TURRIALBA, Costa RicaTURRIALBA, Costa Rica (Reuters) – het gemiddelde honkbal wordt alleen gebruikt voor een paar worpen in de U. S. Major League, maar voor de Costa Ricanen die ze maken is elke bal het resultaat van uren van nauwgezette stiksels met de hand.gedurende 10 uur per dag zitten arbeiders van ‘ s werelds enige fabriek die gemachtigd is om Major League Baseball te leveren, in de stad Turrialba in centraal Costa Rica, aan bureaus en trekken ze strengen wasachtige rode vezel om de 108 steken van elk honkbal te vormen.

in professionele spellen worden de ballen snel te vuil en geschaafd door vleermuizen om te gebruiken, of verdwalen in de menigte op een foutbal of home run. Om de vraag te voeden, blijkt de fabriek maar liefst 2,4 miljoen honkballen per jaar, allemaal met de hand geassembleerd.

de kurk-en rubberkernen, Tennessee Holstein koeienhuid en grijs Nieuw-Zeelands schapenwol worden belastingvrij verzonden naar de fabriek waar meer dan 300 arbeiders in nette rijen zitten om te naaien, hun armen ritmisch omhoog en vallen als een roeiteam.

de afgewerkte ballen worden verpakt en verzonden naar Miami.Costa Rica staat bekend om zijn stabiliteit in een turbulente regio en is een economisch succesverhaal in Midden-Amerika.ze verdienen geld aan ecotoerisme, koffie-en fruitexport en fabrieken die van alles maken, van microchips tot farmaceutische producten.producent Rawlings Sporting Goods, die een exclusief contract heeft om Major League Baseball te leveren tot 2013, verhuisde zijn fabriek eind jaren tachtig vanuit Haïti, op de vlucht voor de gewelddadige nasleep van een dictatuur in de Caraïbische natie.

De arbeiders zijn blij met het loon in een depressieve boerenstad met weinig andere banen, maar weinigen tonen veel interesse in honkbal in een land dat veel meer gepassioneerd is over voetbal.”I really don’ t understand baseball,” gaf Minor Quesada toe, die al 17 jaar in de fabriek werkt.

het werk is zwaar en sommige werknemers hebben schouderblessures omdat ze te veel ballen proberen te verdienen om bonussen te winnen.ze verdienen een basissalaris van $1,60 per uur, iets boven het minimumloon van Costa Rica, maar een wereld verwijderd van het gemiddelde salaris van $3 miljoen van een Amerikaanse professionele honkbalspeler.

toch is het voor velen in Turrialba een goede deal.

” Het is vrij moeilijk om werk te vinden, ” zei Rocio Gamboa, 33, die al 11 jaar honkballen naait in de fabriek.

ze produceert 200 ballen per week, en krijgt een bonus van 52 cent voor elke bal die ze voltooit boven het minimum van 156 ballen. De major league ballen worden verkocht in de detailhandel voor $ 14.99.