Paula Zahn-a Personal Passion

Paula Zahn rapporteert vanuit de frontlinies van kanker, gevoed door persoonlijke geschiedenis en een diep gevoel van publieke verantwoordelijkheid.door Diana Price Het is geen verrassing voor degenen die de biografie van Paula Zahn bekijken dat de presentator en verslaggever—meest recent als het gezicht van het avondnieuws programma Paula Zahn Now—een gevierd kampioen is geworden voor kankeronderzoek en voor overlevenden en hun families. Haar cv, van haar dagen als een middelbare school en college atleet, geleerde, en muzikant door haar college jaren en verder door haar succesvolle carrière als tv-journalist, spreekt haar natuurlijke talenten en haar felle drive. Combineer die kwaliteiten met de tragedie van de meervoudige kankerdiagnoses die Paula ‘ s familie hebben getroffen, en het resultaat is een recept voor een toegewijde en gepassioneerde pleitbezorger die kanker heeft aangenomen als misschien wel de grootste uitdaging in haar leven.Paula was 28 jaar oud toen ze in een tijdspanne van enkele maanden eerst de diagnose van haar vader kreeg met gevorderd lymfoom, daarna drie weken later de diagnose van borstkanker van haar moeder. “Het was verwoestend om het nieuws te krijgen dat ze allebei kanker hadden”, zegt Paula, en de hele familie was aan het wankelen. Maar het moeilijke nieuws eindigde daar niet. Kort na de diagnose van haar moeder kwam de tragische aankondiging dat haar broer Steve ‘ s vrouw, Sherrie—slechts 34 op dat moment—had stadium III borstkanker. En slechts een korte tijd later, haar moeders zus, Paula ‘ s tante Annie, zou worden gediagnosticeerd met multipel myeloom. In 14 maanden tijd had de familie vier actieve gevallen van kanker. Van de vier zou alleen Paula ‘ s moeder, Betty, overleven.

Het was een intense en verschrikkelijke tijd, zegt Paula. “Ik denk dat ieder van ons die in onze families aan kanker zijn blootgesteld, een sterke band heeft. Ik herinner me dat ik door alle voorspelbare stadia ging toen mijn ouders werden gediagnosticeerd. Ik was extreem boos; Ik was waarschijnlijk een tijdje in een staat van ontkenning. Toen kwam ik eindelijk bij elkaar en begon de buitengewone middelen die ik als journalist had te gebruiken om de beste advocaat te zijn die ik kon zijn voor mijn ouders, mijn schoonzus en mijn tante.in die tijd, als jonge, alleenstaande vrouw die haar carrière in de televisie probeerde op te bouwen, balanceerde Paula ook de eisen van haar eigen leven met de toewijding die ze voelde aan haar familie en haar overweldigende verlangen om thuis te zijn bij haar ouders in Chicago. Haar vader, Norm, werd gediagnosticeerd als ze verhuisde Van Houston naar Boston om een nieuwe baan te nemen, en Paula begon een gek schema van woon-werkverkeer naar Chicago op haar vrije dagen. Haar vader was niet sterk genoeg om te reizen, maar ze nam haar moeder mee naar Boston voor haar mastectomie operatie zodat ze haar zorg kon overzien. En toen ze verhuisde naar Los Angeles, opnieuw om een nieuwe baan te nemen—net als de gezondheid van haar vader verslechterde—ze opnieuw pendelde naar huis naar Chicago elke zondagavond en keerde terug naar L. A. dinsdagavond op tijd voor het werk op woensdagochtend.het maken van de overgang van kind naar verzorger voor de eerste keer, omdat ze haar broers en zussen hielp voor haar ouders, was moeilijk, zegt Paula, en ze kan getuigen van de ongelooflijke druk op verzorgers en familieleden als ze kijken naar hun dierbaren geconfronteerd met een diagnose van kanker. Uiteindelijk, zegt ze, moesten ze leren hoe ze hun ouders het beste konden ondersteunen tijdens hun reis. “Hoe gesloten je ook bent, er zijn veel ongemakkelijke momenten. Ik denk dat een van de moeilijkste dingen is om erachter te komen wat te zeggen en wat niet te zeggen tegen iemand die is gediagnosticeerd met kanker. Je wilt hun angst niet vergroten. Aan de andere kant, wil je niet neerbuigend zijn. Er is veel teder terrein waar je moet navigeren. Het belangrijkste is dat de geliefde weet dat je er voor hen bent, want dat is erg geruststellend.”

