zes verschillende soorten zeehonden leven in de Antarctische wateren: Ross, Weddell, krabeater, luipaard, bont en zeeolifant. Pelsrobben zijn de kleinste, met volwassen vrouwtjes die slechts 150 kg wegen, terwijl mannelijke zeeolifanten 4000 kg kunnen wegen.

vier van deze soorten zijn ijshabitatspecialisten en broeden in het voorjaar op het zeeijs. Luipaard – en Rossrobben zijn meestal solitair, terwijl Weddell-en krabbenrobben broedgroepen of kolonies vormen.

de andere twee soorten — Antarctische en sub-Antarctische pelsrobben en Zuidelijke zeeolifanten-komen beide ten noorden van de pakijszone voor en broeden in dichte kolonies op stranden. Hier houden dominante mannetjes (stieren) harems van vrouwtjes (koeien). Tijdens de broedperiode is de strijd om de harems intens, zodat de stieren hun territorium niet zullen verlaten om voedsel te vinden. In plaats daarvan vertrouwen ze op blubber reserves.

zeehonden zijn vleesetend en Eten, afhankelijk van de soort, vis, inktvis of krill. De zeeluipaard zal ook pinguïns en andere zeehonden eten. Zeehonden kunnen tot meer dan 600 meter duiken op zoek naar voedsel en hebben speciaal aangepaste ogen voor onderwaterzicht bij weinig licht. Onder water roepen zeehonden elkaar aan, en dit is soms boven op het ijs te horen.

zeehonden brengen een groot deel van hun tijd door onder het zeeijs in Antarctica, waar ze relatief ‘warme’ zeetemperaturen ervaren. Het maakt niet uit hoe koud de luchttemperatuur is, de temperatuur van de zee is relatief constant, variërend van slechts 1,8 ºC tot 1ºC rond Antarctica.

zeehonden vangen het grootste deel van hun prooien onder water, maar brengen enige tijd door op land of ijsschotsen terwijl ze bevallen, hun jongen grootbrengen en zich koesteren in de zon. Op het land zijn ze vrij ungainly maar in het water zijn ze zeer sierlijk en zijn uitstekende zwemmers. Zeehonden zijn goed aangepast aan koude polaire omgevingen met dikke blubberlagen die zowel fungeren als voedselreserve als isolatie. De meeste zeehonden hebben ook een laag vacht, waardoor extra isolatie op het land.

Antarctische zeehonden hebben geen inheemse terrestrische roofdieren en gedragen zich daarom heel anders dan de zeehonden op het noordelijk halfrond. Ze tonen weinig angst voor mensen.

het bestuderen van seals is niet altijd een eenvoudig proces. Krabber, Ross en zeeluipaarden zijn erg moeilijk te vinden omdat ze elke keer op een andere plek op het ijs broeden. Biologen zijn begonnen dit probleem op te lossen door radiozenders op zeehonden te plaatsen om signalen te verzenden die via satelliet worden gevolgd. Echter, de zeehonden ruien elk jaar-het afwerpen van hun vacht en hun radiozenders — zodat de maximale informatie die biologen kunnen verkrijgen door dit proces is beperkt tot slechts één jaar in het leven van het individuele dier.