Er zijn vele goede redenen waarom de dorpen bekend staan als “Disney for Seniors.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond de stad. Sumter County, bijna volledig bevolkt door dorpelingen, is 62e van de 67 county ’s in Florida voor geweldsmisdrijven—waarschijnlijk omdat de mediane leeftijd 66,6 is, de oudste van alle Amerikaanse county’ s. De alomtegenwoordigheid van poorten, wachtcabines en verplichte bezoekersidentificatie. kaarten leent aan de lage misdaad. Verkeersdoden zijn erg laag, wat logisch is gezien het feit dat dorpelingen meer pendelen in golfkarren dan auto ‘ s. De dorpen is ook gelegen in het veiligste gebied van Florida voor orkanen.

maar dorpelingen zijn steeds meer bang voor een groeiende, surrealistische dreiging: de grond opent zich plotseling en verslindt hen in hun geheel.”iedereen maakt zich zorgen,” vertelde een 10-jarige inwoner van het dorp Calumet Grove me deze maart, wijzend naar een schotel-formaat gat op zijn stoep waar zinkgat specialisten geboord om te controleren op zwakke plekken. Een maand eerder, half februari, zeven sinkholes geopend aan de overkant van de straat en in een golfbaan, de vorming van een zig-zag scheur over de gevel van een huis en waardoor vier huizen te evacueren. Eén is nu veroordeeld. Een stadhuis die week trok vijf keer meer dorpelingen dan normaal. “Het is geen goed moment om te verkopen”, zegt de bejaarde buurman met een vermoeide lach. (Hij vroeg me zijn naam niet te gebruiken.)

In tegenstelling tot de anders serene status, zijn de dorpen een broeinest van sinkholes. Ze komen vaker voor in Florida dan welke andere staat dan ook, hoewel we ze deze week hebben zien verschijnen op Maryland roads en zelfs voor het Witte Huis. En de dorpen is midden in de Sinkhole Alley – een deel van de provincies in het centrum van Florida die het grootste risico dragen. (Een Duitse bakker in de buurt van de dorpen verkoopt zelfs een populair gebak genaamd de Sinkhole.)

meestal zijn sinkholes niet meer dan een hoofdpijn voor eigenaren van onroerend goed, maar als een tragedie toeslaat, is het het spul van nachtmerries. Onder de zes geregistreerde sterfgevallen door zinkgaten in de geschiedenis van Florida is Jeffrey Bush, die in zijn slaapkamer sliep toen een zinkgat hem 6 meter onder de grond zoog. Zijn lichaam is nooit teruggevonden.

het aantal gerapporteerde sinkholes in de dorpen is de afgelopen jaren toegenomen. Een ambtenaar van de Villages Public Safety Department vertelde de Orlando Sentinel dat de bewoners in 2016 “verschillende” zinkgaten hadden gemeld, hoewel geen die van invloed is op huizen—een beoordeling die overeenkomt met de archieven van dorpen-nieuws. Ditto voor 2015; in 2014 drie zinkgaten getroffen zes huizen.

in 2017 werden door die onafhankelijke nieuwssite ten minste 32 sinkholes gerapporteerd. Ten minste acht huizen werden getroffen, plus een country club, een drukke kruising, een Lowe ‘ s home improvement store, en de lokale American Legion post, de grootste in de wereld. (De Daily Sun, een grote krant die eigendom is van de ontwikkelaar van de dorpen, rapporteerde over geen van hen, behalve die op het drukke kruispunt, alleen om te zeggen dat het gat “later vastgesteld niet waarschijnlijk” een zinkgat was. In slechts de eerste drie maanden van 2018, werden minstens 11 zinkgaten gemeld door dorpen-nieuws, die acht huizen betroffen-allemaal voordat het zinkgat seizoen zelfs begon, in het vroege voorjaar. Er zijn deze week nog vier zinkgaten opgedoken.

