The Skinny on the Fatty Arbuckle Trial
in de zomer van 1921 stond Roscoe “Fatty” Arbuckle op de top van de wereld. Paramount Pictures had hem 3 miljoen dollar betaald in drie jaar om in 18 stomme films te spelen, en hij had net een contract van een miljoen getekend met de studio. De nieuwste film van de portly comedian, Crazy to Marry, speelde in theaters in het hele land. Dus zijn vriend Fred Fischbach plande een groot feest om het te vieren, een driedaags feest op de dag van de Arbeid in het St. Francis Hotel in San Francisco.maar tegen het einde van de week zat Fatty Arbuckle in cel nr. 12 op “felony row” in de San Francisco Hall of Justice, die zonder borgtocht werd vastgehouden in de moord op een 25-jarige actrice genaamd Virginia Rappe. Crazy to Marry werd al snel uit de bioscopen gehaald, en een natie was woedend om een smerige kant te ontdekken van het off-screen leven van Hollywood-sterren. Achter Arbuckle ‘ s problemen zat een mysterieuze vrouw genaamd Maude Delmont, een getuige voor de aanklager die nooit zou worden opgeroepen om te getuigen omdat de politie en aanklagers wisten dat haar verhaal niet stand zou houden in de getuigenbank. Maar wat ze te zeggen had zou meer dan genoeg zijn om Arbuckle ‘ s carrière te ruïneren.
De dagen voorafgaand aan het feest brachten Arbuckle niet in de beste stemming. Hij was in Los Angeles om zijn Pierce-Arrow auto te laten onderhouden toen hij ging zitten op een met zuur doordrenkte doek in de garage. Het zuur brandde door zijn broek naar zijn billen, wat tweedegraads brandwonden veroorzaakte. Hij was geneigd om de reis naar San Francisco af te zeggen, maar Fischbach wilde er niets van. Hij bevestigde een rubberen ring voor Arbuckle om op te zitten, en ze maakten de rit langs de kust naar de St. Francis, waar Fischbach aangrenzende kamers en een suite had gereserveerd.volgens Arbuckle regelde Fischbach alles, van de kamers tot de gasten tot de drank (ondanks het verbod), en op de dag van de Arbeid, 5 September 1921, werd Arbuckle wakker en merkte dat hij veel ongenode gasten had. Hij liep nog steeds rond in zijn pyjama, badjas en slippers toen hij Delmont en Rappe zag en zijn bezorgdheid uitte dat hun reputaties de politie zouden kunnen waarschuwen voor de “gin party.”In Los Angeles stond Delmont bekend als een madam en afperser; Rappe had een soort naam voor zichzelf gemaakt als model, kledingontwerper, aspirant-actrice en feestmeisje. Maar het eten en de drank stroomden tegen die tijd, de muziek speelde, en Arbuckle was al snel niet meer gefocust op zijn vermoeiende werkschema, de brandwonden op zijn achterkant of gewoon wie al die gasten waren. Wat er in de daaropvolgende uren gebeurde, speelde zich af op de voorpagina ’s van William Randolph Hearst’ s national chain of newspapers, in lugubere krantenkoppen, voordat Arbuckle de kans had om zijn kant van het verhaal te vertellen.
Virginia Rappe was 25 jaar oud toen ze aankwam in het St.Francis Hotel in San Francisco voor een Labor Day Weekend feest.Maude Delmont schilderde al snel een sinister portret van de gelukkige prins van de stomme film. Dit is wat ze de politie vertelde: nadat Arbuckle en Rappe samen een paar drankjes hadden gedronken, trok hij haar actrice naar een aangrenzende kamer en zei: “Ik heb vijf jaar op je gewacht, en nu heb ik je.”Na een half uur of zo, Delmont hoorde Rappe schreeuwen, dus ze klopte op en schopte op de gesloten deur. Na een vertraging, Arbuckle kwam naar de deur in zijn pyjama, het dragen van Rappe hoed “gespannen onder een hoek” en glimlachen zijn “dwaze ‘scherm glimlach.”Achter hem lag Rappe kreunend op het bed.”Arbuckle did it,” zei de actrice, volgens Delmont.
