eenmaal een overwegend agrarische samenleving, begon Japan zijn industrialisatie in de tweede helft van de 19e eeuw door westerse technologie over te nemen, en ontwikkelde zich tot een belangrijke industriële macht tegen het eerste decennium van de 20e eeuw. Zijn economische en militaire macht bleef groeien in de volgende decennia, waardoor het te voorschijn kwam als een groeiende mondiale macht in de jaren 1930. de Japanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog (1939-45) leidde tot een verwoestende nederlaag gemarkeerd door de VS atoombom op de steden Hiroshima en Nagasaki. Afgezien van de vernietiging door de atoombommen, verwoestte de oorlog de Japanse economie en vernietigde het grootste deel van zijn industriële basis en infrastructuur . mede dankzij de steun van de VS tijdens de naoorlogse bezetting, begon Japan in de jaren 1940 zijn economie en industrieën met vrij ondernemerschap te herstellen. de Japanse economie begon in de jaren vijftig uit te breiden en zette haar indrukwekkende groei voort als een zeer moderne, volwassen industriële economie tot het begin van de jaren negentig, toen zij aanzienlijk vertraagde. In de jaren 80 was het de op één na grootste economische macht ter wereld, na de Verenigde Staten. In 1999 was het BBP van Japan 45 procent van dat van de Verenigde Staten, maar groter dan het gecombineerde BBP van Frankrijk en Duitsland. In het eerste decennium van de 21e eeuw had Japan zich gevestigd als een belangrijke exporteur van industriële producten. gemiddeld bedroeg de jaarlijkse groei van het Japanse BBP ongeveer 10% van de jaren vijftig tot de jaren zeventig. de groei begon in de jaren zeventig om externe en interne redenen te dalen. De eerste “olieschok” in het begin van de jaren zeventig dreef de olieprijzen op en verhoogde de geïmporteerde brandstofkosten aanzienlijk. Aangezien de Japanse economie sterk afhankelijk is van geïmporteerde brandstof, vertraagde deze ontwikkeling de economische groei. In 1974 kromp de economie met ongeveer 1,2 procent van het totale BBP. De tweede oliecrisis van het einde van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig vertraagde de economie in mindere mate, waardoor het BBP van 1980 tot 1985 met 0,4 procent per jaar daalde. De situatie verslechterde in het midden van de jaren tachtig toen een stijging van de waarde van de yen de prijs van de Japanse export deed stijgen, wat leidde tot een daling van de vraag op de wereldmarkt. Als gevolg daarvan daalde de groei van het BBP van 4,4 procent in 1985 tot 2,9 procent in 1986. De beschadigde exportindustrieën trachtten hun concurrentiepositie op de internationale markten te herwinnen door hun productie op grote schaal te verplaatsen naar faciliteiten in het buitenland, met name in Zuidoost-Aziatische landen, waar de productiekosten veel lager waren dan in Japan. om de negatieve gevolgen van de sterkere yen voor de economie te compenseren en de groei van de binnenlandse markt te stimuleren, heeft de Japanse regering eind jaren tachtig een financieel beleid gevoerd om de vastgoedsector en de financiële sector te versterken. Tijdens deze periode, die bekend werd als de “bubble economy”, verlaagde de Bank of Japan haar rente op leningen en verhoogde de overheid haar uitgaven dramatisch, wat de waarde van de voorraden verhoogde en de prijs van land opblies. Dit stimuleerde op zijn beurt de uitgaven en investeringen van zowel bedrijven als consumenten. Tegen 1991 duwden aandelenspeculatie en grote investeringen in onroerend goed de prijzen zo sterk dat de Bank van Japan gedwongen werd in te grijpen. Dit deed de zeepbel economie barsten, en droeg bij aan een daling van de Japanse economie in de jaren 1990. gedurende dat decennium werden Japanse producten minder concurrerend op de binnenlandse en internationale markten als gevolg van hogere prijzen.

het einde van het bubbeltijdperk leidde tot een periode van trage groei en een verlies van vertrouwen bij het publiek in de economie, die beide in 2001 zijn voortgezet. Hoewel de deflatoire maatregelen van de overheid (het beleid om de prijzen te verlagen) in de jaren negentig een daling van de Japanse economie veroorzaakten, slaagden ze erin de inflatie gedurende het hele decennium zeer laag te houden; de jaarlijkse percentages bedroegen 1,8 procent in 1997,-0,3 procent in 1999 en-0,6 procent in 2000. De dalingen in de financiële sector hebben geresulteerd in een hogere werkloosheid door ontslagen, ooit ondenkbaar geacht in Japan. Van de bijna nul niveaus voor 1991, de werkloosheid steeg naar 2,2 procent in 1992, 3,2 procent in 1995, en 4,7 procent in 1999. Het percentage bereikte een recordhoogte van 4.9 procent in maart 2000. In vergelijking met veel andere ontwikkelde economieën zoals Canada, met een gemiddelde werkloosheid van ongeveer 10 procent in de jaren 1990, zijn de Japanse werkloosheidspercentages sinds 1991 niet erg hoog geweest. Toch zijn ze zeer hoog geweest voor een land dat lange tijd prat ging op zijn tradities van “levenslang werk” voor geselecteerde werknemers en sterke loyaliteit van werknemers. Om massale ontslagen te voorkomen, begonnen veel bedrijven een beleid van het verlagen van salarissen, lonen en bonussen, waardoor de levensstandaard van veel werknemers daalt en de uitgaven dalen, wat op zijn beurt de economische achteruitgang heeft verlengd. Met het oog op het stimuleren van de krimpende economie heeft Japan in 1996 geprobeerd de financiële sector te herstructureren door de zogenaamde “Big Bang”-hervormingsmaatregelen in te voeren. De bijna nul procent rente bijgedragen aan een kortstondige stijging van het BBP (5,1 procent), maar het niet in geslaagd om de groei duurzaam te maken. de Aziatische financiële crisis van 1997 (die Zuid-Korea, Hongkong, Thailand, indonesië, maleisië en Singapore trof) was de belangrijkste externe factor die verantwoordelijk was voor de economische neergang van Japan. Het had gevolgen voor vele markten die voor Japan van belang waren en verslechterde de Japanse economie door de exportvraag te verminderen. De ineenstorting van 3 grote Japanse banken en een daling van de consumptie verder beschadigd de Japanse economie, die een 2,5 procent bbp daling in 1998 geregistreerd, hoewel het licht gestegen, met 0,2 procent, in 1999 en ongeveer 1 procent in 2000.

Japan heeft sinds de jaren tachtig geprofiteerd van voortdurende handelsoverschotten, die in 1999 107 miljard dollar en in 2000 95 miljard dollar bedroegen. Als gevolg daarvan heeft het ‘ s werelds grootste externe reserves, gelijk aan $ 288 miljard datzelfde jaar. Vier factoren zijn verantwoordelijk voor deze handelsoverschotten. Ten eerste heeft Japan een zeer gediversifieerde geavanceerde industriesector die in staat is Exporteerbare producten van hoge kwaliteit te produceren, en de totale uitvoer werd in 2000 geschat op 450 miljard dollar. Ten tweede legt de beschermde Japanse economie beperkingen op aan de buitenlandse concurrentie, waaronder belemmeringen voor grootschalige invoer van buitenlandse producten. Deze situatie is sinds het begin van de jaren negentig geleidelijk aan veranderd en de belangrijkste belemmeringen voor buitenlandse consumptiegoederen zijn bijvoorbeeld weggenomen. Niettemin hebben veel beperkingen de invoerstroom beperkt, die in 2000 355 miljard dollar bedroeg. Ten derde hebben de slechte economische prestaties van Japan sinds het begin van de jaren negentig geleid tot een daling van de vraag naar de invoer van verschillende producten, waaronder brandstof en grondstoffen voor commerciële doeleinden, terwijl ook de vraag naar veel consumentenproducten is afgenomen door een publiek dat zich zorgen maakt over werkloosheid en loon-en salarisverlagingen. Ten slotte heeft de vergrijzende Japanse bevolking sinds de jaren tachtig geleidelijk minder geld uitgegeven aan consumentenproducten. Als de bevolking daalt zoals voorspeld, zal de krimp van de binnenlandse markt een ernstige economische impact hebben op de Japanse economie. toch is Japan de op een na grootste economische macht ter wereld en de op een na meest technologisch geavanceerde economie na de Verenigde Staten. De belangrijkste sector van de Japanse economie is de industrie, waaronder de industrie, de bouw en de mijnbouw. De productie is zeer gediversifieerd en omvat lichte industrie, zware industrie en high-tech. De industrie levert de grootste bijdrage aan de export, maar is sterk afhankelijk van ingevoerde grondstoffen en brandstoffen. De industrie is de op een na grootste sector in termen van bijdrage aan het BBP (35% in 1999) en aan de beroepsbevolking (30% in 1999). Net als andere volwassen industriële economieën vormen de diensten de grootste economische sector, met de grootste bijdrage aan het BBP (63 procent in 1999) en aan de beroepsbevolking (65 procent in 1999). De groeiende dienstensector bestaat uit vele diensten zoals financiële, retail en toerisme. Aan het begin van de 21e eeuw is de landbouw, met inbegrip van de visserij en de bosbouw, de kleinste sector, die goed is voor het kleinste aandeel van het BBP (2% in 1999) en van de beroepsbevolking (5% in 1999). Deze sector is echter sterk ontwikkeld en produceert alle Japanse rijst, maar voorziet niet in al zijn landbouwbehoeften, waardoor Japan afhankelijk is van een grote invoer van landbouwproducten, waaronder levensmiddelen. Omdat het een belangrijke industrie is, is de visserij uitgegroeid tot ‘ s werelds meest gemoderniseerde en efficiënte visserij-industrie, goed voor 15 procent van de jaarlijkse vangst van de wereld. Toch voldoen de producten ervan slechts aan een deel van de binnenlandse behoeften, waardoor grote invoer van visserijproducten een noodzaak is. Japan is ook afhankelijk van de invoer van grote bosbouwproducten, omdat zijn bosbouwindustrie slechts in een fractie van de behoeften kan voorzien. de Japanse economie bestaat uit een grote particuliere sector en een kleine publieke sector . De economie profiteert van een zeer toegewijde en gedisciplineerde beroepsbevolking waarvan de leden bekend staan om hun sterke werkethiek en loyaliteit aan hun bedrijven. Het beschikt ook over geavanceerde technologie, waardoor het in staat is state-the-art producten te produceren. Nauwe samenwerking tussen leveranciers, fabrikanten en distributeurs in hechte groepen genaamd keiretsu helpt ook de economie snel te groeien. Deze samenwerking heeft de verdienste gekregen dat de verwoeste Japanse economie in de periode na de Tweede Wereldoorlog snel is hersteld. De economie mist echter een adequate binnenlandse productie van grondstoffen, brandstof en landbouwproducten; daarom is zij uiterst gevoelig voor schommelingen in de wereldmarktprijzen voor deze producten. de Japanse economie is sterk gereguleerd. In de naoorlogse periode veranderde dit in een goed beschermde economie die praktisch gesloten was voor buitenlandse concurrentie door tarieven, beperkingen en quota. De druk van haar handelspartners en concurrenten (voornamelijk de Verenigde Staten en de Europese Unie) dwong haar in de jaren tachtig haar markt open te stellen voor buitenlandse concurrentie (goederen en Investeringen). De economische achteruitgang van de jaren negentig heeft de Japanse regering ertoe aangezet buitenlandse investeringen aan te moedigen door de economie verder te liberaliseren. Sinds het begin van de jaren negentig heeft de regering geprobeerd haar rol in de economie te verminderen door dereguleringshervormingen in gang te zetten die een enorm aantal beperkende overheidsregels hebben verwijderd. de Japanse regering heeft de dereguleringshervormingen niet gelijkmatig doorgevoerd. De markt voor consumptiegoederen staat nu open voor buitenlandse import, terwijl veel beperkingen voor de financiële sector zijn opgeheven. Deregulering in de luchtvaartindustrie heeft geleid tot een toename van buitenlandse vluchten naar Japan, vooral vanuit de Verenigde Staten, die nu een “open skies” – pact met Japan hebben. De hervormingen in de BE-en verwerkende industrie zijn echter vrij beperkt gebleven, omdat men bang was voor massale werkloosheid als gevolg van een grote buitenlandse aanwezigheid in deze sector. De toegenomen concurrentie zal binnenlandse fabrikanten waarschijnlijk dwingen om hun activiteiten te verminderen terwijl anderen failliet gaan, wat resulteert in ontslagen en werkloosheid. Kortom, de aan de gang zijnde dereguleringshervormingen hebben geleidelijk aan bijgedragen tot een meer open Japanse economie, hoewel er nog steeds veel beperkingen zijn op de economische activiteiten.

geschiedenis en geografie hebben invloed gehad op de vormgeving van de Japanse economie. Japan ‘ s nabijheid tot de landen van de Aziatische Stille Oceaan (Zuid-Korea, Taiwan, Hong Kong, China, Singapore, Thailand en Maleisië), allen tot de snelst ontwikkelende economieën ter wereld, heeft geholpen zijn handel met hen uit te breiden. Deze landen zijn in opkomst als de grootste groep handelspartners van Japan, goed voor 37.2 procent van zijn uitvoer en 39,6 procent van zijn invoer in 1999. Deze economieën voorzien bijvoorbeeld in een aantal van de grote behoeften van Japan aan brandstof, mineralen en landbouwproducten, terwijl ze grote markten zijn voor zijn industriële producten. Japan erkent Zuid-Korea als de enige legitieme Koreaanse regering, en de groeiende economische banden met Zuid-Korea hebben de betrekkingen van Japan met Noord-Korea verslechterd. Noord-Korea ‘ s sterke militaire macht blijft een bedreiging voor de veiligheid van Japan, een rechtvaardiging voor de uitgaven $42,9 miljard aan defensie (0,9 procent van het BBP) in het fiscale jaar 1998-99. Dit is een kleine hoeveelheid, zonder grote negatieve gevolgen voor Japan, maar symbolisch weerspiegelt bezorgdheid over de militaire macht van Noord-Korea. De aanhoudende bezetting door Rusland van de Kurile-eilanden, die in 1945 door de Sovjet-Unie werd veroverd, heeft de sluiting van een officieel vredesverdrag tussen de twee landen verhinderd en hun economische betrekkingen beperkt.