cognitief evenwicht verwijst naar een toestand van evenwicht tussen iemands mentale schema of frameworks en zijn of haar omgeving. Een dergelijke balans ontstaat wanneer onze verwachtingen, gebaseerd op voorkennis, passen bij nieuwe kennis. De Zwitserse psycholoog Jean Piaget (1896-1980) ontwikkelde het concept van evenwicht om een van de vier kritische factoren in cognitieve ontwikkeling te beschrijven, samen met rijping, fysieke omgeving en sociale interactie. Piaget beschreef equilibratie als een continu proces dat bedoeld is om mentale structuren te verfijnen en te transformeren, wat de basis is van cognitieve ontwikkeling. Meer equilibratie actie heeft de neiging om voor te komen als een individu is de overgang van het ene belangrijke ontwikkelingsstadium naar het volgende.

equilibratie verklaart ook de motivatie van individuen voor ontwikkeling. Individuen zoeken van nature evenwicht omdat onevenwichtigheid, wat een mismatch is tussen iemands manier van denken en zijn omgeving, inherent onbevredigend is. Wanneer individuen nieuwe, afwijkende informatie tegenkomen, komen ze in een toestand van onevenwichtigheid. Om terug te keren naar een staat van evenwicht, kunnen individuen de informatie negeren of proberen te beheren. Een optie voor het beheren van discrepante informatie heet assimilatie, en de andere optie heet accommodatie.

Assimilatie is het proces van het wijzigen van afwijkende informatie zodat deze overeenkomt met de huidige schema ‘ s. Een kind dat een kinderboerderij bezoekt, kan bijvoorbeeld voor het eerst een pony tegenkomen. Het kind herkent enkele kenmerken van het dier, dus het” Hond “schema is geactiveerd en het kind zegt:” hond!”Een tweede voorbeeld: een student die weet dat de oppervlakte van een rechthoek kan worden berekend door de lengte te vermenigvuldigen met de breedte, kan proberen de oppervlakte van een driehoek te berekenen door twee zijden op elkaar te vermenigvuldigen. In elk voorbeeld leiden assimilaties van individuen tot fouten; fouten volgen echter niet altijd assimilaties. Als het kind zei: “hond!”bij het zien van een poedel voor het eerst, of als de student de formule voor de oppervlakte van een rechthoek zou toepassen om de oppervlakte van een parallellogram te berekenen, zouden ze de nieuwe informatie foutloos assimileren. Foutief of niet, Assimilatie veroorzaakt geen cognitieve verandering (die Piaget beschouwt als de bron van ontwikkeling) omdat de schema ‘ s ongewijzigd zijn.

cognitieve verandering, en dus cognitieve ontwikkeling, kan alleen worden bereikt door accommodatie. Accommodatie is het proces van het wijzigen van de huidige schema ‘ s, zodat het overeenkomt met afwijkende informatie. Bijvoorbeeld, in het vorige voorbeeld van het kind in de kinderboerderij, zou de verzorger van het kind kunnen hebben gezegd: “nee, dat is geen hond, dat is een pony.”In dit geval werkte het oude schema van het kind niet, zodat het kind het ‘Hond’ – schema opnieuw moet evalueren. Om dit te doen, moet het kind bepalen of de “hond” en “pony” schema kunnen beide vallen onder een grotere “vierbenige dier” schema, of ze beide afzonderlijk van elkaar kunnen bestaan, en welke kenmerken onderscheiden twee dieren. Het licht gewijzigde “vierbenige dier” schema van het kind is nu minder kwetsbaar voor onevenwichtigheden als gevolg van discrepante informatie en is daarom stabieler.

hoewel cognitieve equilibratie een continu proces is dat gebruik maakt van de twee processen van assimilatie en accommodatie, zijn er bepaalde gevallen waarin een van de equilibratieprocessen waarschijnlijker is dan de andere. Accommodatie is waarschijnlijker wanneer nieuwe informatie slechts lichtjes afwijkt van de huidige schema ‘ s en wanneer een individu overschakelt van het ene ontwikkelingsstadium naar het volgende. Assimilatie is waarschijnlijker wanneer nieuwe informatie sterk afwijkt van de huidige schema ‘ s en als een voorloper van accommodatie. Wanneer nieuwe informatie exact overeenkomt met bestaande schema ‘ s, blijft het individu in een staat van evenwicht. Het is deze toestand van evenwicht die de basis schept voor het gebrek aan evenwicht en de aanpassing die individuen voortstuwt naar latere ontwikkelingsstadia en hogere niveaus van aanpassingsvermogen.

1. Bjorklund, D. F. (2000). Kinderdenken: ontwikkelingsfunctie en individuele verschillen (3e). Belmont, CA: Wadsworth.
2. Piaget, (1985). Het evenwicht van cognitieve structuren. Chicago: University Of Chicago Press.
3. Singer, G., & Revenson, T. A. (1997). Een Piaget primer: hoe een kind denkt. (Rev.ed.). Madison, CT: International Universities Press.
4. Sternberg, J. (1999). Cognitive psychology (2nd ed.). Fort Worth, TX: Harcourt Brace College Publishers.