dat er zoiets bestaat als “sinkhole season”, net zoals er een “tornado season” en “hurricane season” is, spreekt tot de vele factoren die bijdragen aan de dreiging. Ze liggen allemaal ten grondslag aan het feit dat Florida is gebouwd op een gesteente van carbonaat, voornamelijk kalksteen. Dat gesteente Lost relatief gemakkelijk op in regenwater, dat zuur wordt als het door de grond sijpelt. Het resulterende terrein, genaamd “karst,” is honingraat met holtes. Wanneer een holte te groot wordt om het plafond te ondersteunen, geeft het plotseling weg, waarbij de klei en het zand erboven instorten om een holle gat aan het oppervlak te verlaten.

de belangrijkste trigger voor zinkgaten is water—te veel of te weinig. De normaal vochtige grond van Florida heeft een stabiliserend effect op karst. Maar tijdens een droogte, holtes die werden ondersteund door grondwater leeg en onstabiel. Tijdens een zware regenbui kan het gewicht van gepoold water de bodem belasten en kan de plotselinge toestroom van grondwater holtes wegspoelen. Centraal Florida was in een ernstige droogte aan het begin van 2017, gevolgd door de intense regenval van orkaan Irma die de dorpen trof in September—en een zondvloed na een droogte is de optimale voorwaarde voor een zinkgat uitbraak.

maar die belangrijke gebeurtenissen van moeder natuur in 2017 houden geen rekening met de golf van sinkholes dit jaar al. Het weer in Sumter County is vrij typisch. Dus wat is er aan de hand?

door de mens gemaakte ontwikkeling blijkt de meest hardnekkige factor te zijn voor verhoogde zinkgaten. Grondverzetapparatuur schraapt beschermende bodemlagen weg; parkeerplaatsen en verharde wegen leiden regenwater af naar nieuwe infiltratiepunten; het gewicht van nieuwe gebouwen drukt op zwakke plekken; begraven infrastructuur kan leiden tot lekkende leidingen; en, misschien wel het meest van alles, het pompen van grondwater verstoort de delicate grondwatertafel die de karst stabiel houdt. “Ons vooronderzoek geeft aan dat het risico op zinkgaten in ontwikkelde gebieden 11 keer groter is dan in onontwikkelde gebieden,” zegt George Veni, de uitvoerend directeur van het National Cave and Karst Research Institute die een veldonderzoek heeft uitgevoerd in Sinkhole Alley.

en de dorpen zijn in ontwikkeling overdrive. Het was het snelst groeiende grootstedelijk gebied in de VS. vier jaar op rij (2013-16), en het staat nog steeds in de top 10. In zijn boek Leisureville uit 2008 meldde journalist Andrew Blechman dat de dorpen in de zeer nabije toekomst “hun uitbouw-een industrieterm voor het punt waarop een project voltooid is—zouden voltooien,” met een piek op “110.000 inwoners.”Maar een decennium later, de bevolking is versneld voorbij 125.000. Vorig jaar meldden de dorpen een boom van 93 procent in de woningbouw en een nieuwe aankoop van grond die tot 20.000 huizen zal opleveren. Een andere gronddeal voor 8.000 nieuwe woningen nadert zijn voltooiing.

deze nieuwe huizen zullen meer golfbanen brengen, en de dorpen hebben er al 49 (#2 per hoofd van de bevolking van alle Amerikaanse county ‘ s). De retentie vijvers gebouwd op deze banen kunnen lekken in de karst en trigger zinkgaten. Het irrigeren van die 49 banen en de tienduizenden gazons in de dorpen is ook een belangrijke risicofactor. In zijn 2016 boek Oh, Florida, veteraan verslaggever Craig Pittman onthult hoe zijn vriend die werkte bij de Daily Sun zei dat het personeel was nooit twee dingen te schrijven: 1) iets complimentary van Barack Obama, en 2) ” de talrijke zinkgaten die openen als gevolg van al het water wordt gepompt uit de aquifer om gazons en golfbanen groen te houden.Lauren Ritchie van Orlando Sentinel schrijft in een vernietigende column hoe de jonge gemeenschap in 1991 een watervergunning had om 65 miljoen gallons per jaar te gebruiken, maar in 2017 bereikte dat percentage “een verbluffende 12,4 miljard gallons per jaar.”De lokale aquifer in Sumter County wordt ook bedreigd door een controversieel plan van een bottelbedrijf om bijna een half miljoen liter water per dag te pompen-en dat percentage te verdubbelen tijdens de piekmaanden. Ondanks de protesten van dorpelingen bezorgd dat een dalende grondwaterspiegel zinkgaten zal stimuleren, zal het pompen snel beginnen.

