een van de” grote vragen ” van het Virtue, Happiness, and Meaning of Life (VHML) project aan de Universiteit van Chicago vraagt zich af of zelf-transcendente oriëntatie gewone deugdzame activiteit helpt. In haar 2015 blog post, Dr. Candace Vogler opgemerkt hoe, aan de ene kant, de termen deugd, geluk, en zin van het leven verschijnen in “brede, opgeleide, populaire cultuur,” maar aan de andere kant, zelf-transcendentie niet.

in een blog post eerder dit jaar introduceerde ik een conceptualisatie van transcendentie als iets dat Eigen is aan de menselijke ervaring. Beginnend met een eenvoudige woordenboekdefinitie van het werkwoord “transcend”: “a) boven of buiten de grenzen van uitstijgen; B) triomferen over de negatieve of beperkende aspecten van: overwinnen,” ging ik verder om transcendentie te definiëren als een experiëntieel betekenisvormingsproces (Fig. 1) dat helpt een persoon buitengewone verbindingen te vormen zowel binnen als buiten het zelf met anderen, in tijd en ruimte. Een transcendente oriëntatie, dan, zou een natuurlijk deel van onze menselijke constructie zijn. Transcendentie zoals ik het heb gedefinieerd kan een iteratieve kwaliteit hebben, en indien voldoende herhaald met persoonlijk relevante, buitengewoon positieve of negatieve gebeurtenissen, kan het iemands transcendente oriëntatie versterken of versterken. Ik laat het “zelf-” voorvoegsel voor transcendentie weg omdat dat aspect is opgenomen in mijn definitie van transcendentie hierboven. De relatie tussen transcendente oriëntatie en gewone deugdzame activiteit kan dan op vele manieren worden onderzocht. Een mogelijke benadering, bijvoorbeeld, zou zijn om te stellen en te testen of degenen met een voldoende sterke transcendente oriëntatie meer kans op het nemen van deugdzame activiteiten in iemands gewone, dagelijkse leven, dan degenen met een zwakke transcendente oriëntatie.

in mijn proefschrift heb ik transcendentie gedefinieerd als een proces in plaats van als een gebeurtenis of staat van zijn, waardoor het mogelijk traceerbaar is. Het proces heeft ook ten minste twee mogelijke uitkomsten: a) stabilisatie van iemands gevoel van zelf, waardoor de persoon zich steviger kan wortelen in antwoord op de vraag: “Wat ben ik?”en B) buitengewone verbindingen binnen en buiten het zelf, die de persoon coördinaten geven binnen de ruimte-tijd, gelabeld met het geheugen van specifieke, betekenisvolle gebeurtenissen. Deze coördinaten in de morele ruimte kunnen dan worden verwezen in toekomstige situaties. Mijn proefschrift traceerde transcendentie, de input en de output in veerkrachtige Amerikaanse service leden die een POW ervaring overleefden en er later over schreven. Het bevestigde de aanwezigheid van dit proces toen ze probeerden betekenis te vinden met buitengewone, persoonlijk relevante, positieve of negatieve ervaringen tijdens hun gevangenschap.

Anti-transcendentie, in tegenstelling tot transcendentie, kan ook gebeuren, waarbij pogingen om Betekenis te geven aan persoonlijk relevante, buitengewoon negatieve gebeurtenissen mislukken. Dit soort gebeurtenissen dragen anti-transcendente markers, of degenen die normaal zou voorkomen dat Betekenis-maken. In het geval van anti-transcendentie heeft zich een onoplosbare botsing voorgedaan tussen de gebeurtenis en het betekenisvormende apparaat van de persoon, en de persoon is niet in staat om deze anti-transcendente markeringen te overwinnen. Anti-transcendentie treedt alleen op als een persoon er niet in slaagt de juiste betekenis te hechten aan een persoonlijk relevante en buitengewoon negatieve gebeurtenis. Als de persoon er niet in slaagt om Betekenis te geven aan een persoonlijk relevante, buitengewoon positieve gebeurtenis, wordt die herinnering uiteindelijk verbannen naar het rijk van alledaagse gebeurtenissen zonder significante uitkomst. Een dergelijke gebeurtenis draagt markers die normaal zingeving zou katalyseren, maar een mislukking om de Betekenis van een dergelijke positieve gebeurtenis vast te stellen is onwaarschijnlijk dat negatieve effecten dragen. Deze laatste gebeurtenis is niet anti-transcendentie; eerder, de gebeurtenis gewoon verlaten Betekenis-maken, misschien om opnieuw in te voeren op een later tijdstip, of nooit meer.

