de M18 “Hellcat” diende als het beste voorbeeld van een Amerikaanse leger tank destroyer in de Tweede Wereldoorlog. Het type was snel, wendbaar, goed bewapend en beschikbaar in voldoende aantallen om de pantsertroepen van de Duitse Wehrmacht in heel Europa te bestrijden. De M18 was een verbetering ten opzichte van de vorige M10-serie en bleek net zo bekwaam als de M36 “Slugger” – familie, die zijn rol beheerde voor de grondsuccessen die nodig waren om de Duitse pieken in de late oorlog om te gooien. De Hellcats dienden tot het einde van de oorlog en werden zelfs opgenomen in de inventarissen van verschillende naties in de naoorlogse wereld.de originele M10 werd de definitieve Amerikaanse tankjager van de Tweede Wereldoorlog en werd in bijna 7.000 exemplaren geproduceerd voor gebruik door het Amerikaanse leger en de legers van zijn bondgenoten. Echter, het type was gebaseerd op het aangepaste chassis van de M4 Sherman en miste veel in de manier van armor bescherming. Het belangrijkste wapen bleek uiteindelijk onvoldoende te zijn naarmate de oorlog vorderde. De M36″ Slugger ” werd vervolgens ontwikkeld van de M10 familie lijn naar veld een meer krachtige 90mm hoofdkanon en dit ontwerp was ook gebaseerd op de klassieke M4 Sherman tank chassis. Het zag de productie bereiken 1.400 voorbeelden en was in staat om de nieuwste Duitse tank aanbod aan te pakken, maar verscheen tegen het einde van de oorlog.het ontwerp dat de M18 Hellcat zou worden was al in ontwikkeling in December 1941. De Japanse aanval op Pearl Harbor die maand leidde de Verenigde Staten in een totale oorlog met het Rijk van Japan waaraan Duitsland en Italië de oorlog verklaarde aan de Verenigde Staten. De Britse premier Churchill overtuigde de Amerikaanse President Roosevelt ervan dat het aanpakken van Hitler en Mussolini in Europa en Afrika een prioriteit was, dus de middelen waren gericht op zo ‘ n uitstapje. een US Ordnance Department specificatie werd uitgegeven voor een “fast tank destroyer” ontwerp gecentreerd rond de montage van een 37mm main gun mount. Het voertuig zou worden aangedreven door een Wright Continental R-975 C-serie 9-cilinder radiale motor met het ophangsysteem gebaseerd op de beroemde Christie arrangement. Dit maakte het nieuwe tank destroyer-ontwerp het eerste Amerikaanse voertuig dat specifiek werd ontwikkeld voor de tank-dodende rol, in tegenstelling tot een ontwerp dat een aanpassing van een bestaande romp aan de rol paste.Midden 1942 kwam het prototype van de T49 GMC (“Gun Motor Carriage”) op de proppen. Tegen die tijd hadden acties in Noord-Afrika al aangetoond dat de oorspronkelijk beoogde 37mm bewapening aanzienlijk minder was voor de tankdodende rol gezien de pantserkwaliteit van de nieuwste Duitse tanks. Het prototype kreeg in plaats daarvan een 57mm kaliber bewapening en werd nu uitgerust met een meer universeel Torsiestang ophangsysteem. Evaluaties waren aan de gang en al snel werd de behoefte aan een steeds krachtiger bewapening duidelijk want het bereik van het Duitse leger was nu voorbij het punt van het fielden van Panzer III en Panzer IV medium tanks-de uitstekende Panther en Tiger I zware tanks vormden al snel de ruggengraat van alle Duitse leger acties en bewezen heel de voorgrond. Deze Duitse tanks droegen zeer capabele hoofdkanonnen met dikke pantserarrangementen die alle geallieerde tanks van die tijd overtroffen. Als zodanig werd het 75mm M3 hoofdkanon geselecteerd voor de toekomstige ontwikkeling in Amerika ‘ s nieuwe tank destroyer.de veranderingen produceerden al snel de” T67 GMC ” pilot vehicle design, een lichter en kleiner voertuig, de 75mm M3 main gun. Het idee van