(Foto: )

deze zomer, op de dag dat blanke supremacisten in Charlottesville, Virginia in opstand kwamen, bezocht ik Montpelier, het huis van James Madison, onze vierde president.tijdens de house tour stopten we in Madison ‘ s upstairs library, waar hij honderden uren doorbracht met lezen over eerdere pogingen tot zelfbestuur.

daar stelde hij zich het voorheen onvoorstelbare voor: Vrijheid van godsdienst, Vrijheid van meningsuiting, het recht op een jury van gelijken. Madison zou verder gaan met het schrijven van deze amendementen in de grondwet, waardoor hij de naam “vader van de Bill of Rights.toen we naar buiten stapten naar Montpeliers prachtige terrein, leerden we iets anders: om zijn kleine familie van vier blanke mensen op het hoogtepunt van de 18e-eeuwse luxe te houden, maakte James Madison 100 zwarte mensen tot slaaf.

inderdaad, Montpelier heeft nu een Enslaved Community tentoonstelling en tour. Ik stond te popelen om te zien hoe deze twee Madisons werden geïnterpreteerd: de man die onvoorstelbare vrijheden bedacht voor zichzelf en zijn soort, terwijl hij tegelijkertijd de Vrijheid ontzegde aan talloze anderen.de tentoonstelling van de Enslaved Community is krachtig: historici, archeologen en afstammelingen hebben hard gewerkt om de levens te documenteren van de honderden Afro-Amerikanen die in Montpelier tot slaaf werden gemaakt.

artefacten van hun leven worden tentoongesteld, en honderden van hun namen zijn geschilderd op de tentoonstellingsmuren. Video ‘ s herscheppen het verhaal van tot slaaf gemaakte mensen die probeerden te ontsnappen en werden gevangengenomen en gevangengenomen.

Toen nam ik de tour.de Witte Gids begon uit te leggen waarom James Madison geen van de mensen bevrijdde die hij tot slaaf maakte toen hij stierf. “James Madison was een praktische man,” zei De Gids. “Hij wist dat ze niet zouden worden verwelkomd in de diep bevooroordeelde samenleving van die tijd.”

Ik probeerde de man een uitweg te geven. “Misschien is dit wat Madison zichzelf vertelde zodat hij’ s nachts kon slapen. Maar als hij het iemand gevraagd had die hij tot slaaf maakte, dan hadden ze vast liever vrijheid gehad.”

” nee, nee,” vervolgde De Gids, “slavenstaten vereisen dat bevrijde mannen en vrouwen de staat binnen een jaar verlaten. Zelfs het noorden was niet gastvrij. Dan hadden ze helemaal naar Canada moeten gaan.”

Canada? Zou dat echt erger zijn geweest dan slavernij?toen ik daarna aan de administratie van Montpelier schreef dat ik verontwaardigd was dat hun personeel slavernij op welke gronden dan ook zou rechtvaardigen, bevatte het antwoord deze informatie: “een bezoeker aan Montpelier in 1835 merkte op dat ‘meer over het onderwerp slavernij sprak dan over enig ander onderwerp, en erkende, zonder beperking of aarzeling, al het kwaad waarmee het ooit is aangeklaagd.mijn correspondent legde toen uit dat Madison ‘ s oplossing steun was voor de American Colonization Society, die het schandalige plan voorstelde om Afro — Amerikanen naar West — Afrika te sturen, naar wat nu Liberia is.met andere woorden, hoewel Madison zich een gloednieuwe vorm van overheid kon voorstellen, kon hij zich niet voorstellen een bescheidener levensstijl te leven, zij aan zij met mensen wiens huid een andere kleur had dan de zijne.

laten we een moment pauzeren en de mogelijkheid overwegen: Wat als James Madison-en de andere machtigste mannen van zijn tijd-publiekelijk, zoals ze blijkbaar thuis deden, het kwaad van slavernij hadden verklaard? Wat als de oorspronkelijke Bill of Rights de slavernij had beëindigd?

Het lijkt schokkend, ik weet het. Maar in 1789 deed de Vrijheid van godsdienst dat ook.wat als we de nieuwe revolutionairen zouden zijn, en ons zouden wijden aan het bouwen van een samenleving die de belofte die James Madison zich had voorgesteld, echt zou uitvoeren — voor al onze mensen?