Na vier jaar van strijd met lymfoom, Norm Zahn overleed. Tijdens de ongelooflijk moeilijke tijd, Paula zegt, het was de kracht van haar naaste familie die cruciaal was. Paula; haar twee oudere broers, Steve en Mark; en haar zus, Leslie-all trok samen om te zorgen voor hun ouders en Steve ‘ s vrouw, Sherrie. Maar ondanks de troost die ze elkaar konden bieden, was het een donkere tijd. “Het was een uiterst pijnlijke tijd in mijn leven. Ik had nooit gedacht dat ik genoeg deed om te helpen-dat was ondanks mijn toegang tot topartsen en onderzoekers. Ik denk dat veel familieleden dat gevoel van hulpeloosheid voelen als ze iemand van wie ze houden zien lijden.na de keuze om een mastectomie te ondergaan, overleefde Betty Zahn haar borstkanker en gaf nooit, zegt Paula-nog steeds duidelijk uit ontzag voor de kracht en gratie van haar moeder—haar familie enige indicatie van zelfmedelijden. Paula vergezelde haar moeder naar het kantoor van haar dokter toen ze haar vijfjarige overlevende mark vierden en toekeken hoe het woord genezen op haar medisch dossier werd gestempeld. Maar in 1991, tijdens een routine mammogram, vonden artsen een tumor in Betty ‘ s resterende borst, en de familie maakte zich klaar voor een ander gevecht. Gelukkig, acht jaar later, Betty is een twee-keer overlever. Ze houdt het erg druk, zegt Paula, moeder en oma, reist door het land om tijd door te brengen met haar vier kinderen en zeven kleinkinderen. “Ik kijk zo trots naar mijn moeder”, zegt Paula. “Ze heeft twee keer kanker overleefd. Ze is zo ‘ n inspiratie voor andere vrouwen.geïnspireerd door haar familie, maakte Paula Het haar missie om haar publieke platform als verslaggever te gebruiken om het publiek bewust te maken van kanker. “Op het moment dat mijn ouders werden gediagnosticeerd met kanker, was er niet veel discussie over behandeling of klinische studies; het was gewoon niet iets dat openlijk werd besproken. Eén ding waar ik trots op ben, is dat de media zeer verantwoordelijk zijn geweest in de berichtgeving over kankergerelateerde kwesties. Sinds mijn ouders werden gediagnosticeerd met kanker, heb ik er echt op aangedrongen om medisch advies te krijgen aan families.”Het zijn de families en de overlevenden die ze blijft ontmoeten die, samen met haar familie, als haar grootste inspiratie dienen. “Ik heb zo’ n enorm respect voor de survivor community. Ze hebben ons veel geleerd over kracht en empowerment, en dat is iets waar we allemaal van kunnen leren.”

haar passie voor het onderwerp en haar doorzettingsvermogen hebben hun vruchten afgeworpen, en ze werd beloond door echt een verschil te kunnen maken in het leven van mensen. Maar haar verhaal ideeën zijn niet altijd voldaan door overweldigend enthousiasme. “Er was een moment toen ik bij CBS werkte dat mijn opdrachtredacteur gewoon met zijn ogen rolde en vroeg: ‘hoeveel mammogram-en PSA-verhalen ga je nog pitchen?”Maar de reactie op de verhalen zou altijd rechtvaardigen de tijd besteed aan een kanker-gerelateerd onderwerp. “Dit was voor e-mail, “Paula zegt, het beschrijven van haar vroege werk in de richting van het bevorderen van screening,” maar elke keer als ik zou een verhaal over hoe vaak je nodig hebt om een mammogram, of hoe belangrijk een screening test was, de telefoonbanken zou worden overstroomd.”

