vorige week nam ik een archeoloog mee naar de dump.Dr. Chip Colwell-hij is de senior conservator antropologie voor het Denver Museum of Nature & Science-en ik heb twee glorieuze uren gespuugd op vuilnis tijdens een rondleiding door de Denver Arapahoe Afvalverwijderingslocatie, bekend bij degenen die er werken als “DADS.”

waarom? Simpel: we zijn wat we produceren. In Denver is dat een enorme hoeveelheid afval. Ik wilde weten wat we met ons afval doen, en dan diepe vragen stellen zoals: Wat kan je leren over onszelf van al die troep?

Het blijkt dat ons afval veel zegt.

Colwell heeft een speciale lens op dit spul. Een expert in Indiaanse geschiedenis, hij heeft veel tijd besteed aan het opgraven van oude Pueblo artefacten. De onbetaalbare stukjes die hij verzameld heeft, zegt hij, zijn eigenlijk afval.”Archeologie is de studie van afval,” zei hij, “dat wat niet verloren gaat.”

dus een reis naar de dump is eigenlijk precies in zijn straatje. “Stortplaatsen zijn de archeologie van ons,” zei hij. “Het is onze toekomstige geschiedenis.”

al die prullenbak, stukjes van ons leven die gestapeld zijn in Bergen op plaatsen als vaders, zullen waarschijnlijk bewaard blijven lang nadat we weg zijn. De archeologen van de toekomst zullen veel over ons kunnen leren.

Les 1: Het bedrag dat we weggooien is direct gekoppeld aan onze economie.

DADS is vier vierkante mijl gewijd aan trash in Aurora, net voorbij Buckley Air Force Base. Denver bezit het grootste deel van het land sinds de opening in de jaren 60.

Er zijn drie belangrijke dumpgebieden op de site; samen vormen ze een prullenbak tijdlijn van Front Range geschiedenis. Op de top van de actieve heuvel, die meer dan 250 voet hoog is en groeit, kan men alles zien. Aan de rechterkant is een andere berg die afval bevat dat tussen 1990 en 2001 is ingezameld. Aan de linkerkant is de oorspronkelijke stortplaats uit het midden van de jaren’60. dit perceel, dat ooit de Lowry stortplaats was, dateert van voor de regelgeving dat gevaarlijk afval gescheiden moet worden van gewoon afval. Als gevolg daarvan is het aangewezen als Superfund site.

Op dit moment is veel land van vaders ongebruikt; ze zijn goed op de ruimte voor nog eens 100 jaar of zo, maar er is zeker geen tekort aan aanbod komen in.

Doc Nyiro is manager milieubescherming afvalbeheer en onze gids. Hij schat dat meer dan de helft van die dreigende heuvels bestaat uit huisvuil. De hoeveelheid afval die elk jaar wordt verzameld, is rechtstreeks verbonden met de economie.

“we hebben ups en downs gehad,” zei hij toen we de berg op Reden. “We piekten op ongeveer 3 miljoen ton per jaar terug in 2005-2006, en toen gebeurde er iets.”

dat” iets ” de Grote Recessie zou zijn. De afvalverzamelingen kelderden in 2008, en de aantallen zijn sindsdien voor het grootste deel langzaam gestegen. Volgens de gegevens van de staat zijn we bijna terug bij het produceren van evenveel afval als in 2007. Veel daarvan heeft te maken met bevolkingsgroei en ontwikkeling.

“uiteraard betekent meer mensen meer afval,” zei Nyiro. “Het lijkt erop dat de recycling die we doen misschien een deel van de bevolkingsgroei compenseert, maar onze volumes stijgen dit jaar weer.”

Les 2: een stortplaats is voorbereid voor conservering.

zo werkt de stortplaats: als er afval binnenkomt, wordt het bovenaan een enkele actieve site gestapeld. Vuilniszakken, telefoonladers, voedselafval, kranten, kartonnen dozen, banken en nog veel meer zijn daar allemaal te zien. Het lijkt erop dat iemand een heel appartement heeft gedumpt. Arbeiders bedekken het voortdurend met vuil terwijl de berg steeds hoger wordt.

chemicaliën en vloeistoffen smelten samen in de heuvel, waardoor er een afvoer ontstaat die wordt afgevoerd om verontreiniging van de grondwaterspiegel te voorkomen. Het afval genereert ook wat ‘stortgas’ wordt genoemd, een mix van voornamelijk methaan en kooldioxide die wordt verwijderd om luchtvervuiling te verminderen.

al deze verwerking, zei Nyiro, maakt de berg bot droog en zeer stabiel.

“zeer weinig water komt in dit droge graf van afval,” zei hij. Als gevolg daarvan ” is het afbraakproces erg traag.”

De voorzorgsmaatregelen die Nyiro ‘ s team neemt, gecombineerd met ons droge klimaat, betekent dat vrijwel al het afval tot in de toekomst bewaard zal blijven.

Les 3: Prullenbak is niet waardeloos.

Wat Colwell het meest interesseert, zei hij, is hoe de maatschappij waarde toekent aan onze spullen. Hij is net begonnen met een nieuw boek, genaamd “Stuffology”, waarmee hij precies dat zal onderzoeken.

“Het is bijna verbijsterend om na te denken hoe ver we zijn gegaan als een samenleving om te gaan met dingen die niet verondersteld worden enige waarde te hebben,” zei hij. “Maar er is waarde aan en er is waarde om heen.”

denk aan alle tijd, energie en geld die nodig is om afval uit het zicht en de geest te houden, zei hij.

dan is er de waarde van de spam zelf. Gerecycleerd papier of kunststoffen die erin slagen om de stortplaats te voorkomen, worden verwerkt en doorverkocht. Nyiro schat dat ongeveer de helft van de stortmassa gerecycled had kunnen worden.

al het opgewekte stortgas is ook iets waard. Nyiro ‘ s Bemanning verbrandt het grootste deel in een 0n-site elektriciteitscentrale en verkoopt de stroom aan Xcel Energy. De generatoren draaien 24/7 en voegen genoeg energie toe aan het net om 2500 huizen van stroom te voorzien.

en natuurlijk, voor de nieuwsgierigen vandaag of in de toekomst die goed willen kijken, vertegenwoordigt onze prullenbak een flinke maatschappelijke waarde.

” wat die plaats voor mij vertegenwoordigt is de uitdrukking van cultuur, ” zei Colwell. Als mens stoort het hem dat er zoveel verloren gaat. Als antropoloog en archeoloog zei hij: “Ik kan het niet helpen dat ik gefascineerd ben door dit levende en stervende verslag van onze beschaving.”

met de mogelijkheid dat een digitaal donker tijdperk opdoemt over ons vermogen om het moderne tijdperk te archiveren, zullen de onderzoekers van 3018 misschien iets als bergen afval nodig hebben om over ons te leren.”je hebt de grote piramides van Gizeh,” zei Colwell. “Misschien heb je in de toekomst de grote vuilnisheuvels van Denver.”