…..

De dorpen moeten niet worden uitgekozen als het gaat om sinkholes. Marion en Lake, de twee county ’s waar de dorpen in steken, staan respectievelijk #4 en #10 op RiskMeter’ s 2011 lijst van de meest sinkhole-gevoelige county ‘ s in Florida. Nummer één is Pasco, die aan Sumter grenst in het zuiden. Afgelopen zomer gaapte een 150 meter brede zinkput onder een Pasco-buurt, consumeerde twee huizen en veroordeelde zeven meer, waardoor het de grootste provincie in 30 jaar was. Die enorme kloof wedijverde met de epische Winter Park sinkhole in Orange County- # 8 voor RiskMeter, een online tool die risicoanalyse biedt voor verzekeraars.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Citrus. Pasco en Marion behoren ook tot de top 10 counties landelijk met zowel een hoge concentratie en een hoog aantal ouderen.

in Ocala, in de buurt van de dorpen, slikte een zinkgat in een fastfoodzaak een auto op en dwong het bejaarde echtpaar naar binnen te kruipen. Een man die gewoon in het gras in de dorpen stond gleed door een valluik van een 5-voet gat. In het dorp Glenbrook vond een gepensioneerd echtpaar letterlijk voor de deur een zinkgat. Een andere dorpeling meldde een” jager ” aan 911 alleen om een donkere leegte te ontdekken in plaats daarvan. In de nabijgelegen stad Apopka stortte een half echtpaar zijn huis in en ” bijna 50 jaar van herinneringen zonk mee.”

Ik sprak met geoloog en sinkhole expert David Wilshaw op dezelfde dag dat hij terugkwam van een reis naar de dorpen om een vermoedelijk sinkhole te inspecteren. Het bleek een vals alarm te zijn—de kleine depressie werd veroorzaakt door een lekkende irrigatielijn—maar de geschudde bewoner vertelde Wilshaw dat ze de hele nacht niet had geslapen, bang dat de grond haar zou opslokken. Verwondingen door zinkgaten zijn zeldzaam, maar ” perceptie is alles, “zegt Wilshaw,” vooral bij de oudere bevolking. Ze zijn ook bang dat ze hun beste investering”—hun huis – “kunnen verliezen en verliezen tijdens hun pensioenjaren,” wanneer ze het meest kwetsbaar zijn.

centraal in die fear factor is hoe onvoorspelbaar sinkholes zijn. Ze vormen zich meestal zonder waarschuwing, en het is moeilijk om zwakke plekken in de grond te detecteren. “Het boren van exploratiegaten in de dorpen is een uitdaging”, zegt Wilshaw, “aangezien rock op sommige plaatsen 5 voet naar beneden zal zijn en 100 voet naar beneden als je 6 voet naar de kant beweegt.”Wilshaw, die zijn eigen bedrijf heeft dat gespecialiseerd is in het beoordelen van het sinkhole-risico, wordt vaak ingehuurd om locaties te onderzoeken met behulp van ground penetrating radar (GPR), wat de beste manier is om holtes te detecteren. Maar hij zegt dat veel homebuilders “zal absoluut niets doen en in plaats daarvan vertrouwen op de eindgebruiker” om te controleren op holtes, omdat Florida law niet vereist. “Het is een beetje van het Wilde Westen,” zegt hij.

