Gymnasium, grote ruimte gebruikt en uitgerust voor het uitvoeren van verschillende sporten. De geschiedenis van het gymnasium dateert uit het oude Griekenland, waar de letterlijke betekenis van het Griekse woord gymnasion was “School voor naakte oefening.”De gymnasiums waren van grote betekenis voor de oude Grieken, en elke belangrijke stad had ten minste een. Meestal gebouwd door de staat, deze groeide van louter verzamelplaatsen waar oefeningen werden uitgevoerd tot imposante structuren met kleedkamers, baden, trainingsruimten, en speciale gebieden voor wedstrijden.aanvankelijk waren gymnasiums openbare instellingen waar mannelijke atleten ouder dan 18 jaar werden opgeleid voor wedstrijden in de openbare spelen van die tijd (in tegenstelling tot de palaestrae, die particuliere scholen waren waar jongens werden getraind in fysieke oefeningen). Het toezicht op de gymnasia ‘ s werd toevertrouwd aan gymnasiarchen, die ambtenaren waren die verantwoordelijk waren voor het uitvoeren van sport en spel op openbare festivals en die de scholen aanstuurden en toezicht hielden op de deelnemers. De gymnastai waren de leraren, coaches en trainers van de atleten. De Griekse gymnasia hielden ook lezingen en discussies over filosofie, literatuur en muziek, en openbare bibliotheken waren in de buurt.

in Duitstalige landen verwijst het woord Gymnasium naar door de staat beheerde middelbare scholen en wordt het niet geassocieerd met atletiek of sport; Turnverein wordt gebruikt om een site voor lichaamsbeweging aan te duiden. In Engelstalige landen heeft het gymnasium echter geen verband met academische cursussen, en de term verwijst gewoonlijk naar een ruimte of gebouw voor de praktijk van lichamelijke opvoeding. Buiten het schoolsysteem werd de term aan het eind van de 20e eeuw grotendeels vervangen door de termen health club en fitnesscentrum.