artsen merken ook een opvallend onderscheid op tussen de verschillende pneumonieën: streptococcus laat meestal een overlevende met weinig longschade achter, terwijl andere typen vaak aanzienlijke littekenvorming in de longen achterlaten. Een toegevoegd gevaar is het potentieel voor een infectie om lokale weefsels eroderen en verspreid door het bloed elders in het lichaam, een aandoening die bekend staat als septikemie, of bloedvergiftiging. Het gevaar van bloedvergiftiging hangt af van waar de microben zich bevinden. Bacteriën die zich uit de longen verspreiden, kunnen bijvoorbeeld in de lever terechtkomen om een abces te veroorzaken. Als ze zich in de nieren vestigen, kunnen ze een fatale back-up van giftig afval veroorzaken.Dr. David Gelmont, hoofd van het intensive care team dat Mr Henson in het New York Hospital behandelde, gelooft dat hij stierf aan het toxisch shocksyndroom veroorzaakt door de streptokokkenbacterie. De voorwaarde is gelijkaardig aan de giftige schokepidemie van staphylococcal besmettingen die vrouwen trof die een bepaald soort tampon in de vroege jaren 1980 gebruikten. Streptokokkengroep A, het type dat Mr. doodde Henson, veroorzaakt ook roodvonk en reumatische koorts. Gezondheidsambtenaren vermoeden dat Groep A steeds krachtiger wordt en vaker voorkomt.

antibiotica zouden Mr. Henson ‘ s leven hebben gered als hij een paar uur eerder naar het ziekenhuis was gekomen, zei Dr.Gelmont, illustrerend hoe snelheid kan tellen bij vele soorten infecties.

maar timing is niet alles. Bijna een halve eeuw ervaring heeft artsen geleerd dat antibiotica alleen infecties niet kunnen genezen. Hun vermogen om microben te doden en te stoppen met hun vermenigvuldiging koopt de kostbare tijd om de natuurlijke afweer tegen de organismen te laten werken.