Het verhaal van een beroemd wonder in Fátima, Portugal, begon in mei 1917, toen drie kinderen (7, 9 en 10 jaar) beweerden de Maagd Maria te hebben ontmoet op weg naar huis van het hoeden van een kudde schapen. Het oudste meisje, Lucia, was de enige die met haar sprak en Maria vertelde de kinderen dat ze op de dertiende dag van de volgende zes maanden bij hen zou verschijnen. Toen verdween ze.

de kinderen vertelden het al snel aan hun ouders, en terwijl sommigen in het dorp hun verhaal niet geloofden, geloofden anderen het wel en vertelden het meer mensen. Naarmate de weken en maanden verstreken, maakten steeds meer gelovigen pelgrimstochten naar Fátima, waar de kinderen beweerden Maria ‘ s bezoeken te ontvangen. Nog steeds niemand anders zag de Maagd Maria; in plaats daarvan stonden de verzamelde volwassenen geboeid terwijl Lucia de leiding nam en haar visioenen begon te beschrijven.

Het was Mary ‘ s laatste verschijning, op okt. 13, 1917, dat werd de meest beroemde. In zijn boek “Looking for a Miracle,” stelt Joe Nickell dat ” naar schatting 70.000 mensen aanwezig waren op de site, anticiperend op het laatste bezoek van de Maagd en met velen volledig verwacht dat ze een groot wonder zou werken. Zoals voorheen verscheen de figuur, en opnieuw alleen voor de kinderen. Zich identificeren als ‘ de Vrouwe van de Rozenkrans,’ ze drong berouw en de bouw van een kapel op de site. Na het voorspellen van een einde aan en het geven van de kinderen bepaalde Onbekende visioenen, de Vrouwe hief haar handen naar de hemel. Daarop riep Lucia uit: ‘de zon!’Aangezien iedereen omhoog keek, en zag dat een zilveren schijf van achter wolken was naar voren gekomen, ervoeren zij wat een ‘zonmirakel’ gekend is.”

niet iedereen meldde hetzelfde; sommige aanwezigen beweerden dat ze de zon rond de hemel zagen dansen; anderen zeiden dat de zon in zigzagbeweging naar de aarde zoomde waardoor ze vreesden dat het met onze planeet zou botsen (of, waarschijnlijker, het zou verbranden). Sommige mensen meldden dat ze schitterende kleuren uit de zon zagen draaien in een psychedelisch, draaimolenpatroon, en duizenden anderen zagen helemaal niets ongewoons.

de hele gebeurtenis duurde ongeveer 10 minuten, en dit wonder van de zon, zoals het bekend werd, is een van de bekendste gebeurtenissen in Fátima.

wat gebeurde er bij Fátima?

dus wat is er echt gebeurd in Fátima? Wat hebben de duizenden verslaggevers en getuigen gezien? We kunnen beginnen met op te merken dat we zeker weten wat er niet is gebeurd: de zon heeft niet echt aan de hemel gedanst. We weten dit omdat, natuurlijk, iedereen op aarde onder dezelfde zon staat, en als de ster die het dichtst bij ons ligt plotseling hemelse gymnastiek zou gaan doen, zouden een paar miljard andere mensen dat zeker gemeld hebben. Het is echt niet iets dat iemand anders had kunnen missen om op te merken.

Dit suggereert dat de ervaring iets anders was. In zijn boek, Nickell suggereerde dat de menigte zag een sundog, een stukje licht dat soms verschijnt naast de zon. Sundogs zijn stationair, echter, dus dat verklaart niet waarom mensen dachten dat ze zagen de zon bewegen. Dus misschien verscheen de” zonnedans ” in de geesten en waarnemingen van die pelgrims aanwezig — niet in de lucht boven hen. Er moet dus een psychologische verklaring zijn, en die kunnen we inderdaad vinden: een optische illusie veroorzaakt door duizenden mensen die naar de hemel kijken, hopen, verwachten en zelfs bidden om een teken van God. Het is natuurlijk gevaarlijk om direct naar de zon te staren, en om te voorkomen dat hun gezichtsvermogen permanent wordt beschadigd, keken de mensen in Fátima die dag omhoog in de hemel rond de zon, wat, als je het lang genoeg doet, de illusie kan geven dat de zon beweegt als de oogspieren vermoeien.