Anti-transcendentie kan resulteren in een van de twee schadelijke uitkomsten: a) destabilisatie van iemands gevoel van zelf en b) het verbreken van buitengewone verbindingen binnen en buiten het zelf. Anti-transcendentie werd ontdekt in twee van de Vietnam Oorlog POW memoires die ik analyseerde in mijn proefschrift, die beide plaatsvonden kort na hun “breekpunten” onder marteling. Een lid van de dienst ervoer destabilisatie van zijn gevoel van zelf, beschrijft dat hij op het punt van zelfmoord was en werd gereduceerd tot een dier. De ander ervoer een gevoel van het verbreken van de buitengewone verbinding die hij had met zijn collega krijgsgevangenen; hij verklaarde dat als hij ooit zag zijn collega krijgsgevangenen, hij zou niet in staat zijn om zijn hoofd omhoog te houden, het ervaren van een diep gevoel van schaamte. Aanvankelijk identificeerde hij zich als een “mislukking” in dit moment van anti-transcendentie voordat hij een volgende ronde van transcendentie binnenging waarin met succes betekenis werd gevestigd van zijn breekpunt, met de hulp van zijn collega krijgsgevangenen, en die buitengewone verbindingen werden hersteld. Ik geloof dat een diepere studie van zowel transcendentie als anti-transcendentie nodig is om de relatie tussen een transcendente oriëntatie en gewone deugdzame activiteit te informeren. Transcendentie kan die oriëntatie versterken of versterken, terwijl anti-transcendentie het kan verminderen of verstoren.

onlangs had ik de gelegenheid om een tweejarige opdracht aan te nemen met een gemeenschap van mannen die regelmatig nadenken over en discussiëren over de grote vragen die het deugd, geluk en zin van het leven project heeft gesteld in de afgelopen twee jaar. De Oblaten van de Maagd Maria (OMV) is een internationale congregatie van Rooms-katholieke priesters en broeders, opgeleid in het geven van de Geestelijke Oefeningen van St.Ignatius en gekruid in het rijk van geestelijk onderscheidingsvermogen. Ze begrijpen ook openheid voor transcendentie, die analoog zou kunnen zijn aan het idee van transcendente oriëntatie, als inheems in de menselijke ervaring. Openheid voor transcendentie als een inherente kwaliteit van de menselijke persoon wordt onderwezen als onderdeel van de sociale leer van de Katholieke Kerk (paragraaf #130).

Ik heb op een avond met zestien van hen in hun in de VS gevestigde seminarie gezeten. Deze mannen kwamen uit Nigeria, Brunei, de Filipijnen, Mexico, Canada, Minnesota, Californië, Florida, New York, Massachusetts, Illinois en andere delen van de Verenigde Staten. Ze kwamen met even diverse educatieve achtergronden, met inbegrip van handelaren en degenen met undergraduate en/of geavanceerde graden in de theologie, geschiedenis, natuurkunde, informatica, robotica, verpleging, journalistiek, film, moleculaire biologie, psychiatrie, boekhouding / business, en meer. We waren die dag bijeen om de geschriften van hun oprichter te bespreken, die diep nadacht over en handelde op het idee dat er een ultiem goed is waarnaar gestreefd moet worden, dat veel verder gaat dan iemands eigen persoonlijke of onmiddellijke behoeften. De eerbiedwaardige Bruno Lanteri richtte de OMV meer dan 200 jaar geleden op als een spirituele gemeenschap met een missie die gericht was op het uiteindelijke welzijn van anderen in de regio Piemonte van Italië en de omliggende regio ‘ s. Het groeide om duizenden mensen over de hele wereld te dienen. Vandaag voeren de mannen van deze gemeenschap deze missie uit in Europa, de filippijnen, Nigeria, het Amazonegebied in Brazilië, Argentinië, Canada en de Verenigde Staten.

hoewel ik niet van plan was of verwachtte dat deze discussie betrekking zou hebben op het VHML-project of transcendentie, bleek dat de groep ervoor koos om een aanzienlijk deel van de avond door te brengen met het praten over een potentieel gerelateerd concept: spirituele vreugde. Geestelijke vreugde is een onderwerp dat bewaard is gebleven in de geschriften van hun stichter. Het is een resultaat van diep nadenken over goederen die verder gaan dan iemands eigen comfort of onmiddellijke bevrediging. Deze reflectie is niet bedoeld als een uitputtende academische behandeling van het onderwerp, maar eerder als een verslag van de discussie die mogelijk nuttige Concepten opleverde in de zoektocht naar een dieper begrip van transcendentie.

laten we beginnen met Ven. Bruno ‘ s definitie van geestelijke vreugde:

“geestelijke vreugde is een vreugdevolle genegenheid van het hart die voortkomt uit voldoende nadenken over de huidige geestelijke goederen. Wat zijn dit voor goederen? Deelname aan de goddelijke natuur (als kinderen van God), vereniging met Jezus Christus, zijn in de schoot van de kerk als haar zonen, Gods speciale bescherming, de gaven van de Theologische Deugden, de sacramenten, de gemeenschap van heiligen, genade, vriendschap met God, de verdiensten van onze daden, de heerlijkheid van de hemel die al bijna van ons is vanwege de vaste hoop die we hebben…dit is de vreugde die we moeten zoeken.”

deze vreugdevolle genegenheid van het hart vereiste de activiteit van “voldoende denken” over een onderwerp, “huidige geestelijke goederen.”Ik vroeg deze priesters en seminaristen om meer te zeggen over hoe zij deze dynamiek begrepen. Een priester zei: “tijdens de mis denk ik dat mensen vreugde kunnen verwarren met oneerbiedigheid. Naar de kerk gaan moet leuk zijn. Het moet iets zijn dat een glimlach op je gezicht brengt omdat je bij je gemeenschap bent, je bent bij je broers en zussen. Ik denk dat God het zo bedoeld heeft, en wij in de moderne wereld lijken de spirituele vreugde te missen die aanwezig zou moeten zijn.”Een seminarist dacht na over wat hem aantrok tot deze congregatie tijdens zijn eerste bezoek: “Spirituele vreugde was een van de meest memorabele ervaringen die ik tijdens mijn bezoek had. Hier voor het eerst in gemeenschap zijn gaf me een gevoel van vreugde, ’thuis-zijn’, een plek waar ik me op mijn gemak kon voelen.”Het delen in vreugde was zeer aantrekkelijk voor hem. Beide mannen besteedden veel aandacht aan bepaalde huidige geestelijke goederen die Lanteri noemde, maar deze reflecties werden niet in een vacuüm gemaakt. Persoonlijk relevante, buitengewone gebeurtenissen, zoals aanbidding, of een “kom-en-zien” bezoek in het midden van het beroepsonderwijs waren “input.”Beide merkten ook het belang op van een bepaalde uitkomst: het maken van buitengewone verbindingen buiten jezelf, misschien het begin van solidariteit.