kan iets anders dan GPR helpen zinkgaten te voorspellen? NASA-technologie heeft potentieel aangetoond: interferometrische Synthetic Aperture Radar (InSAR) detecteert subtiele veranderingen in de hoogte van de grond in de tijd wanneer de sensor herhaaldelijk wordt gevlogen over een gebied dat gevoelig is voor zinkgaten, met name de langzaam-vormende degenen genaamd “dekking-verzakking.”Toen dat gebruik voor InSAR ontstond in 2014, DE Florida Department of Environmental Protection (DEP) contact opgenomen met NASA voor hulp, maar toen ik incheckte met een woordvoerder van DEP, zei ze dat het niet gebeurt op elk moment snel.

zelfs wanneer een locatie wordt onderzocht en veilig wordt geacht voor zinkgaten, kan men zich een paar jaar later nog vormen, gezien de precaire aard van karst. “Het is het beste om je vingers te kruisen en een verzekering te kopen”, zegt Wilshaw. Maar huiseigenaren verzekering dekt alleen ” catastrofale grond instorten— – wanneer een zinkgat maakt een huis onbewoonbaar. Elke schade net kort van dat moet worden gedekt door sinkhole verzekering, waarvan aftrekbaar in Florida is meestal 10 procent van de waarde van het huis.

” niet alle woningen komen in aanmerking voor een bredere dekking, wat weliswaar een eng voorstel is in Florida,” volgens een voorpagina artikel in het mei 2018 nummer van het Bulletin, gepubliceerd door de Property Owners’ Association (POA) van de dorpen. (De groep is niet aangesloten bij de ontwikkelaar).

zelfs wanneer een sinkhole wordt gerepareerd (“gesaneerd” is de technische term), zal het soms opnieuw worden geopend. Misschien wel het meest dramatische zinkgat ooit in de dorpen, in Buttonwood—kijk maar naar deze foto-loerde open enkele maanden nadat de sanering begon. Net als het zinkgat dat Jeffrey Bush doodde.

…..

opvallend afwezig in de top 10 van RiskMeter is Sumter County. Dat 2011 lijst, hoewel, was gebaseerd op sinkhole verzekeringsclaims, en scads van hen werden ten onrechte gemeld in de jaren voor 2011, toen Florida wetgevers reviseerde het misbruikte systeem. Twee jaar later volgde een veel betere graadmeter voor het sinkhole-risico (net toen de dorpen begonnen met de vierjarige groei): Het 2013 Hazard Mitigation Plan, gemaakt door de Florida Division of Emergency Management (DEM), die Sumter een “medium” risico voor sinkholes gaf. Slechts acht andere provincies kregen een hoger risiconiveau.

maar zoals DEM erkende, was de beoordeling van 2013 “onnauwkeurig en slecht onderbouwd door beschikbare geologische gegevens” omdat deze voornamelijk gebaseerd was op burgerverslagen van niet-geverifieerde zinkgaten door geologen. Enter Clint Kromhout van de Florida Geological Survey: In 2013, hij en zijn team veiliggesteld meer dan $1 miljoen aan federale fondsen om te reizen rond Florida verificatie van die zinkgaten en het maken van een voorspellende kaart die laat zien welke gebieden hebben de meest “relatieve kwetsbaarheid.”Onder de vele verslaggevers die Kromhout sprak tijdens de driejarige studie was Tampa Bay Times’ James L. Rosica, die merkte op: “het doel voor de schaal van de staat kaart is op zijn minst het niveau van de provincie, maar Kromhout zei dat hij hoopt dat ze in staat zullen zijn om een buurt-per-buurt detail te krijgen.”

