geur is een zeer directe zintuig. Om iets te kunnen ruiken, moeten moleculen van dat ding naar je neus komen. Alles wat je ruikt, geeft daarom moleculen af — of het nu brood in de bakkerij is, uien, parfum, een stuk fruit of wat dan ook. Deze moleculen zijn over het algemeen lichte, vluchtige (gemakkelijk te verdampen) chemicaliën die door de lucht zweven in je neus. Een stuk staal heeft geen geur omdat er niets uit verdampt — staal is een niet-vluchtige vaste stof.

aan de bovenkant van uw neusholtes achter uw neus bevindt zich een patch van speciale neuronen ter grootte van een postzegel. Deze neuronen zijn uniek omdat ze zich in de open lucht bevinden waar ze in contact kunnen komen met de lucht. Ze hebben haarachtige projecties genaamd trilharen die hun oppervlakte vergroten. Een geurmolecuul bindt aan deze trilharen om het neuron te activeren en ervoor te zorgen dat u een geur waarneemt.

volgens het boek Moleculaire Biologie van de cel:

elk van de honderden receptoren wordt gecodeerd door een specifiek gen. Als je DNA een gen mist of als het gen beschadigd is, kan het ervoor zorgen dat je een bepaalde geur niet kunt detecteren. Sommige mensen hebben bijvoorbeeld geen gevoel voor de geur van kamfer.

wanneer u veel vruchten of bloemen ruikt, ruikt u esters die uit de vrucht of bloem verdampen. Esters zijn organische moleculen. Bijvoorbeeld, de ester die een banaan zijn geur geeft wordt genoemd isoamylacetaat, en de formule voor het is CH3COOC5H11. De primaire geur van een sinaasappel komt van octylacetaat, of CH3COOC8H17. Esters kunnen nu kunstmatig worden gemaakt, en dat is waar kunstmatige aroma ‘ s vandaan komen.