in Japan wordt soms gezegd dat de ogen evenveel spreken als de mond.

misschien geeft de spreekwoordelijke uitdrukking de essentie weer van de affiniteit van de natie voor gezichtsmaskers, een relatie die eeuwen terug kan worden getraceerd en een gewoonte waaraan Japan ‘ s lagere aantal doden door COVID-19 wordt toegeschreven in vergelijking met westerse naties — in het bijzonder de Verenigde Staten, waar het dragen van een masker onlangs een politiek geladen kwestie is geworden.

maskers zijn nu alomtegenwoordig in Japan als gevolg van de pandemie, mede dankzij een inherente maskerdragende cultuur. Naast het feit dat sporadisch gedragen tijdens hooikoorts en influenza seizoenen, maskers hebben uitgebreid dan hun traditionele rol door de jaren heen en zijn zelfs overgenomen door de mode-en schoonheidsindustrie.

Er zijn maskers die ultraviolette stralen afsnijden en voorkomen dat glazen beslaan, en maskers die het gezicht slanker maken. Er is zelfs een term voor vrouwen die er goed uitzien in maskers — masuku Bijin (gemaskerde schoonheid) — en wedstrijden worden gehouden om te beslissen wie onder hen ziet er het meest aantrekkelijke aantrekken. De sleutel, blijkbaar, is de verbetering van de ogen.

Het is ook goed zakelijk. Nu wereldwijde gevallen van het nieuwe coronavirus in opkomst zijn als de vochtige zomer van Japan aanbreekt, haasten bedrijven uit verschillende branches zich om koelende en droogende gezichtsmaskers te produceren om het hoofd te bieden aan de verzengende hitte die medische experts waarschuwen kan leiden tot ademhalingsproblemen en uitdroging.op 19 Juni, de dag dat het Oklahoma Supreme Court een eis voor gezichtsmaskers en sociale afstand afwees tijdens Donald Trump ‘ s campagne rally in Tulsa, troffen hordes klanten de regen aan en stonden in de rij bij Uniqlo shops in Japan. Ze waren er om de kleding giant ‘ s Airism merk gezichtsmaskers met ademende stof te kopen, die op de verkoop ging die dag. De maskers uitverkocht bijna direct, en shoppers toegang tot de firma ‘ s online winkel crashte de site.

“We kunnen geen verkoopcijfers bekendmaken, maar de ontvangst is overweldigend,” zegt een woordvoerder van het bedrijf, eraan toevoegend dat Uniqlo van plan is om 500.000 Luchtsmaskers per week te produceren voor het moment.

andere, minder bekende makers bedenken ook creatieve manieren om maskers draaglijk te maken in de zomerhitte. Knit Waizu, een in de prefectuur Yamagata gevestigde breigoedfabrikant, begon medio maart met de verkoop van herbruikbare stoffen maskers in gekoelde automaten toen gevallen van COVID-19 begonnen te klimmen en een landelijk tekort aan maskers de krantenkoppen haalde.

“we assembleren voornamelijk truien, maar besloten maskers te maken toen de verkoop begon te dalen tijdens de pandemie,” zegt Katsuyuki Goto, de president van het bedrijf. “Omdat we een verkoopautomaat voor ons kantoor hebben opgezet, hebben we geëxperimenteerd door het te laden met maskers.”

De gekoelde maskers, verkocht voor ¥690 elk, waren een instant hit. Het ontdekken van een kans, Knit Waizu in Mei introduceerde zijn ¥1.300 hiyashi (gekoeld) masker, een herbruikbare doek masker met zakken om ijs packs in te voegen. “We hebben tot nu toe 50.000 verkocht en willen verkoopkanalen uitbreiden”, zegt Goto.ondertussen heeft Yamashin-Filter Corp., een fabrikant van filters voor bouwmachines, zijn technologie aangepast om “nanovezel” maskers en filters te ontwikkelen met behulp van ultrafijne synthetische vezels met moeilijk door te dringen gaten.

Yamashin zegt dat de diameter van de vezels gebruikt in typische gezichtsmaskers is ongeveer 3 micron. Ter vergelijking, die in het bedrijf maskers meten tussen 0,2 micron en 0,8 micron. Een covid-19-deeltje is ongeveer 0,1 micron groot, en het gelaagde gaas van het filter is fijn genoeg om deeltjes met het virus te blokkeren, beweert het.en terwijl de meeste maskers die in Japan worden verkocht import zijn, zegt een woordvoerder van Yamashin dat de maskers van het bedrijf in het binnenland worden vervaardigd om een stabiel aanbod voor de lokale markt te garanderen.

” Het duurt ongeveer een week voor ons om het product te leveren na het ontvangen van bestellingen, maar ze doen het heel goed,” zegt de woordvoerder.

dat is niet alles. Kimono maker Otozuki coproduceerde een gezichtssluier voor nachtclub hostesses die lijkt op die gedragen door buikdansers. En in Juli, sport gear maker Yonex Co. begon het aanbieden van maskers met xylitol, die warmte absorbeert en reageert op zweet.

Met zoveel maskers die er zijn, kan weten hoe je de juiste moet selecteren verwarrend zijn.

Kazunari Onishi, een universitair hoofddocent gespecialiseerd in volksgezondheid aan de St.Luke ‘ s International University in Tokyo, zegt dat de twee belangrijkste functies van maskers het vastleggen van zwevende deeltjes en het bevatten van virusoverdracht zijn.

” Het is van cruciaal belang dat het masker de juiste pasvorm heeft en dat er geen open ruimtes zijn wanneer ze gedragen worden,” zegt hij.

voor bescherming tegen COVID-19 zijn filters die deeltjes tot 0,1 micron opvangen essentieel. N95 of maskers met een strakke pasvorm en hoge filtratiemogelijkheden die voldoen aan de eisen van medische professionals zal het werk doen, maar ze moeten de gelaatstrekken van de gebruiker aan te passen, zegt Onishi, die vorig jaar publiceerde een boek, “de waardigheid van maskers.”

alle openingen verminderen het vermogen van het masker om ziekteverwekkers uit te sluiten en te verbergen. Dat betekent maskers bevorderen ademend vermogen en die met koeling packs bevestigd, bijvoorbeeld, zou minder effectief zijn als gevolg van bredere ruimtes tussen vezels en de kans op uitglijden als gevolg van hun gewicht.

Wat materiaal betreft, adviseert Onishi gebruikers om die van niet-geweven stof te kopen. De effectiviteit van doekmaskers, zoals de gaasmaskers die de overheid aan huishoudens uitgedeeld heeft — het zogenaamde “Abenomask” — is beperkt. Echter, zelfs doek maskers helpen beteugelen van de verspreiding van virussen in de lucht, het voorkomen van mensen van het aanraken van hun neus of mond terwijl de keel vochtig, Onishi zegt.

De bottom line: tijdens een pandemie is het altijd beter om een gezichtsmasker te dragen, ongeacht de kwaliteit ervan.

maar waarom zijn maskers zo algemeen geaccepteerd in Japan? In andere Oost-Aziatische landen werd de publieke praktijk wijdverspreid in 2003 toen SARS, een andere variant van het coronavirus, zich verspreidde van China naar buurlanden. Het verlammende gezondheidszorgstelsel en het verlaten van een spoor van infecties en sterfgevallen, de ziekte ingebakken een diepe angst voor virale aandoeningen van de luchtwegen en opende de ogen voor het belang van maskers in het beheersen van uitbraken.Japan werd echter grotendeels gespaard van de SARS-epidemie, waarbij geen doden vielen. Om de relatie van het land met maskers te begrijpen, is het nodig om verder terug te kijken in de geschiedenis, zegt Tamotsu Hirai, een klinische apotheker en een fervent verzamelaar van vintage medische parafernalia.het bedekken van de mond met papier of de Heilige sakaki (Japanse cleyera) Bladeren om te voorkomen dat iemands “onreine” adem religieuze rituelen en festivals bezoedelt, is gebruikelijk geweest uit de oudheid, zegt Hirai, en is een gewoonte nog steeds waargenomen in Yasaka Shrine in Kyoto en de Otori Grand Shrine In Osaka, onder anderen. Tijdens de Edoperiode (1603-1868) lijkt de praktijk een aanzienlijk deel van de bevolking te hebben doordrongen.tijdens een interview op zijn kantoor in het westen van Tokyo, trekt Hirai een frame, veelkleurige houtblokafdruk uit waarop kimono-geklede patiënten staan die behandeld worden door mensen die een masseuse, een acupuncturist en een arts lijken te zijn. “Deze nishiki-e uit de Edo-periode toont een scène van een medische kliniek”, legt hij uit. “Als je goed kijkt, zie je een van de patiënten zijn mond bedekken met wat een stuk doek lijkt te zijn.”

de moderne geschiedenis van maskers begint in het Meiji tijdperk (1868-1912), volgens Hirai, die regelmatig reizen maakt naar antiekbeurzen in de hoofdstad om oude farmaceutische apparatuur te vinden.

aanvankelijk ingevoerd voor mijn -, fabrieks-en bouwvakkers, waren gezichtsmaskers destijds voorzien van buitenschalen gemaakt van doek met messing gaasfilters. In 1879 werd een van de eerste in eigen land geproduceerde maskers geadverteerd in kranten. Hirai is eigenaar van een van deze prototypes, zorgvuldig bewaard in de originele doos versierd met een retro-chique illustratie van een man die een masker draagt met de inscriptie “RESPIRALTLL.”

