enkel diep in dikke bruine modder staan en een schop in de zijkant van een beekbed duwen klinkt misschien niet als een manier om een vakantie door te brengen. Waarom emmers vullen met vuil als je zou kunnen windsurfen bij Lake Coeur d ‘ Alene, of backpacken in de Bitteroot Mountains?

toch is de belangrijkste attractie voor honderden zomerbezoekers die elk jaar Noord-Idaho bezoeken, een klein stroompje verscholen tussen de plooien van een paar dichte beboste hellingen die te voet langs een zandpad worden benaderd. De Beek is een zijrivier van Emerald Creek en na het persen van een paar emmers van zijn alluviale afzettingen door een gaas, de reden voor zijn roem wast duidelijk-granaten!

Idaho, ondanks zijn faam voor aardappelen, bijnaam zichzelf ” de Gem State.”De staat Gem van de staat Gem is de granaat, grotendeels als gevolg van de rotsen gevonden onder de wateren die voeden in Emerald Creek.

granaten zijn gewone stenen, die wereldwijd voorkomen in metamorf gesteente. Er zijn er echter maar weinig van edelsteenkwaliteit. Het zeldzaamste zijn granaten met een asterisme, een stervormig beeld dat verschijnt als ze tegen een licht worden gehouden. Gesneden en gepolijst, een” star garnet ” is een aantrekkelijke Bordeaux-gekleurde juweel ter waarde van $10 tot $125 een karaat.

Er zijn slechts twee plaatsen in de wereld waar sterrengranaten zijn opgegraven: Noord-India en het Emerald Creek-gebied van het Idaho Panhandle National Forest.op zomerse middagen van eind mei tot en met September zullen een dozijn of meer goudzoekers van alle leeftijden rondspringen in de modder langs de East Fork van Emerald Creek. Sommigen zullen swingende houwelen of rock hamers; anderen kunnen gooien schoppen vol grind in Sluis dozen terwijl hun partners zeven door de muck voor gekleurde stenen. En zo nu en dan, zal de stilte van de vallei worden gebroken door opgewonden stemmen die de ontdekking van een andere edelsteen aankondigen.

De Bosdienst vraagt $ 5 voor een dagelijkse vergunning om granaten te graven in aangewezen gebieden langs de kreek. Bezoekers kunnen vijf pond granaten per dag op een vergunning te verwijderen, of kopen tot vijf extra vergunningen op elk gewenst moment, maar elke persoon is beperkt tot zes vergunningen-of 30 pond granaten-per jaar.

“vorig jaar verkochten we 1.014 vergunningen tijdens de 124 dagen dat het garnetgebied open was,” meldt Denise Hudspeth, recreatietechnicus voor het St. Maries Ranger District. Meer dan 300 pond granaten werden verwijderd, waaronder twee grote edelstenen die elk een half pond woog.

Darby, die een juwelierszaak in Noord-Idaho exploiteert, wordt over het algemeen beschouwd als de meest deskundige granaatjager van de regio. Al meer dan twee decennia biedt ze begeleide uitstapjes aan naar Emerald Creek en haar klanten komen nooit met lege handen thuis.

“Ik heb een talent om te zien waar ze zijn,” zegt ze. Hudspeth bevestigt dat Darby door de jaren heen een vaardigheid heeft getoond in het vinden van edelstenen, waaronder een aantal van de uiterst zeldzame en waardevolle zes-ray ster granaten.

De meeste stergarnetten die in de Smaragdgroene beekbedden worden gevonden, zijn potentiële edelstenen met vier stralen, wat betekent dat de stralen onder een hoek van negentig graden liggen. Veel zeldzamer zijn zes-stralen sterren waarvan de stralen liggen op een hoek van zestig graden. Een vier-ray ster is misschien wel $25 per karaat waard, maar veel zes-ray sterren worden gewaardeerd op meer dan $ 100 per karaat.

Er is een ervaren gemoloog nodig die ervaring heeft met granaten om een stergranaat te identificeren en goed te snijden. Darby staat bekend als een van de beste ter wereld. Ze schat dat ze tijdens haar carrière meer dan 2500 sterrengranaten heeft gesneden en gepolijst, waarvan velen tijdens haar rondleidingen werden ontdekt. Slechts 20 zijn zes-ray edelstenen.

” tijdens mijn begeleide reizen probeer ik mensen te leren wat ik zie-de breuklijnen in de rots, de manier waarop het stroombed ligt, het type overlay waarin je graaft”, legt Darby uit. Zij levert al het gereedschap. Haar klanten brengen een lunchpakket, een schone kleren en een container voor hun granaten. Ze rekent $31.55 per persoon per dag. (Voor meer informatie, contact: 3D Panhandle Gems, P. O. Box 9082, Moskou, Idaho 83843; 208-882-9496.)

“Ik heb nog nooit mensen zo opgetogen gezien als ze zijn wanneer ze een granaat vinden,” zegt Darby. “Er is een echt gevoel van vervulling. Het is iets wat ze zelf hebben gedaan. Ze hebben me maar één keer nodig om ze te begeleiden en te onderwijzen. Daarna kunnen ze het zelf doen.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Emerald Creek Garnet. Hwy. 90 halverwege tussen Washington en Montana grenzen van Idaho ‘ s panhandle. Neem de Idaho Hwy. 3 afslag zuid naar St. Maries, dan nog 24 mijl naar Weg 447. Ga naar het zuidoosten voor acht mijl op weg 447 naar een bos service parkeerplaats tegenover 281 Gulch. Een onverharde weg omhoog leidt naar een informatiecentrum en de graafplaatsen.

boswachters op de site zullen advies en aanwijzingen geven, maar geen hulpmiddelen. Breng rubberen laarzen of steltlopers, schoppen en houwelen, een emmer voor het bakken van water, en een houten doos met een 1/4-inch Gaas Scherm Voor het wassen van grind.

vergeet niet containers mee te nemen om garnetten mee naar huis te nemen. (Een een-pond koffie kan ongeveer vijf pond van de edelstenen te houden.) Met een beetje geluk, een dag ‘ s hamster zal een ster granaat of twee waard kennis te maken met een juwelier thuis en een aantal kostbare herinneringen aan de zomervakantie.