Kristi Yamaguchi begon als tweespanschaatser, samen met Rudy Galindo, en won samen de Amerikaanse Junior titel in 1986. Maar Yamaguchi schaatste ook in het enkelspel en won in 1988 het wereldkampioenschap voor junioren in het dames-enkelspel. Ongebruikelijk voor dit tijdperk, voor een aantal jaren bleef ze schaatsen in beide evenementen en plaats goed in beide, als in 1988 zij en Galindo won ook het wereldkampioenschap voor junioren in paren. In zowel 1989 en 1990 ze en Galindo vijfde op het wereldkampioenschap in paren, en in het enkelspel ze was zesde in 1989 en vierde in 1990 op Worlds, maar na 1990 Yamaguchi gekozen om zich te concentreren op het enkelspel schaatsen. In 1991 vestigde ze zich als de beste vrouwelijke schaatser ter wereld, won ze op de Nations Cup, Skate America, en won ze haar eerste wereldkampioenschap, hoewel ze slechts tweede werd op de Amerikaanse kampioenschappen, achterop Tonya Harding. Yamaguchi ging naar het olympische jaar 1992 als de favoriet voor de gouden medaille en niet teleurstellen, ook het winnen van haar eerste Amerikaanse titel dat jaar.na de Olympische Spelen van 1992 werd Yamaguchi professioneel en speelde hij met kampioenen op het ijs en sterren op het ijs voor meer dan 10 jaar. Ze ontmoette ook haar toekomstige man op de 1992 Olympische Winterspelen, Bret Hedican, die speelde ijshockey voor de Verenigde Staten, en heeft gespeeld in de NHL van 1991 tot 2009 met verschillende teams. In 2008 Yamaguchi verscheen op de tv-show Dancing With The Stars, en met pro danspartner Mark Ballas, won het zesde seizoen van die show. Ze is sindsdien uitgegroeid tot een bekende commerciële woordvoerder met tal van steunbetuigingen. Ze is ook lid van het U. S. Olympic Committee Olympic Hall of Fame, World Skating Hall of Fame en de US Figure Skating Hall of Fame.