delinquentie, crimineel gedrag, in het bijzonder dat van een minderjarige. Afhankelijk van het land van herkomst, wordt een jongere een VOLWASSENE ergens tussen de leeftijd van 15 tot 18, hoewel de leeftijd soms wordt verlaagd voor moord en andere ernstige misdaden. Delinquentie impliceert gedrag dat niet voldoet aan de wettelijke of morele normen van de samenleving; het is meestal alleen van toepassing op handelingen die, indien uitgevoerd door een VOLWASSENE, crimineel zouden worden genoemd. Het wordt dus onderscheiden van een statusdelict, een term die in de Verenigde Staten en andere nationale rechtsstelsels wordt toegepast op handelingen die als onrechtmatig worden beschouwd wanneer ze door een minderjarige worden gepleegd, maar niet wanneer ze door een volwassene worden gepleegd. Zie ook jeugdrechtbank; jeugdrechtbank.

in westerse landen komt delinquent gedrag het meest voor in de leeftijdsgroep van 14 tot 15 jaar. Op de leeftijd van 14, de meeste delinquent gedrag gaat om kleine diefstal. Op de leeftijd van 16 of 17, meer gewelddadige en gevaarlijke daden, met inbegrip van mishandeling en het gebruik van een wapen, worden overwegend. De meeste delinquenten zetten dit gedrag niet voort in hun volwassen leven, want, als de omstandigheden van hun leven veranderen en ze een baan krijgen, trouwen, of gewoon rijpen uit hun turbulente adolescentie, hun gedrag valt meestal in overeenstemming met de maatschappelijke normen. Hoewel het bewijs dubbelzinnig is, passen de meeste delinquenten zich aan aan een niet-crimineel leven, toch is het percentage delinquenten dat criminelen wordt hoger dan dat van niet-delinquenten. In de Verenigde Staten maken jongens 80 procent uit van de delinquente bevolking, en dit percentage is vergelijkbaar in Europa en Japan.

scholen zijn vaak het forum waar delinquent gedrag ontstaat. De meeste delinquenten presteren slecht op school en zijn ongelukkig in de schoolomgeving. Veel delinquenten zijn dropouts die de school op jonge leeftijd verlaten, maar hebben geen kansen op werk. Jeugdbendes plegen vaak delinquente handelingen, niet alleen uit frustratie met de samenleving, maar ook uit de noodzaak om status binnen hun groep te bereiken. Een bende kan zorgen voor de beloningen die een minderjarige niet kan krijgen van zijn school of andere instelling.

Er zijn inspanningen geleverd om potentiële delinquenten op jonge leeftijd te identificeren om preventieve behandeling te bieden. Dergelijke voorspellingen van criminaliteit hangen over het algemeen niet alleen af van het gedrag van het kind op school, maar ook van de kwaliteit van het leven thuis van het kind. Er zijn veel elementen die delinquenten delen in hun Thuisleven. Hun ouders zijn vaak zware drinkers die zelf betrokken zijn bij de misdaad en niet in staat zijn om emotionele of financiële steun te verlenen aan hun kinderen. Discipline is inconsistent en is vaak afhankelijk van fysieke kracht. De meeste pogingen om toekomstige delinquenten op te sporen zijn echter mislukt. Het is inderdaad gebleken dat het stigma om als een potentiële delinquent te worden geïdentificeerd, er vaak toe leidt dat het kind delinquente handelingen pleegt.

Het is de verantwoordelijkheid van de staat om delinquente overtreders te behandelen. Proeftijd, de meest gebruikte methode voor het omgaan met delinquenten, is een regeling waarbij de delinquent krijgt een voorwaardelijke straf en in ruil moet leven volgens een voorgeschreven set van regels onder toezicht van een reclasseringsambtenaar. Proeftijd wordt het vaakst verleend aan eerste delinquenten en delinquenten die worden beschuldigd van kleine vergrijpen. Proeftijd kan een wettelijk mandaat zijn, of het kan aan de rechter worden overgelaten. Proeftijd vereist dat de delinquent een gematigde, productieve levensstijl leidt, met financiële verantwoordelijkheden. Indien niet aan deze vereisten wordt voldaan, kan de delinquent in een instelling worden geplaatst. Een delinquent zal soms worden geplaatst in de pleegzorg van een stabiel gezin, als een laatste methode om een minderjarige uit een instelling te houden.

de behandeling van delinquenten op proeftijd en in Instellingen varieert van een strikte disciplinaire methode tot een meer psychologische benadering, waarbij de psychoanalyse en groepstherapie centraal staan. De reclasseringsambtenaar moet proberen gezag en mededogen te combineren in de dubbele rol van uitvoerder en maatschappelijk werker. Dit maakt de rol van de reclasseringsambtenaar extreem moeilijk, terwijl de verantwoordelijkheden groot zijn. Ondanks de problemen van de proeftijd, studies hebben aangetoond dat proeftijd effectief is in een meerderheid van alle gevallen.