Celluloid overtrof geleidelijk metalen om het materiaal van de mesh filters te worden. Kost ongeveer ¥3,500 volgens de huidige normen, deze waren niet goedkoop, Hirai zegt, en werden gemaakt om te worden hergebruikt na het vervangen van de gaas vellen, apart verkocht, die tussen de mond en het masker werden geplaatst.

De maskerindustrie bloeide tijdens het Taisho-tijdperk (1912-26) toen de economie bloeide met fabrieken die orders uit Europa vulden in de greep van de Eerste Wereldoorlog.

maar de belangrijkste gebeurtenis die maskers verhoogde van een luxe item tot een alledaags product voor de massa was de Spaanse griep, die tientallen miljoenen mensen doodde tussen 1918 en 1920.alleen al in Japan stierven volgens sommige schattingen 450.000 mensen, waarvan 280.000 op het Koreaanse schiereiland en in Taiwan, die op dat moment onder Japans koloniaal bewind stonden, stierven.Saburo Shochi, een beroemde langlevende wetenschapper, werd vaak geïnterviewd over zijn ervaring tijdens de pandemie.in een verhaal over Nikkei Medical in 2008, de 90ste verjaardag van de uitbraak van de Spaanse griep, herinnert Shochi zich dat hij zijn klasgenoten verloor aan “The bad cold.”Shochi zei dat het grootste deel van zijn familie, inclusief zichzelf, toen ongeveer 10 jaar oud, de ziekte opliep en dagenlang niet uit de futon kon komen. De infectieuze aard van het virus werd uiteindelijk bekend, en mensen begonnen maskers te dragen, die bescherming leken te bieden tegen de griep, zei hij.

educatieve posters uit die periode bevatten slogans als “roekeloos zijn zij die geen maskers dragen.”En voor degenen die zich niet konden veroorloven om maskers te kopen, kranten begonnen met het geven van instructies over hoe ze thuis te maken, net als de online-masker maken tutorials die bloeide tijdens Japan’ s nieuwste masker tekort.

tijdens het begin van de Showa-periode (1926-1989) werden maskers geproduceerd die vergelijkbaar waren met de huidige driedimensionale modellen, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog ontstonden tekorten toen grondstoffen voor het leger werden gereserveerd. Eenvoudige en goedkopere gaasmaskers werden de norm. Tegen het einde van de oorlog werd het gezichtsmasker — ooit een symbool van welvaart — gereduceerd tot een stuk gaas met touwtjes eraan.

“Dit waren de kale essentie”, zegt Hirai, terwijl hij een dun laken stof tevoorschijn haalt, verstopt in een dun papieren pakje met daarop de woorden “aikoku masuku” (“patriot masker”).

in de naoorlogse jaren evolueerden maskers geleidelijk naar de huidige vorm, waarbij witte, wegwerpbare, niet-geweven geplooide maskers mainstream werden.

“deze evolutie van maskers is iets heel unieks voor Japan,” zegt Hirai.

Op 3 juli telde Japan 19.068 patiënten die positief testten op covid-19 en 976 sterfgevallen. Terwijl Trump een punt heeft gemaakt van het niet dragen van een gezichtsmasker in het openbaar tot een abrupte U-turn op 1 juli, waar hij zei dat hij “all for maskers” is, hebben Japanse politici maskers aangenomen in een breed scala van ontwerpen, vaak met regionale motieven en functies om hun respectievelijke plaatsen te promoten.de populistische Tokyo Gov. Yuriko Koike, bekend van haar dagelijkse coronavirusbriefings, heeft verschillende maskers gedragen, sommige met een initiaal van haar voornaam en andere met afbeeldingen van konijnen en appels. Replica ‘ s van de maskers die ze draagt worden zelfs verkocht op vlooienmarkt apps.tijdens een radio-optreden in April vatte Koike samen waarom we onze mond moeten bedekken.

“Het is veilig,” zei ze, ” en, nog belangrijker, we willen anderen niet in gevaar brengen.Alex Martin vertelt over zijn verhaal in aflevering 58 van de Deep Dive podcast.