de montage van een 76,2 mm hoofdkanon creëerde de” T70 GMC “prototype model dat werd de pre-productie ontwerp voor wat zou worden aangeduid als de “M18 GMC”. De serieproductie begon in juli 1943 en duurde tot oktober 1944, waarna 2.507 exemplaren uit Amerikaanse fabrieken naar de oorlog rolden. De operationele status werd bereikt in de zomer van 1944 en de M18 kreeg te zijner tijd de onofficiële bijnaam “Hellcat”.in het veld bleek de M18 een uitstekend voertuig voor de beoogde rol. Haar vermogen-gewicht verhouding gaf het voertuig een uitstekende topsnelheid van 55 tot 60 mijl per uur in ideale omstandigheden-sneller dan enig ander gepantserd vehikel van de oorlog. De Continental Motor zorgde voor een grote acceleratie, terwijl de koppeling van de motor met het gekozen rompontwerp zorgde voor een vrij wendbare montage. Het was de snelheid van het voertuig die vaak werd gebruikt als een inherente defensieve maatregel waar haar pantser bescherming verdacht kon blijken, waardoor M18 bemanningen de mogelijkheid om te vuren op een vijand en dan terug te trekken op snelheid voordat een reactie kon worden verzameld. Haar aandrijflijn werd gezien als betrouwbaar en een belangrijke troef gezien de meedogenloze aard van de oorlog. De M18 was veel kleiner qua profiel en grootte en was de helft van het gewicht van de M10-serie ervoor. Dit maakte haar een moeilijker doelwit om te herkennen en aan te vallen. Haar pantser werd verbeterd ten opzichte van die van de M10, maar nog steeds niet helemaal adequaat wanneer recht tegenover vijandelijke gevechtstanks – deze taak beter overgelaten aan de M4 Shermans en verborgen anti-tank geschut bemanningen. Duitse tankers hadden eigenlijk een groot voordeel als ze de dun gepantserde M18 ‘ s konden aanvallen. de artilleriebemanning opereerde nog steeds in een open geschutskoepel. Terwijl dit hen blootgesteld aan onnodige slagveld gevaren en de elementen, het Voorzien in een onbelemmerd uitzicht op de actie en veel ruimte voor die om de functies van de belangrijkste kanon te beheren in de hitte van de strijd. De 360-traverse van de koepel gaf de M18 ook de mogelijkheid om doelen in elke richting aan te vallen zonder de noodzaak om het hele voertuig tegen een gevaar te draaien. In tegenstelling, andere Tank destroyer tijdgenoten die in de oorlog werden ingezet hadden hun kanonnen in vaste bovenbouw geplaatst-waardoor het hele voertuig op de vijand moest worden gericht. De M18 was niets minder dan veelzijdig, robuust en effectief tijdens de oorlog, waardoor ze in veel opzichten de beste Amerikaanse tankvernietiger van het conflict en een bewezen oorlog-winnaar was.tijdens gevechten waarbij de M18 betrokken was, vocht ze over het Europese platteland en door de vele dorpen op weg naar de Duitse grens. De nieuwe Duitse Panther-en Tiger I-tanks toonden benijdenswaardige pantserbescherming en uitstekende wapenarrangementen, maar wat ze misten was Behendigheid-zelf een sterk punt van de M18. De M18 kon manoeuvreren en de zwakkere zij-en achterste pantservlakken aanvallen (door middel van “flankerende” manoeuvres) meestal voordat de Duitse tanker bemanningen hun torentjes konden draaien om tegen te gaan. Dit heeft M18-bemanningen geholpen uitstekend initiatief te nemen en hun eigen verliezen in het veld tot op zekere hoogte te beperken. Het 76mm hoofdkanon op M18s was niet helemaal consistent, maar kreeg de klus geklaard. Het enige Duitse tankdoel dat de bemanning van de M18 niet kon evenaren was de zwaardere Tiger II-serie – maar weinig geallieerde tanks konden dit beest weerstaan en een gebrek aan brandstof en middelen in oorlogstijd was zijn grootste bedreiging.