een van Paula ‘ s eerste pogingen om het bewustzijn te vergroten valt in haar hoofd nog steeds op als misschien wel de meest betekenisvolle. Als verslaggever bij KPRC-TV in Houston in de vroege jaren 1980, Paula hielp het station met een publieke dienst project om het bewustzijn over colorectale kankerscreening te verhogen. Gedurende een periode van vier weken gaf het station informatie over de ziekte en screeningstechnieken door en moedigde het kijkers aan om te worden gescreend. Aan het einde van het project, alleen al in haar publiek, werden meer dan een dozijn mensen die deelnamen aan de screening als gevolg van het rapport gediagnosticeerd met darmkanker. “Van alles wat ik heb gedaan om kanker te bestrijden, denk ik dat dat de moeite is waar ik het meest trots op ben. Er is niets meer lonend dan te weten dat je verslaggeving hielp een leven te redden.”in feite heeft Paula in elke baan die ze sindsdien heeft gehad, een brief bij zich die ze kreeg na dat rapport van een vrouw bij wie darmkanker werd vastgesteld. Het is een briefje om Paula en haar team te bedanken voor het werk dat ze deden om deze vrouw, die geen ziektekostenverzekering had, te helpen een chirurg te vinden die bereid was zijn diensten te doneren zodat ze een levensreddende operatie kon ondergaan. Het project en de impact ervan op zoveel levens blijft Paula professioneel inspireren als ze op zoek gaat naar verhalen die een verschil kunnen maken voor overlevenden en hun families, en ze is trots op haar vermogen om een verschil te maken. “Hoewel ik denk dat we altijd meer kunnen doen als journalisten om informatie te krijgen, “zegt Paula,” ik denk dat we een vrij goed werk van het opleiden van het publiek hebben gedaan.”

haar focus op het publiek is echter altijd gevoed vanuit de diepe, private plaats van haar familiegeschiedenis. Haar familie is duidelijk het centrum van Paula ‘ s leven, en de rol die kanker heeft gespeeld in haar directe en uitgebreide familie is nooit ver van haar geest of haar hart. Haar geschiedenis blijft invloed hebben op de manier waarop ze haar leven leeft en zorgt voor haar eigen gezondheid. “Het ziek worden van mijn ouders had een enorme impact op mij,” zegt ze. Een competitieve zwemmer, hardloper, en golfer door middel van college, Paula had altijd gedisciplineerd over haar gezondheid, net als haar ouders. De gezonde levensstijl van het gezin maakte de diagnoses van haar ouders des te schokkender, zegt ze, en het bracht Paula en haar broers en zussen de vastberadenheid bij om hun eigen screening en gezondheidsproblemen nog serieuzer te nemen. Voor de eerste keer ook, zegt Paula, voelde ze zich ongelooflijk kwetsbaar. “Ik probeerde erachter te komen wat ik in mijn eigen leven kon doen om me minder kwetsbaar te maken. Het is een vernederend iets.”

om er zeker van te zijn dat ze nu op de top van haar gezondheid is, houdt Paula zich aan alle aanbevolen screeningsrichtlijnen—en haar broers en zussen doen hetzelfde. “Ik ben absoluut gedisciplineerd over het draaien van een mammogram en een echografie om de zes maanden. Ik voeg ook een MRI toe aan de mix. Mijn zorgen en mijn zus hebben op dezelfde manier gereageerd, en we zijn allemaal voorzichtig; we proberen zo gezond mogelijk te leven.”Tegelijkertijd, benadrukt ze, doen ze moeite om kanker hun leven niet te laten overschaduwen, dankbaar voor de gezondheid die ze hebben en voor de levens waarmee ze gezegend zijn.in Paula ‘ s geval draait haar eigen actieve leven om haar drie kinderen: dochter Haley (18) en zonen Jared (13) en Austin (10). Ze is ook zeer actief bij verschillende kankerorganisaties, waaronder C-Change, en ze zit in het bestuur van het Yale Cancer Center. Ze heeft de kankergeschiedenis van haar familie besproken met haar kinderen, zegt ze, en ze zijn zich bewust van de rol die het heeft gespeeld in haar eigen leven; maar ze zijn ook in overeenstemming met het feit dat veel mensen vandaag de dag een volledig leven leiden na een diagnose, en dat, zegt ze, geeft haar grote hoop.