Rappe werd naar een andere kamer gebracht. Een dokter werd opgeroepen, en hij zorgde voor haar. Ze verbleef een paar dagen in het hotel voordat ze naar een ziekenhuis werd gebracht—waar ze op 9 September overleed aan een gescheurde blaas.de Hearst papers hadden een goede dag met het verhaal—de uitgever zou later zeggen dat het Fatty Arbuckle schandaal meer kranten verkocht dan het zinken van de Lusitania. Terwijl seksueel misbruik Virginia Rappe, de kranten vermoedde, de 266-Pond ster had haar blaas gescheurd; de San Francisco Examiner liep een redactionele cartoon getiteld ” Ze liepen in zijn Salon,” met Arbuckle in het midden van een gigantische spinnenweb met twee drankflessen bij de hand en zeven vrouwen gevangen in het web. Geruchten dat hij seksuele verdorvenheden had gepleegd, begonnen rond te draaien.Arbuckle gaf zichzelf aan en zat drie weken in de gevangenis. De politie liet een politiefoto van de neerslachtige acteur, gefotografeerd in een pak en vlinderdas, zijn ronde gezicht toont niets van de vreugde die iedereen zag op celluloid. Hij zweeg toen de insinuaties opzwollen. Arbuckle ‘ s advocaten stonden erop dat hij onschuldig was en vroegen het publiek geen oordeel te vellen totdat alle feiten waren vastgesteld. Maar ze realiseerden zich al snel dat Arbuckle een verklaring zou moeten afleggen, en de komiek vertelde een heel ander verhaal dan dat van Maude Delmont.na een paar drankjes met Virginia Rappe, werd de actrice “hysterisch”, zei Arbuckle. Ze ” klaagde dat ze niet kon ademen en begon toen haar kleren af te scheuren.”Op geen enkel moment, Arbuckle drong aan, was hij alleen met haar, en hij zei dat Hij getuigen had om het punt te bevestigen. Hij vond Rappe in zijn badkamer, braken, en hij en een aantal andere gasten probeerde haar te doen herleven van wat zij geloofden was intoxicatie. Uiteindelijk kregen ze een eigen kamer waar ze kon herstellen.Arbuckle werd beschuldigd van doodslag en zou in November voor het gerecht komen. San Francisco Officier van Justitie Matthew Brady zag de zaak als de perfecte kans om een sprong-start zijn carrière in de politiek, maar hij begon problemen te hebben met zijn kroongetuige, Delmont. Soms beweerde ze een levenslange vriend van Rappe ‘ s te zijn; andere keren, ze stond erop dat ze hadden ontmoet enkele dagen voor het feest. Ze had ook een criminele geschiedenis van fraude en afpersing, Brady ontdekt. Ook bekend als “Madame Black,” Delmont kocht jonge vrouwen voor feesten waar rijke mannelijke gasten al snel werden beschuldigd van verkrachting en gechanteerd in het betalen van Delmont. Dan was er de kwestie van de telegrammen die ze stuurde naar advocaten in zowel San Diego en Los Angeles: “we hebben ROSCOE ARBUCKLE in een gat hier kans om wat geld uit hem te maken.”
toch ging Brady verder met het onderzoek. De kranten hebben Delmont ‘ s versie van de gebeurtenissen nooit in twijfel getrokken, en ze bleven Arbuckle geselen. Zijn reputatie was in een puinhoop, zelfs nadat zijn vrienden Buster Keaton en Charlie Chaplin garant stonden voor zijn karakter.maar Arbuckle ‘ s advocaten introduceerden medisch bewijs dat Rappe een chronische blaasaandoening had, en haar autopsie concludeerde dat er “geen sporen van geweld op het lichaam waren, geen tekenen dat het meisje op enigerlei wijze was aangevallen.”(De verdediging had ook getuigen met schadelijke informatie over Rappe ‘ s verleden, maar Arbuckle wilde hen niet laten getuigen, zei hij, uit respect voor de doden.) De arts die Rappe behandeld in het hotel getuigde dat ze hem had verteld Arbuckle niet proberen om haar seksueel aan te vallen, maar de aanklager kreeg het punt afgewezen als horen zeggen.
