Angus Davison

onder de dekking van de nacht beginnen twee grote luipaardslakken naar het Hof, om elkaar heen cirkelen, voordat je in een boom of op een rots klimt. Ze laten zich zakken aan een slijmkoord, terwijl ze hun lichaam verstrengelen op een strikt tegen de klok in manier.

beide slakken duwen dan twee te grote penissen uit openingen aan de zijkant van hun hoofd en verstrengelen ze, voordat ze Sperma uitwisselen dat later elk van hun eitjes kan bevruchten. Of misschien opgegeten worden. Uiteindelijk kruipt de ene slak weg en de andere volgt, terwijl hij de slijmtrapeze opeet.het verbazingwekkende seksleven van luipaardslakken, of Limax maximus, wordt al lang erkend door naturalisten en komt vaak voor in documentaires over wilde dieren. Maar terwijl hun vleselijke dans miljoenen gebiologeerd heeft, weet niemand waarom ze paren op deze meest bizarre manier.

Dit komt omdat naaktsekswetenschap zelden iets anders heeft aangetrokken dan observationele studie. Gelukkig voor onze nieuwsgierigheid, zijn er een paar nobele individuen die de tijd hebben genomen om de paringsgewoonten van slakken en slakken te begrijpen, en wiens onderzoek ons waardevolle aanwijzingen kan geven.het is bekend dat luipaardslakken, net als de meeste slakken op het land, hermafrodieten zijn-wat betekent dat beide geslachtsorganen in hetzelfde individu zitten. Toch is zelfbemesting over het algemeen niet de voorkeursoptie. Dit is waarschijnlijk omdat natuurlijke selectie de paring met een ander individu bevordert om verlies van gezondheid, vruchtbaarheid en fitness geassocieerd met inteelt te voorkomen.

hoewel ze kunnen kiezen of ze paren als man of vrouw, paren de meeste slakken als man en vrouw tegelijk. Ze kunnen ook sperma opslaan voor maanden en zelfs jaren, en dus niet altijd nodig om sperma te ontvangen als ze eerder hebben gedekt met een betere partner. Ze kunnen het beste van beide werelden hebben door ervoor te kiezen om het grootste deel van het sperma te eten en te verteren, terwijl ze net genoeg behouden om hun eitjes te bevruchten.

we weten ook waarom luipaardslakken linksom draaien tijdens het paren. Net zoals menselijke harten bijna altijd links in ons lichaam liggen, is het lichaam van een slak ook asymmetrisch. Dit is het duidelijkst tijdens het paren, wanneer de geslachtsdelen uit de rechterkant van het hoofd komen. Deze asymmetrie maakt luipaardslakken draaien tegen de klok in synchroon tijdens het Hof en paring-en is ook wat maakte zeldzame links-wikkelende slak Jeremy een media sensatie in zijn/haar zoektocht naar liefde.

de rest is mysterie

de rest van hun uitgebreide paringsgedrag is minder goed begrepen. Het kan zijn dat die communicatie en samenwerking belangrijke aspecten zijn van seksueel gedrag in de molluskenwereld, te beginnen met het volgen van het hoofd-tot-staart-spoor. De lange slijmtrapeze zou een voorbeeld kunnen zijn van seksuele evolutie die in overdrive gaat om toewijding aan wat er gaat komen aan te geven, ervoor te zorgen dat eventuele paringsinspanningen niet verspild worden. De spiraal verstrengeling tussen parende slakken kan ook nauw fysiek contact en betrokkenheid vergemakkelijken, waardoor het risico op plotselinge terugtrekking tot een minimum wordt beperkt.

maar dit gedrag is ook sinister dan het eerst lijkt. Sommige slakken houden zich bezig met hormoonoorlogen of seksuele conflicten om hun kans op bevruchting van hun partner te vergroten. Bijvoorbeeld, zoals artistiek geïnterpreteerd door Isabella Rossellini, veel slakken (inclusief de gemeenschappelijke tuinvariëteit) steken elk met liefde-darts, het overbrengen van hormonen om de kans dat sperma wordt gebruikt voor de bevruchting te verbeteren. De veldslak Deroceras, hieronder te zien, flicks en beroert zijn partner met wat lijkt op een plakkerige slak deken om dezelfde reden.de mooie verstrengeling van de luipaardslak zou een andere manifestatie van deze seksuele dwang kunnen zijn, waarbij de oppervlakte voor hormoonoverdracht wordt gemaximaliseerd. De lange penissen – die in één Italiaanse versie van de luipaardslak 60 tot 90 cm lang kunnen zijn-kunnen ook een ander extreem resultaat zijn van een evolutionaire wapenwedloop om de vooruitzichten op bevruchting te verbeteren.

waarom ze zo ingewikkeld met elkaar verweven zijn is een andere zaak. Het kan zijn dat de mooie complexiteit maakt het moeilijker voor een slak om te “bedriegen” door het geven van sperma en dan niet ontvangen sommige in ruil.

bij gebrek aan rechtstreeks onderzoek kunnen bovenstaande verklaringen alleen als speculatie worden beschouwd. De waarheid is dat de wetenschap nog geen stevige greep heeft op de fascinerende seksrituelen van luipaardslakken.

meer dan Voyeurisme

wetenschappers zijn niet alleen voyeuristisch als we zeggen dat we de mysteries van naakseks willen ontrafelen. Naast het begrijpen van het wonder en de schoonheid van het gedrag, zijn er potentiële voordelen.

sommige soorten slakken zijn ongedierte van de boerderij en de tuin, die gaten eten in bladeren, stengels, bloemen, knollen en bollen en bijzondere schade toebrengen aan nieuwe groei. Met het verbod op belangrijke pesticiden voor landbouwgebruik in sommige landen, waaronder het actieve ingrediënt in slakkenpellets, groeit de druk om andere manieren te vinden om de verspreiding ervan te beheersen. Een manier zou kunnen zijn om anders onschadelijke chemicaliën te identificeren die hun seksleven verstoren. Een voorbehoedsmiddel voor slakken, zogezegd.

een andere benadering zou kunnen zijn de vraag te stellen waarom sommige van de slakken die de meeste landbouwhinder veroorzaken, volledig afzien van seks, vooral in noordelijke breedtegraden. Gebrek aan seks vermindert de genetische variatie, waardoor gewassen zoals aardappelen en bananen lijden aan ziekte-uitbraken. Het bestuderen van de op zichzelf staande voortplantingsgewoonten van slakken kan een soortgelijke kwetsbaarheid die kunnen worden uitgebuit om hun aantallen te controleren onthullen.

Er kunnen natuurlijk ook voordelen zijn die we niet kunnen voorzien. Dus net zoals mensen opkomen voor bomen, bijen en vlinders, hebben we meer naaktliefhebbers van allerlei soorten nodig om hun mucosale mysteries te ontrafelen, inclusief tuinverkenners die kunnen bijdragen aan burgerwetenschappelijke studies.

natuurlijk, als je al een bekeerling bent, wat dacht je dan van een luipaard naaktslak seks ornament voor de kerstboom?

Angus Davison, universitair hoofddocent en lezer in evolutionaire genetica, Universiteit van Nottingham

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd uit het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Dit artikel is sinds de oorspronkelijke publicatie bijgewerkt.