ze gingen verder om te zeggen dat spirituele vreugde besmettelijk kan zijn. Toen ik vroeg hoe het verspreid wordt, reageerden ze dat het op het persoonlijke en het gemeenschappelijke niveau kan gebeuren. Ze zeiden dat het kan worden verspreid door hoe men op authentieke wijze geestelijke vreugde uitstraalt op het openbare plein, en anderen behandelt met de vriendelijkheid en zachtmoedigheid die voortkomt uit iemands persoonlijke, nauwe relatie met Jezus. Een Gemeenschap, indien gevuld met het soort focus op de spirituele goederen die Lanteri noemde, kan ook helpen die spirituele vreugde te verspreiden.nieuwsgierig naar wat de “besmetting” van geestelijke vreugde tegenstaat, vroeg ik hen ook hoe zij denken dat het in de wereld gedoofd is, aangezien verscheidene van hen het gebrek of de afwezigheid ervan in de moderne samenleving noemden. Een seminarist zei dat veel mensen het gewoon niet herkennen als het gebeurt. Met andere woorden, mensen kunnen ervaringen van spirituele vreugde hebben, maar omdat ze niet weten hoe ze het moeten herkennen, slagen ze er niet in er Betekenis aan te geven en wordt het snel vergeten. Dit zou een soortgelijke dynamiek weerspiegelen in mijn model van transcendentie, wanneer een persoon er niet in slaagt om Betekenis te geven aan een persoonlijk relevante, buitengewoon positieve gebeurtenis, en het wordt verbannen naar het rijk van alledaagse gebeurtenissen. Een andere seminarist vermeldde dat mensen er soms aan herinnerd moeten worden om de Heer erom te vragen, om het actief te zoeken door dieper na te denken over de huidige geestelijke goederen.

zij maakten ook gebruik van hun ervaring in het onderscheiden van geesten wanneer zij bespraken hoe geestelijke vreugde kan worden gedoofd. Deze priesters en broeders gebruiken de onderscheidingsregels van St. Ignatius, die de handelingen beschrijven van drie bronnen van informatie over de discerner: God, de menselijke discerner zelf of zichzelf, en de duivel (ook bekend als de vijand van mensen). Deze gemeenschap is intensief getraind in deze regels en in het geven van de spirituele oefeningen, die deze regels over retraite bevatten. Ik vroeg hen wat zij dachten dat de beste strategieën van de vijand waren om spirituele vreugde te doven in de moderne wereld. De eerste reactie kwam van een hoge priester. “Verstoring van het gemeenschapsleven. Als je de gemeenschap verstoort, kun je alles verstoren.”Gemeenschap kan buurten, parochiegemeenschappen of religieuze gemeenschappen betekenen. Dit waren plaatsen waar mensen dagelijks samenleven en werken, wat opriep tot de praktijk van gewone deugdzame activiteiten. Een seminarist merkte ook op hoe het aanwakkeren van jaloezie en aanstoot nemen waar niets was bedoeld, ook geestelijke vreugde kan doven. Een andere seminarist merkte op dat het voorkomen van voldoende nadenken over geestelijke goederen een manier was om te voorkomen dat geestelijke vreugde ooit zou plaatsvinden, die door zichzelf of door het werk van de vijand zou kunnen worden veroorzaakt. Bijvoorbeeld in een latere passage van Ven. Bruno ‘ s geschriften, kon men het zicht verliezen van geestelijke vreugde door zijn eigen luiheid, zonden, of door beproevingen en tegenspoed. Als alternatief zou de duivel ook kunnen werken tegen iemands concentratie op de huidige spirituele goederen door het aanbieden van verleidingen of afleidingen. De seminarist herinnerde aan een literair voorbeeld van een dergelijke tactiek in zijn lezing van de Screwtape Letters van C. S. Lewis. De Demon Screwtape herinnert aan het gevaar van het ontwaken van de rede van een persoon, en vertelt het verhaal van een “patiënt” die hij had, die atheïst was, en gebruikt om te lezen in een museum. In plaats van argumenten te laten ontstaan in de geest van deze lezer, stelde hij zijn patiënt voor dat het net tijd was voor de lunch, wetende dat hem terug op straat krijgen hem zou verhinderen verder na te denken.