Fatty Arbuckle verdiende 1 miljoen dollar per jaar in 1921 met Paramount Pictures. Foto: Wikipedia
Arbuckle nam het standpunt in voor zijn eigen verdediging, en de juryleden stemden met 10-2 voor vrijspraak. Toen de aanklager hem een tweede keer berechtte, liep de jury weer vast. Pas in het derde proces, in maart 1922, stond Arbuckle zijn advocaten toe de getuigen op te roepen die Rappe hadden gekend. Hij had weinig keus.; zijn geld was uitgeput—hij zou meer dan $700.000 uitgeven aan zijn verdediging—en zijn carrière werd verondersteld dood te zijn. Ze getuigden dat Rappe eerder abdominale aanvallen had gehad, zwaar dronk en vaak uitkleedde op feestjes, promiscue was en een onwettige dochter had. Een van hen viel ook Maude Delmont aan als ” de klagende getuige die nooit getuige was.op 12 April 1922 sprak de jury Arbuckle vrij van doodslag na slechts vijf minuten te hebben beraadslaagd—waarvan vier werden gebruikt om een verklaring voor te bereiden:
vrijspraak is niet genoeg voor Roscoe Arbuckle. We vinden dat hem onrecht is aangedaan … er was geen enkel bewijs dat hem in verband bracht met het plegen van een misdaad. Hij was Mannelijk gedurende de hele zaak en vertelde een rechttoe rechtaan verhaal dat we allemaal geloven. We wensen hem succes en hopen dat het Amerikaanse volk het oordeel van veertien mannen en vrouwen zal nemen dat Roscoe Arbuckle volledig onschuldig is en vrij van alle schuld.
een week later verbood Will Hays, die door de filmindustrie werd ingehuurd als censor om het beeld te herstellen, Fatty Arbuckle op het scherm te verschijnen. Hays zou acht maanden later van gedachten veranderen, maar de schade werd aangericht. Arbuckle veranderde zijn naam in William B. Goodrich (Will B. Good) en werkte achter de schermen en regisseerde films voor vrienden die hem trouw bleven en nauwelijks geld verdienden in het enige bedrijf dat hij kende. Iets meer dan tien jaar later, op 29 juni 1933, krijgt hij een hartaanval en sterft in zijn hotelkamer. Hij was 46.bronnen: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials of the Twenties: The Watershed decade in America ‘ s Courtrooms, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials of the Century: An Encyclopedia of Popular Culture and the Law, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Murder by the Bay: Historic Homicide In and About the City of San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe “Fatty” Arbuckle: A Biography of the Silent Film Comedian, 1887-1933, McFalrald, 1994.
artikelen: “Quiz Arbuckle Over de dood van filmactrice” Chicago Daily Tribune, Sep. 11, 1921. “Arbuckle Vastgehouden Zonder Borgtocht Als Moordenaar” Chicago Daily Tribune, Sep. 12, 1921. “Mevrouw Delmont vertelt over Arbucle Party” Boston Daily Globe, Sep. 13, 1921. “Many Theathers Ban Arbuckle Pictures” New York Times, Sep. 13, 1921. “Fatty Arbuckle and the Death of Virginia Rappe” door Denise Noe, truTV Crime Library, www.trutv.com de zaak tegen Arbuckle, Arbuckle antwoordt op de Moordaanklacht van een meisje. www.callmefatty.com.
Leave a Reply