“Het enige dat me altijd aanmoedigt als ik met artsen en wetenschappers praat,” zegt Paula, “is de verbluffende vooruitgang die is geboekt. En soms is het makkelijk om dat uit het oog te verliezen als je zoveel mensen ziet lijden. Maar het is een feit dat er veel kankers zijn die slechts 20 jaar geleden als doodvonnissen werden beschouwd en waarmee mensen leven en worden behandeld als chronische ziekten.”En toch, als we willen dat de ongelooflijke vooruitgang die is gemaakt om door te gaan, Paula dringt aan, moeten we er ook bij wetgevers om de noodzakelijke financiering voor onderzoek te behouden: “Ik heb het voorrecht gehad om een aantal artsen en wetenschappers aan de frontlinies van deze oorlog te ontmoeten, en hoewel ze optimistisch zijn over de wetenschappelijke stappen die worden gemaakt, zijn ze ook erg verontrust door het financieringsbeeld.”Het is niet de tijd om zelfgenoegzaam te worden, zegt ze, maar meer dan ooit de tijd om waakzamer te worden als we een remedie benaderen.op een persoonlijk niveau, zegt Paula, moet ieder van ons verantwoordelijk zijn. “Ik denk dat ongeacht wat je familiegeschiedenis is, we allemaal slimmer consumenten moeten worden en we moeten ons meer bewust zijn van welke screening beschikbaar is en zeer ijverig zijn over het volgen door.”En ze is blij dat screening nummers blijven stijgen als meer Amerikanen beseffen de waarde van de levensreddende tests: “het goede nieuws is dat omdat zo veel Amerikanen leven met kanker vandaag, mensen zijn niet zo bang als ze vroeger waren als ze het woord horen. Ze nemen niet altijd aan dat het een doodvonnis is. En ik denk dat ze vandaag veel meer geneigd zijn om aan te dringen op informatie.”Deze assertiviteit van patiënten, zegt Paula, is cruciaal. “Ik denk dat we agressieve consumenten moeten zijn, en dat betekent dat we niet bang moeten zijn om meer te leren over tests, vragen om tests. Als we iets niet begrijpen, moeten we het uitleggen. En niemand mag ons vertellen dat iets wat we voelen zinloos is. Als we een verandering in ons lichaam voelen, moeten we er iets aan doen.”Paula pauzeert hier, opnieuw getrokken in haar persoonlijke geschiedenis met de ziekte, als ze herinnert haar schoonzus’ s strijd met borstkanker. “Ik wil niet dat een vrouw in Amerika moet meemaken wat mijn schoonzus Sherrie heeft meegemaakt”, zegt ze, reflecterend op de noodzaak voor vrouwen om naar hun lichaam te luisteren en hun stem te laten horen. Sherrie ging naar haar dokter, klaagde over borstpijn, en werd herhaaldelijk verteld dat het zeker niets was, dat ze te jong was voor borstkanker, en dat ze geen kandidaat was voor een mammogram. Toch wist ze dat er iets mis was. Tegen de tijd dat ze in staat was om iemand te laten luisteren en werd gediagnosticeerd, had ze stadium III borstkanker. Het zijn deze persoonlijke momenten van herinnering die zo vaak naar voren komen in een gesprek met Paula over haar inzet voor kanker advocacy en die spreken over de diepte van haar ervaring met de reis en haar passie om een verschil te maken.als je ontdekt dat de bron van haar passie ligt in de liefde voor het gezin, de hoop op onderzoek en de inspiratie van de survivor community, is het geen verrassing dat Paula ‘ s toewijding diep zit. Of het nu gaat om haar proactieve benadering van haar eigen gezondheid, haar toegewijde zorg voor haar familie, de nieuwsberichten die ze voortdurend aan het publiek brengt over het onderwerp, of het advocacy-werk dat ze uitvoert voor andere overlevenden en hun geliefden, Paula streeft ernaar om een verschil te maken.