onlangs had ik de gelegenheid om een van de beroemdste olifantenkampen in Thailand te bezoeken, het Elephant’ s Nature Park in Chiang Mai. Dit park staat bekend als een dierenreservaat, een soort 5-sterren resort voor zijn harige gasten, omdat ze niet alleen zorgen voor hun 40 olifanten, maar ook zorgen voor meer dan 400 honden – meestal gered van de straat–, tientallen buffels en talloze katten. Het Elephant ‘ s Nature Park is dan ook de perfecte plek voor grote dierenliefhebbers.

Het park ligt op ongeveer 80 km van Chiang Mai en biedt een hotel pick-up service op hun dagtochten (2500 THB per persoon). Het heeft een groot gebied naast een beek waar olifanten overdag vrij kunnen rondlopen. ‘S nachts worden ze naar overdekte kamers gebracht waar ze slapen (hoewel ze het maar 4 uur per dag hoeven te doen).op een dag bezoek aan het Elephant ‘ s Nature Park in Chiang Mai de tour begint officieel in het busje dat je ophaalt bij het hotel in Chiang Mai en je over anderhalf uur naar het elephant camp brengt. In het busje stelt De Gids zich voor (in het Engels) en geeft je een half uur durende video waarin ze vooral uitleggen wat het natuurpark van de olifant is en de basisprincipes die je moet weten voor je bezoek.

op een dag kunnen ongeveer 100 of 150 bezoekers rustig aankomen in het park, zodat ze worden verdeeld in groepen van 8-10 personen. We hebben een Thaise man in de 40, Andy genaamd, die aardig bleek te zijn.

zodra we aankwamen, nam Andy ons mee naar een 70-jarige olifant genaamd Chan Pen (volle maan), die op haar ontbijt wachtte en die we van dichtbij konden zien, aanraken en voeden. We kregen een emmer vol bananen om de hongerige Chan Pen te bevredigen – die 18 uur lang 10% van haar lichaamsgewicht of ongeveer 200-250 kg fruit eet! –. Toen wij hem de bananen gaven, nam hij ze met zijn slurf, hij voelde ze om te zien of ze rijp waren, en als ze hem overtuigd hadden, nam hij ze naar zijn mond, als hij ze niet snel op de grond gooide. Oudere olifanten eten graag rijp fruit.

na het legen van de kubus bananen, en ongeveer 11 in de ochtend, gingen we lunchen. Voor de lunch krijg je een gratis buffet van meer dan 20 gerechten, allemaal vegetarisch. Ik was vegetariër een paar jaar na terugkomst van een meermaandse reis naar India, dus ik heb er geen probleem mee.

aan het einde van de lunch gingen we naar een documentaire video van een uur waarin ze meer vertellen over het park en de oprichter. Het park, richtte een Thaise genaamd een Lek in de vroege jaren 90 met het doel van het redden van olifanten, vooral van eigenaren die ze gebruikt – en nog steeds met behulp van, in mindere mate – om geld te vragen in de steden van Thailand (hoewel in Bangkok persoonlijk heb ik nog nooit gezien), gebruik te maken van de sympathie gewekt door olifanten. De video is prima, maar het zou beter zijn als er iemand was die het persoonlijk uitlegt en die wat vragen zou kunnen stellen.

de relatie van de olifant en zijn verzorger

Later vervolgden we het bezoek aan de rivier waar we weer andere olifanten konden voeden. Deze keer waren er drie van hen en ze werden allemaal vergezeld door hun corresponderende Kuan Chang (Mahout of olifantenbewaarder). In Elephant ‘ s Nature Park krijgen alle olifanten een verzorger toegewezen die ze al jaren kent en de dag aan hun zijde doorbrengt. De relatie tussen de olifantenbewaarder en zijn olifant is zeer nauw, liefdevol, en is een van de belangrijkste punten als het gaat om het temmen van deze enorme zoogdieren. Om olifanten te temmen, in Elephant ‘ s Nature Park, worden niet-agressieve methoden gebruikt die gebaseerd zijn op het verkrijgen van hun vertrouwen in de tijd van de verzorger. Deze methoden zijn veel langzamer, maar bereiken hetzelfde effect als de technieken die voorouderlijk in Thailand en de rest van Azië worden gebruikt, die zich richten op het scheiden van het kalf van zijn moeder en, door geweld, De Olifant ‘wie beveelt’onderwijzen. Helaas worden deze technieken nog steeds gebruikt bij olifanten die nog steeds worden gebruikt om te bedelen, te werken of in toeristische kampen met weinig bewustzijn.

we volgden de activiteiten van de dag in de rivier, waar 8 of 9 olifanten naderden en we waren een goede tijd om ze te douchen op basis van het gieten van emmers water. Op dat moment lijkt het erop dat de olifanten een geweldige tijd hebben en de hele tijd lachen.

eenmaal schoongemaakt en na een pauze gingen we een wandeling maken rond het gebied van het park waar olifanten en andere dieren vrij kunnen rondlopen. Voor mij was het het beste deel van de dag, in staat zijn om hun ruimte te delen en te zien hoe ze rustig genieten van hun relatieve vrijheid.

andere goede olifantenkampen in Chiang Mai

enkele goede alternatieven voor Elephant ‘ s Nature Park zijn:

– The Baan Chang Elephant Park: in deze krijg je wat meer interactie met de dieren, vooral tijdens je bad. Na een trainingssessie mogen ze zonder stoel rijden.
– El Patara Elephant Farm: Een van de duurste in de omgeving. Het stelt bezoekers ook in staat om meer activiteiten te doen met de olifanten.

en buiten Chiang Mai?

in Kanchanaburi, 3 uur van Bangkok, heb je The Elephant ‘ s World, een ander kamp met zeer goede faam waarin je niet mag klimmen, maar je mag ze wel baden. En tot slot, in Sukhothai is er ook de Boon Lott ‘ s olifanten heiligdom.

Een dag in de elephants Nature Park in images

en tot slot, Ela en uw partner tijdens uw bezoek aan het park met World Nomad Travel: