We zouden allemaal klaar en bereid moeten zijn om te settelen, omdat niemand perfect zal zijn. Maar we hebben ook recht op een paar deal-breakers.

op het gebied van goede, beschikbare mannen, alleenstaande vrouwen in de dertiger jaren hoeven er niet aan herinnerd te worden dat de keuze klein is. Velen van ons hebben geaccepteerd dat als we een kind willen met een partner — terwijl onze klokken tikken als de klokken van Westminster Abbey — we misschien een compromis moeten sluiten in plaats van te wachten op de ongrijpbare Mr Perfect. Maar hoeveel afwikkeling is te veel?

Ik had nooit gedacht dat ik 34 zou worden, terwijl ik een kaassoufflé en een fles Chablis deelde tijdens een diner met een cherubijnachtige man die af en toe Jezus citeert. Ik dacht echt dat ik nu getrouwd zou zijn met mijn kinderfantasie (Mr. Tall Dark Handsome), en mijn enige stress zou omgaan met de ellende van het krijgen van mijn bijna perfecte kinderen in de juiste scholen.

maar zoals veel vrouwen, wist ik altijd al dat ik een aantal dingen had die ik alleen moest doen voordat ik zelfs overwoog om het altaar met iemand over te steken (reis de wereld rond, kus een meisje, leer een Romaanse taal), maar ik had nooit gedacht dat ik op het punt zou komen waar ik actief zou moeten zoeken naar liefde zoals ik de laatste jaren ben geweest.

en ik had zeker nooit gedacht dat ik in een trio zou eindigen.

helaas bedoel ik geen ménage-a-trois op die sexy Franse manier. Ik heb een relatie met mijn vriend en God. Nou, zijn christelijke God (een God waar ik niet in geloof).

Het begon als een van die hechte vriendschappen die in een periode van drie jaar tot iets dieper uitgroeide (zeggen ze niet dat dat de beste soorten zijn?), maar hoe dieper we gingen, hoe meer ik me realiseerde hoeveel waarde hij hecht aan de christelijke gemeenschap waaruit hij voortkwam, en hoe belangrijk zijn geloof voor hem is. Of, zoals hij graag zegt, ” Ik ben mijn geloof. Je kunt niet van me houden en niet van mijn geloof houden.”

Wat?

Ik groeide op in een huishouden waar religie niet bestond. Vader is een fervent atheïst, moeder een eigenzinnige Hindoe (ze eet Big Macs en bidt nooit). Er was een korte periode dat ik rond acht of negen was toen ik ervan overtuigd was dat ik “gedoemd zou zijn tot de hel” als ik iets slechts zou doen, zoals bijvoorbeeld Jell-O in het bed van mijn broer leggen (zelfs als hij het verdiende). Ik weet niet eens wanneer ik voor het eerst kwam over de notie van een god of de hel, waarschijnlijk van evangelicals op overdag televisie. Uiteindelijk ontgroeide ik die angst omdat ik voelde dat het zetten van gestolde fructose in de deken van mijn broer was te goed om te laten vallen, en het had geen onmiddellijke gevolgen. Toen ik op de middelbare school zat — een gematigde bisschoppelijke school waar ik toevallig terecht kwam — sloeg ik de wekelijkse kapel meestal op woensdagen over zonder boete te betalen. Ik bracht die ochtenden Vrolijk rondhangend in de lokale donut winkel in plaats van te luisteren naar een uur Preken voor algebra.

meer verhalen

mijn vorige vriendjes waren atheïsten of, net als ik, vaag spiritueel, maar zonder zich te abonneren op een georganiseerde religie. Ik geloof graag dat er iets is, een mysterieuze universele kracht, maar het is niet iets wat ik probeer te definiëren of te doen alsof ik het begrijp. In feite omarm ik het raadsel van dit alles en, zoals mijn beste vriend-een zelfbeschreven Boeddhist-graag zegt: “alles wat we weten is dat we het gewoon niet weten.”Kunnen we niet gewoon het mysterie van het leven omarmen, gewoon goed zijn en het beste hopen?

voor sommigen is dat echter niet genoeg. Mijn Christelijke vriend noemt me gekscherend een imbeciel — en ik noem hem een fruitcake. Ik weet dat het niet erg aardig is, maar het is mijn manier om mijn frustratie te ontluchten. Hij denkt dat het huwelijk de verbintenis is tussen een man en een vrouw en God en ik denk dat het een archaïsche instelling is die gemakkelijk een juridisch kader biedt als de ongelukkige omstandigheden van echtscheiding zich voordoen en er kinderen en teakhouten meubels zijn om over te vechten. (Het is ook een geweldig excuus om een chique feest te geven met alle mensen die je liefhebt. Hij denkt dat seks voor het huwelijk onheilig is, en ik denk niet dat ik iemand kan trouwen zonder een proefperiode. Hij heeft gesprekken met God elke dag ,de hele dag lang (zo zegt hij), en ik scroll door mijn Twitter-feed en re-tweet tweets van “Shit Girls Say” en Mindy Kaling.

toen ik mijn vrienden voor het eerst vertelde dat ik een echte christen had, waren ze er allemaal arrogant over: “Nou, je moet iemands religieuze opvattingen respecteren.”Maar toen ik zei dat hij zich om vrome redenen onthield van slaapkamerzaken, was hij plotseling een totale weirdo in hun ogen (Ik klop mezelf nu op de rug omdat ik zo open-minded ben). In het begin was het een verfrissende — bijna romantisch! — verandering van de norm, die meestal de man die probeert te verzegelen die deal zo snel mogelijk. Maar langzaam begon er een gevoel van onzekerheid over me heen te kruipen:

heb ik een dubbele kin?

Is hij homo?

ga ik echt uit met een 40-jarige maagd?

Ik weet dat dit allemaal nogal hopeloos klinkt, maar het punt is, Ik hou van hem. We kunnen uren over alles praten. Hij is grappig en aardig. Hij spreekt beter Frans dan ik en laat me winnen met Scrabble. Hij is een goede kusser, een grote prater — hij schrijft zelfs gedichten voor me. Hij keek Twilight met mij zonder klacht en krijgt wat ik zie in Edward. Hij is communicatief en gevoelig (dames, is dit niet wat we willen? en behandelt me alsof ik heilig ben. Hij zou een liefdevolle, geduldige vader zijn en zegt dat hij hard zal werken voor de rest van zijn leven zodat ik kan leven als een prinses.

sommige dagen, als we de olifant in de kamer negeren, denk ik, wow, dit is het. Maar dan, op een of andere manier, zal zijn Christendom terugslingeren in onze relatie, resulterend in verhitte, tranen in discussies over hoe we kinderen zouden opvoeden. Hij wil hen elke zondag naar de kerk brengen om “hen te helpen de liefde van God te begrijpen.”Ik zeg hem dat ik niet wil dat onze kinderen gehersenspoeld worden en als hij ze op een zondag naar de kerk brengt, moet hij ze het volgende weekend naar een moskee brengen, en dan naar een tempel, enz. — om ze bloot te stellen aan alle religies van de wereld zodat ze zelf kunnen beslissen waar ze in geloven, als er al iets is.

soms voelt het alsof we op verschillende vlaktes van het bestaan zijn.

Hier is een splinter van het type gesprek dat we meer dan eens hebben gehad:

“Jezus zei altijd…”(boyfriend says)
“Please Don’ t quote Jesus. Je weet dat het me ongemakkelijk maakt.”I wish you would open your mind a bit more. Je zou zo ‘ n machtige christelijke vrouw zijn…”(him, being sincere) ” You ‘ ll never convert me! Ik wou dat je Dawkins las.”(me, in near tears) “Jesus’ s love for me is real.”I wish you would read Hitchens!”(me, in near tears) Jezus offerde voor ons. Wij allemaal. je houdt meer van hem dan van mij.”(me, in tears)
” I do. Ik kan er niets aan doen.”(hem, vroom)

Ik voel, in het algemeen, we zijn-en hebben het recht te zijn-harder op de standpunten van onze partner dan met iemand die niet van plan is om kinderen met ons op te voeden, dat wil zeggen de kassier bij CVS. Mijn vriend zegt dat ik een viscerale reactie heb op alles wat christelijk is, maar dat is omdat ik diep van binnen weet dat hij me wil bekeren. Hij heeft zelfs toegegeven dat hij hoopt dat ik ” kom bij.”Ik word zo defensief en boos, ik begin met het gooien van stompe generalisaties zoals” religie heeft vrouwen onderdrukt voor eeuwen!”waarop hij antwoordt: “Als je kijkt naar de manier waarop Jezus in de Bijbel werd geportretteerd, was hij de meest radicale empowerer van vrouwen aller tijden.”Hij kan gelijk hebben (het is al een tijdje geleden dat ik het goede boek gelezen), maar ik zou nog steeds graag een lange zucht hier te laten.