bij het bespreken van het tegengif voor deze duivelse tactieken, noemde men de noodzakelijke aanwezigheid van zachtaardige, goed gevormde leiders met de juiste training om gemeenschappen te helpen verenigen. Een tweede vermeldde de noodzaak om elkaar eraan te herinneren geestelijke vreugde van de Heer te zoeken en te vragen, in gebed, in geestelijke leiding en door het persoonlijke voorbeeld van Jezus te volgen. Een derde herinnerde aan het belang van het verspreiden van goed lezen, het soort dat de lezer aanmoedigde om te blijven nadenken over de huidige geestelijke goederen, en hem of haar inspireren om meer te doen voor anderen.terugkerend naar een van de grote vragen van het project deugd, geluk en zin van het leven, is het mogelijk dat zelfoverstijgende oriëntatie van invloed kan zijn op gewone deugdzame activiteit? Dr. Vogler schetste manifestaties van zelf-transcendentie in haar 2015 post die omvat het werken ten behoeve van het verbeteren van de Gemeenschap op een manier die vreemden helpt; het aangaan van spirituele praktijken die het mogelijk maken om deel te nemen in een gemeenschap georganiseerd door de noodzaak om goed te zijn met elkaar en de nodige eerbied voor de Heilige; en handelen op kleine of grote manieren die geleid worden door iemands relatie tot iets dat groter en beter is dan jezelf.

Er is een diepgang aan haar vraag. Misschien is een manier om het antwoord te vinden meer conceptueel graven stroomopwaarts. Is het bijvoorbeeld mogelijk dat transcendente oriëntatie wordt versterkt of verzwakt door hoe mensen omgaan met persoonlijk relevante, buitengewoon positieve of negatieve gebeurtenissen, die op hun beurt een stroomafwaarts effect hebben op de aanwezigheid, afwezigheid, frequentie of intensiteit van gewone deugdzame activiteit? Kan transcendentie, gedefinieerd als proces in plaats van gebeurtenis of staat van zijn, enig licht werpen op deze dimensies van transcendente oriëntatie? De tijd zal het leren. Ik ben dankbaar dat ik wat tijd heb doorgebracht met zulke doordachte geleerden in het VHML-project en kijk ernaar uit om meer te horen over waar de dialoog naartoe gaat. Proost!

geciteerde werken

Lewis, C. S. The Screwtape Letters with Screwtape Proposes a Toast. New York: Harper Collins, 1996.

Pak, Cabrini. “Transcendence in Resilient American POWs: A Narrative Analysis.”PhD diss., The Catholic University of America, 2017.

de Oblaten van de Maagd Maria. The Spiritual Writings of eerbiedwaardige Pio Bruno Lanteri: a Selection. Italië: Oblaten van de Maagd Maria, 2001.

Conferentie van katholieke bisschoppen van de Verenigde Staten. “Openheid voor transcendentie en uniciteit van de persoon.”Compendium of the Social Doctrine of the Church. Washington, DC: USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. “Self-transcendence the missing link in research on virtue, happiness, and meaning in human life?” Okt. 22, 2015, the Virtue Blog, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, geraadpleegd Nov. 19, 2017.

“Transcend,” Merriam-Webster dictionary website, bezocht Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, “Transcendence in Resilient American POWs: A Narrative Analysis” (PhD diss., De Katholieke Universiteit van Amerika, 2017): 161; 172 – 173.

“Transcend,” Merriam-Webster dictionary website, bezocht Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.Cabrini Pak is de onderzoeksadviseur bij de Oblaten van de Maagd Maria en was een deelnemer aan onze 2017 Zomer sessie, Virtue, Happiness, and Self-Transcendence.