Veni, de karst expert die ik interviewde, noemt Kromhout ’s 2017 report” de meest gedetailleerde, uitgebreide analyse van het sinkhole risico dat ik me bewust ben van.”(Kromhout weigerde te worden geïnterviewd voor dit verhaal, net als een vertegenwoordiger voor de dorpen. De lang gewilde voorspellende kaart werd opgenomen in het 2018 Hazard Mitigation Plan dat in Februari uitkwam.

meer gedetailleerd dan de kaart krijgt. Zoals het Sinkhole rapport stelt, ” het belangrijkste, de gunstige kaart is niet van voldoende detail om site-specifieke informatie met betrekking tot sinkhole vorming.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Sumter County.

hoe nuttig is het Sinkhole-rapport? “Ik denk niet dat het het voorspellingsmodel is waar sommigen op hoopten (het zou heel moeilijk zijn om er een te maken), maar het bevordert de wetenschap,” zegt Robert Brinkmann, een geologieprofessor aan de Hofstra University die Florida Sinkholes: Science and Policy schreef en een huis heeft in Sinkhole Alley.

” de echte uitdaging hier is dat de staat niet echt veel sinkhole-onderzoek financiert, vooral omdat vastgoed een van de drijvende economische motoren in de staat blijft”, voegt Brinkmann toe. “De federale overheid heeft niet echt belangrijke studies over het onderwerp gefinancierd, behalve deze bescheiden. Miljoenen in federale dollars gaan elk jaar naar tsunami ‘ s, aardbevingen, vulkanen en orkanen, maar weinig of geen gaat naar het bestuderen van zinkgaten. Zeker verschrikkelijk, maar het zijn eenmalige dramatische gebeurtenissen. Zinkgaten zijn een constante bedreiging en veel van de schade gebeurt langzaam na verloop van tijd. De jaarlijkse materiële schade door zinkgaten is onthutsend— – $ 300 miljoen is een conservatieve schatting.

dat de schade kan escaleren naarmate de klimaatverandering toeneemt. “Naarmate de zeespiegel stijgt als reactie op de klimaatverandering, zal ook het grondwaterniveau in de nabijheid van kustgebieden stijgen en leiden tot een toename van de overstroming van zinkgaten”, voorspelt Veni. “Studies over de mogelijke mate van dergelijke overstromingen en de triggering nieuwe zinkput instortingen zijn nog maar net begonnen.”Hij is in de voorbereidende fase van zo’ n studie met een collega in Florida.

sommige dorpelingen zijn geneigd de handdoek in de ring te gooien. “Toen we verhuisden in 2012 dachten we dat we hier voor de rest van onze dagen zouden zijn,” schreef een lid van het “Talk of The Villages” web forum op 5 maart nadat een zinkgat zijn buren dwong te evacueren, maar “nu overwegen we opnieuw te verhuizen, wat het laatste is wat ik wilde doen.”(Minder dan twee maanden later, zouden nog eens acht gezinnen hun huizen te evacueren toen een dozijn sinkholes verscheen in een Ocala buurt niet ver van Glenbrook, het maken van Nationaal Nieuws.) Een andere dorpeling voegde onheilspellend toe:”Ik ben bang als het regenseizoen begint” —27 Mei, gemiddeld voor het gebied.

maar het regenseizoen kwam vroeg dit jaar: op 20 mei, na een week van aanhoudende regen, troffen vier zinkgaten Calumet Grove, het dorp dat zeven zinkgaten leed in Februari. De verwachting is dat het onweer zal aanhouden dankzij een subtropische storm voor de kust. Een van de bewoners die in februari uit zijn huis werd verdreven, de 80-jarige Frank Neumann, sprak met Villages-News. “Voorafgaand aan Maandag sinkhole activiteit, Neumann zei dat hij hoopte om zijn huis te laten repareren en verblijf in de buurt waar hij woont voor 14 jaar—grotendeels vanwege de vriendschappen die hij en zijn vrouw hebben gevormd daar,” volgens de site. “Maar terwijl hij in zijn voortuin stond te kijken naar de tweede golf van vernietiging om zijn eigendom in 95 dagen te staken, zei hij dat hij niet zo zeker was dat het een goed idee was om in de dorpen te blijven.”