot de drie sekten die momenteel de grootste zorg in Groot-Brittannië veroorzaken.

wanneer zijn ze gestart?

Er is een lange ingewikkelde geschiedenis die teruggaat tot christenen in de vroege jaren 1800 die protesteerden tegen denominaties en geïnstitutionaliseerde vormen van het christendom. Mensen die tot deze beweging behoorden wilden alleen de Bijbel, zonder geloof, grondwetten en organisatie. Deze verschillende stemmen fuseerden later tot wat bekend staat als de negentiende-eeuwse Restauratiebeweging met leiders als Barton Stone, Thomas en Alexander Campbell. Deze beweging omvatte later groepen als de ‘discipelen van Christus’ en de ‘kerken van Christus’, de laatste was een conservatieve, Protestantse groep kerken. Vanuit de kerken van Christus ontstond in de late jaren 1960 de ‘Crossroads Movement’, die zich concentreerde op de campus evangelisatie en gebruikte dezelfde basismethoden als nu worden gebruikt door het ICC. 1979 was een belangrijk jaar voor de beweging en met recht kan worden gesteld dat dit het begin was van het ICC. In 1979 nam ICC-leider Kip McKean met een kleine groep een kleine kerk van Christus over in Lexington, Boston. De kerk groeide snel, maar raakte geïsoleerd tussen andere kerken in de denominatie. 1987 markeerde de formele scheiding van de Boston Church of Christ en enkele ondersteunende kerken van de officiële groep. Het was de Boston Church die de London Church oprichtte in 1981 en de Birmingham Church in 1989.

zijn ze duidelijk over het evangelie?

Nee, helemaal niet. In feite zijn ze niet alleen onduidelijk, maar ze verdraaien het evangelie van Christus. Het probleem heeft grotendeels betrekking op de doop: is het essentieel om een individu te redden? ICC antwoordt luid en duidelijk: ja. Men moet in water in Christus gedoopt worden om de vergeving van de zonden te ontvangen. Dat is de leer van het ICC. Ze staan erop dat het redden van het geloof zelf niet genoeg is, want de doop is ook essentieel. Maar het moet doopsel worden toegediend door hun leiders!

De Bijbel is duidelijk in zijn leer over verlossing. Christus heeft onze zaligheid bereikt. Hoe heeft hij het gedaan? Hij “heeft eens geleden voor de zonden, De Rechtvaardige voor de onrechtvaardigen, om ons tot God te brengen” (1 Petrus 3:18). Dezelfde boodschap wordt in het hele Nieuwe Testament benadrukt. “God was in Christus en verzoende de wereld met zichzelf” (2 Korintiërs 5:19). Deze verzoening werd alleen en geheel bereikt ‘door de dood van zijn zoon’ (Romeinen 5:10), toen hij onze plaats innam door de straf te ondergaan die ons voor onze zonde toekomt.let er goed op dat Gods verzoeningswerk persoonlijk door ons in geloof moet worden aanvaard. Je kunt het niet verdienen en alles wat je moet doen is op Christus vertrouwen. Dat was de boodschap van de apostel aan de bewaarder toen hij vroeg hoe hij gered kon worden: “geloof in de Here Jezus Christus en gij zult gered worden” (Handelingen 16:31). Terwijl de man later gedoopt werd, was het niet nodig om verlossing te verkrijgen. In feite kan niets wat wij doen bijdragen tot het verkrijgen van de zaligheid: “wie niet werkt, maar gelooft in Hem, die de goddelozen rechtvaardigt, zijn geloof wordt tot gerechtigheid gerekend” (romeinen 4:5). Ondersteunt Johannes 3: 5 de leer van het ICC niet? Nee, want ‘water’ hier is een beeld van reiniging en vergeving gebaseerd op Ezechiël 36:25-27. Hoe zit het met Handelingen 2: 38? De doop is een extern teken dat we al gered zijn door genade door geloof. Als zegel is de doop ‘een hulp om ons geloof te bevestigen en te vergroten’ (Calvijn).