het feit dat verschillende mensen verschillende dingen ervaren — of helemaal niets — is ook sterk bewijs van een psychologische verklaring. Niemand suggereert dat degenen die het wonder van de zon zagen — of andere wonderen in Fátima of elders — liegen of hoaxen. In plaats daarvan hebben ze zeer waarschijnlijk ervaren wat ze beweerden, hoewel die ervaring vooral in hun gedachten plaatsvond.

en hoe zit het met de drie jonge kinderen wiens visioenen van Maria Fátima op de religieuze kaart zetten? Het is niet duidelijk wat ze gezien hebben. Voor de gelovigen was het logisch dat Maria alleen maar zou verschijnen (en tot de wereld zou spreken door middel van) onschuldige boerenkinderen, gebruik makend van hun nederige status om haar boodschappen van vrede en geestelijke redding over te brengen. Sceptici merkten echter op dat er geen echt bewijs was dat er wonderen plaatsvonden en suggereerden dat Lucia een fantasierijk meisje was dat haar beïnvloedbare jongere neven beïnvloedde.er waren andere, minder bekende aspecten van het Fátima-verhaal, waaronder geheime openbaringen en profetieën die aan Lucia werden gegeven; zoals Nickell opmerkt, waren verschillende van de” profetieën ” waar, maar werden feitelijk geschreven nadat ze plaatsvonden, en waren het dus helemaal geen echte profetieën.

Pareidolia en de kracht van suggestie

daarnaast was er waarschijnlijk een element van milde massahysterie betrokken, waarbij één persoon iets ziet en er opgewonden over raakt, en anderen zich ermee voeden en soortgelijke dingen zelf beginnen te zien. Dit is noch gevaarlijk, noch ongewoon. Massa-suggestie kan zeer krachtig zijn, en het is niet moeilijk om voorbeelden te vinden waarin de religieuze geest beelden ziet die misschien niet echt bestaan. In feite is Fátima slechts een van de honderden verschijningen waarvan door de eeuwen heen beweerd wordt dat ze van de Maagd Maria zijn.

December 2010, bijvoorbeeld, was een bijzonder druk seizoen voor Mary, te beginnen toen een vrouw genaamd Mari Valenzuela uit Alhambra, Californië, een beeld van de Maagd Maria in haar gesmolten kaars merkte. De knobbel, ongeveer een centimeter hoog en gemaakt van zachte witte was, leek op het hoofd en de romp van een vrouw. Valenzuela toont het wonder aan haar priester, die haar verzekert dat het een teken is dat haar leven op de goede weg is. De Maagd Maria verscheen vervolgens op een barbecue in de achtertuin in McAllen, Texas, toen een gast merkte dat een verduisterde ovale knoop in een houten hek leek op Maria; haar aanwezigheid werd gecrediteerd met het helpen van een vrouw goed te herstellen van een recente operatie. Dan, een paar dagen voor Kerstmis, een vrouw in Dallas, Texas, fotografeerde een transparante, langwerpige afbeelding door het achterraam van haar Ford expeditie waarvan ze geloofde dat het van de Maagd Maria was.

Het is niet verwonderlijk dat mens-vormige vormen kunnen worden geïnterpreteerd als religieuze figuren, vooral rond de religieuze feestdagen. Mensen zien deze beelden om dezelfde reden dat ze gezichten zien in wolken, Rorschach vlekken en koffievlekken. Dit fenomeen, genaamd pareidolia, is bekend in de psychologie, en het is de oorzaak van vele zogenaamd mysterieuze en miraculeuze gebeurtenissen (met inbegrip van de beroemde “Jezus in de Tortilla”). Of de waarnemingen nu het resultaat zijn van een wonder of een alledaags psychologisch proces, ze worden verwelkomd door de gelovigen.Benjamin Radford is adjunct-redacteur van Skeptical Inquirer science magazine en auteur van zes boeken, waaronder “Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries.”Zijn website is www.BenjaminRadford.com.