kijk, ik ontken niet dat er waarschijnlijk een heel aardige man genaamd Jezus was die veel dingen zei die profetisch klonken. Hij stond in onze geschiedenisboeken samen met een stel andere mensen. Maar ik weet niet hoe iemand van meer dan 2000 jaar geleden zo ‘ n grote impact kan hebben op mijn liefdesleven, dat al doorzeefd is met ongelukken.

toch kennen we regel #1: Je kunt een persoon niet veranderen. Je moet van iemand houden om wie ze zijn en niet om wie je wilt dat ze zijn. Om eerlijk te zijn, vijf jaar geleden zou ik gezegd hebben: “deze man is te religieus voor mij. Ik heb zo lang op liefde gewacht, Ik kan nog wel wat langer wachten.”Maar naarmate de jaren voorbij vliegen, realiseer ik me hoe moeilijk het is om een goede man tegen te komen, een die alle vakjes aankruist. En zoals Dr. Phil zegt, moeten we allemaal bereid zijn om genoegen te nemen met onze 80 procent man, want, laten we eerlijk zijn, niemand zal perfect zijn. Hij zegt echter wel dat we recht hebben op een aantal deal-breakers — we moeten alleen weten wat ze zijn. Voor mij, op voorwaarde dat de man is aardig, werkzaam, en niet een verslaafde van een soort, de deal-breakers zijn altijd voornamelijk fysiek geweest: Ik hou niet van shorties, dunne lippen, of harige oren.

maar ik heb nooit gedacht dat religie een deal-breaker was. Een stem in mij zegt dat een vergelijkbaar wereldbeeld belangrijk is, maar het is niet zo dat mijn man ook geen humane wereld wenst. En hij is geen mafkees — hij houdt zich bezig met normale mannelijke activiteiten zoals bier drinken en geobsedeerd zijn door voetbalscores. Hij vijlt zijn nagels niet of zo. Maar hij wil met mij naar de kerk op zondag, net zoals hij vroeger deed met zijn vader (een pastor) en zijn broers en zussen toen hij een kind was. Ik zeg hem om alleen te gaan, want ik oefen liever mijn kraai-houding bij yogales( dat is spiritueel), maar hij raakt overstuur. Op een dag ging hij (alleen) naar de kerk en zei dat hij tegen God schreeuwde voor alle pijn en complexiteit in onze relatie, en vroeg hem waarom het zo moeilijk was, waarom hij moest vallen voor iemand die zijn geloof niet deelde.

nou, wat zei hij? Ik vroeg het.

stilte.Ik zeg niet dat dit iets bewijst, maar wat ik me wel realiseer is dat het een eenzame, frustrerende ervaring is — voor ons beiden. Ik begrijp niet hoe hij kan zijn zoals Hij is (waar praten hij en God eigenlijk de hele dag over?), en hij begrijpt niet hoe ik zo vaag kan zijn als het gaat om spiritualiteit. Ik denk dat het een zeer persoonlijke zaak is; hij gelooft dat het een gedeelde, gemeenschappelijke ervaring is die regelmatig besproken moet worden in de kerk en aan de eettafel.

misschien heeft Alain De Botton gelijk: in plaats van religie te negeren, zou ik er misschien van moeten stelen. Ik geniet van het kijken naar religieuze ceremonies en oude tribale rituelen op de Discovery Channel, hoewel ik niet zeker weet hoe ik zou gaan over het opnemen van een van hen in mijn werkweek. En ik vond het geweldig om Kate en William te zien trouwen in Westminster Abbey vorig jaar, hoewel ik me alleen de jurk en de kus herinner, niet de pratende stukjes.

maar toch, hier ben ik, vraag me af, moet ik gewoon een beetje minder kieskeurig en laat deze glijden? Of is religie een deal-breaker voor mij? Hoe ouder ik word, hoe minder deal-breakers Ik wil hebben, want het wordt er niet makkelijker op.

maar als ik besluit geen deel uit te maken van dit heilige trio, kan ik het risico lopen om alleen te eindigen.

Dat klinkt niet als een goede deal om te maken. Dat klinkt eigenlijk als een deal met de duivel.

afbeelding: Africa Studio/.